A maratona de Boston fica a cerca de um mês de distância, e as ruas estão cheias de corredores que entram em suas milhas. Eu tenho um vizinho que eu vi na calçada preparando-se para sua corrida de treinamento semanal de 20 milhas. Ele estava apertando o último de um gel de energia chamado GU em sua boca. GU é uma substância gelada, semelhante a gel, feita de glicose e embalada em recipientes de tamanho semelhante aos de ketchup e maionese encontrados em restaurantes de fast food.
Perguntei-lhe se ele come mais GU mais tarde na corrida de treinamento, e ele me disse que ele consome um segundo pacote ao redor da milha 15.
"Meus músculos estão realmente cansados até então e eles precisam desse impulso de energia", ele respondeu. "Este ano, eu os transportai quando correndo a Maratona de Boston para ver se isso melhora meu tempo".
Os géis de energia existem há algumas décadas, embora as pessoas que não navegem regularmente em lojas de roupas esportivas podem desconhe-las. Eles geralmente são encontrados perto do contador de pagamento; várias empresas fazem essa forma concentrada de açúcar ser usada para qualquer tipo de esporte de resistência. Eles contêm apenas glicose e alguns aromas agradáveis, como chocolate, baunilha e creme de laranja.
A ciência por trás deles é convincente. A glicose é a unidade básica de carboidratos. Todos os carboidratos são digeridos em glicose, que então participa de uma série complexa de etapas bioquímicas para fazer uma forma de energia utilizável pelo corpo. Algumas das glicose que não são usadas imediatamente para energia são armazenadas no músculo na forma de uma substância semelhante a amido chamada glicogênio. Quando necessário para energia, o glicogênio emerge do músculo e é transformado de volta à glicose. Os corredores de longa distância tendem a "carregar" antes de uma corrida para armazenar o máximo de glicogênio possível em seus músculos e, como meu vizinho, também comem sua energia como um gel esportivo.
Um problema com os géis é que o pacote pode ser difícil de abrir, especialmente no meio de uma corrida. Se você já tentou abrir um pacote de ketchup de fast-food quando suas mãos estiverem suadas, você entenderá a dificuldade. Os dentes ajudam, mas usar a boca para abrir os pacotes podem afetar o ritmo da respiração e, em pior caso, o pacote pode ser engolido.
Uma solução óbvia e sazonal para obter energia suficiente durante a Maratona de Boston, que sempre acontece em abril, é comer alguns PEEPS. Esses doces coloridos são exibidos de forma proeminente em todas as farmácias. PEEPS são marshmallows que tiveram um makeover total do corpo. Os marshmallows brancos pastosos de blobby são, dependendo da estação, transformados em animais de bebê, Papai Noel, fantasmas ou abóboras com aparência de spiffy. Eles são feitos de açúcar, gelatina e, presumivelmente, muita cor de comida.
PEEPS nunca entrará em nenhum grupo de alimentos desejável, mas o atleta de resistência deve considerá-los como uma fonte de energia pronta e conveniente. Como os géis de energia, eles não contêm gordura ou fibra. Assim, eles são digeridos muito rapidamente e enviam glicose para a corrente sangüínea para o corredor lutador ou motoqueiro de longa distância ou esquiador de cross-country. E eles têm uma vantagem principal sobre os géis de energia. Não há nenhum pacote para abrir, nenhum gel para esguichar na língua e o corredor não precisa de água para engolir as coisas pegajosas. Um bebê de frango ou coelho pode ser engolido com algumas mordidas. O custo de um celeiro cheio de PEEPS é quase o mesmo que um pacote de GU.
Apesar da razoabilidade do meu argumento por comer essas confecções durante o treino ou uma corrida, suspeito que ninguém o fará. Os coelhos de marshmallow verdes não têm a "autoridade de esportes" de um gel de energia, apesar do fato de que o corpo provavelmente não pode dizer a diferença depois de digerido. Mas o problema real é a diferença na percepção do valor nutricional de GU versus PEEPS. Ambos entregam açúcar no corpo rapidamente. Ambos fornecerão energia necessária para músculos e outras células. Mas PEEPS são percebidos como sem valor nutricional, enquanto a GU e outros géis de energia são considerados valiosos para o desempenho atlético aprimorado.
Parece haver um duplo padrão quando se trata de açúcar, como o uso da GU ilustra. O açúcar tornou-se o terrorista nutricional do século XXI , se alguém acreditar em muitos artigos na mídia e na internet. Foi associado a todos os maus da saúde que caracterizam nossa sociedade. No entanto, a comunidade esportiva aceita o conceito de ingerir açúcar para que os músculos trabalhem mais rápido, longo e melhor durante o treinamento e os eventos competitivos. Esses géis de energia foram desenvolvidos após uma grande quantidade de pesquisas laboratoriais sobre o trabalho muscular e desempenho atlético; eles não apareceram apenas porque alguém queria usar a geada esquerda. E, apesar de todo o exagero sobre as vantagens de comer apenas uma dieta rica em proteínas e com alto teor de gordura, duvido que qualquer participante de longa distância, ciclista ou triatlo esteja a mastigar um pedaço de banha ou casca de porco no meio da corrida quando a energia é necessária.
Eu duvido que no ano que vem, estaremos vendo PEEPS na forma de um maratonista de marshmallow, nem espero que os corredores estejam perdendo a cabeça dos coelhos enquanto eles cambaleiam o Heartbreak Hill. Mas se você está assistindo a raça e você vê alguém espremer uma substância açucarada sobre sua língua e tentar engolir com uma boca seca, você pode apenas entregar o corredor uma garota e dizer: "Tente isso".
