Tenho pensado muito em envelhecer recentemente. Passando 60 há alguns meses, nenhuma dúvida tem muito a ver com isso, como muitos consideram que esse número é o ponto de entrada oficial para o terceiro (e final) ato de vida. Mas não foi apenas alcançar esse marco que desencadeou minha preocupação em envelhecer. Cinco anos atrás eu tive meu primeiro filho, e não pude deixar de cair os números para estimar quanto tempo eu estaria por perto. Eu sou um pai (principalmente) de tempo integral, de modo que também me deixou consciente da minha idade. Quase todas as mães e pais que eu enfrento na escola e no circuito da festa de aniversário estão em seus 30 anos, fazendo-me um pouco de uma aberração da natureza. Minha filha está tão feliz e desconhece que sou um pai mais velho, mas não posso escapar desse fato, especialmente quando as pessoas bem intencionadas me aproximam para perguntar quantos anos minha neta linda é.
Eu não usei entrevistas na redação do meu novo livro Aging in America , mas isso não me impediu de pedir a algumas pessoas como sentiram sobre envelhecer. Fiquei surpreso ao descobrir que muitas pessoas disseram que simplesmente não pensavam muito sobre isso, já que havia um pequeno ponto. Foi apenas algo que aconteceu, eles sentiram, um processo biológico lamentável com o qual um controle relativamente pequeno. É verdade que os americanos investem bilhões de dólares em todos os tipos de tratamentos e terapias "anti envelhecimento" na tentativa de combater os estragos da idade, mas penso que em profundidade eles sabem que é principalmente uma causa perdida. Os cientistas dedicaram tremendo esforço e recursos para tentar resolver o "problema" do envelhecimento, mas eles ainda não entendem por que nossos corpos insistem em envelhecer, e muito menos sabem como retardar ou parar o processo. Não se pode parar a marcha do tempo, fazer envelhecimento, como nascer e morrer, uma das nossas poucas experiências universais.
Aprender que muitas pessoas não pensam muito no envelhecimento foi particularmente surpreendente para mim, porque vejo o envelhecimento como uma experiência profunda que molda a visão de toda a vida. Dada a inegável centralidade do envelhecimento para a experiência humana, acredito que os indivíduos e a sociedade como um todo devem pensar mais sobre o assunto. Somos uma cultura obsesionada com a juventude, é claro, fazendo com que seja um desafio significativo. Uma grande parte do porque muitos não querem pensar sobre o envelhecimento – exceto como algo a tentar evitar – é que tendemos a nos concentrar apenas nos aspectos negativos, ou seja, físicos, do processo. A beleza de alguém diminui à medida que envelhece, geralmente se acredita, especialmente no que diz respeito às mulheres. Também há declínio mental, a história continua, apenas aumentando o medo e a aversão ao assunto. Aumentar também é considerado antitético aos nossos valores nacionais fundamentais de energia, vitalidade e "ocupação". Com uma narrativa tão deprimente (e principalmente falsa), é de admirar que a América considere os cidadãos mais velhos como pessoas pouco atraentes sem muito valor? "O que as pessoas em seus 60s, 70s e 80s contribuem?", Eles se perguntam, toda essa desinformação explica por que o envelhecimento é um assunto tão impopular.
Como o envelhecimento pode se tornar um tópico mais popular e mais verdadeiro? Através de um reconhecimento mais amplo do presente alegre que pode ser. Embora alguns acham uma ideia tão contra-intuitiva difícil de acreditar, é uma visão que pode ser de grande valor, já que a América e o resto do mundo ficam mais profundos. Eu sou uma pessoa com muito mais conteúdo que eu tinha 30 ou 40 anos, algo que muitas pessoas minha idade relatou em estudos de pesquisa. Um certo tipo de bem-estar emocional ou "inteligência da vida" é adquirido ao longo dos anos, talvez porque um simplesmente tenha uma maior experiência em diferentes tipos de situações e, portanto, pode manter as coisas em perspectiva melhor. A sabedoria, por falta de uma palavra melhor, parece ser hardwired no mecanismo de envelhecimento humano, explicando por que os "anciãos" de muitas sociedades receberam a responsabilidade de transmitir o conhecimento às gerações mais novas. Uma versão contemporânea dessa prática pode ser encontrada no local de trabalho, onde os baby boomers estão se tornando cada vez mais reconhecidos por possuir uma variedade de conhecimento que não pode ser substituído à medida que eles fazem sua saída; esse conhecimento precisa ser transferido para milenaris para que possam gerenciar de forma eficaz a empresa, os executivos corporativos entendem, em uma rara valorização do valor das pessoas idosas.
As dimensões positivas do envelhecimento, especialmente o bem-estar que muitas vezes traz, precisam ser melhor documentadas e mais expressivas, de modo a combater as atitudes pouco saudáveis que os americanos têm para envelhecer. É uma linha difícil de enxugar, mas valeu a pena, tendo em conta as apostas envolvidas. 65 milhões de baby boomers estão se precipitando precipitadamente em seus 70, um fenômeno demográfico sem precedentes que tem grandes conseqüências sociais e econômicas. Precisamos começar a ver os cidadãos mais velhos como um bem e não como uma responsabilidade, uma ideia de que os baby boomers estão mais do que preparados para abraçar. Os boomers como eu estão rejeitando o modelo padrão de aposentadoria em massa, vendo a perspectiva de se mudar para um "Del Boca Vista" (o complexo de condomínio ficcional na Flórida da fama de Seinfeld) como uma opção pouco atrativa para seus últimos anos.
Em vez de duplicar a versão de aposentadoria de seus pais, os membros da minha geração estão se aproximando do envelhecimento de forma integrada e holística trabalhando o maior tempo possível e ficando no lugar em que atualmente vivemos. Há uma dimensão econômica para isso, é claro, mas aproximar-se dos últimos anos como uma oportunidade para o crescimento contínuo e a produtividade aproveitam plenamente a "inteligência da vida" que muitos idosos perceberam. Além disso, com as pessoas mais velhas que não são prejudicadas do resto da população, há uma chance maior de permanecerem uma presença dinâmica e ativa nas comunidades locais, algo que é um bom presságio para o futuro do envelhecimento na América. Inserir a alegria na conversa do envelhecimento nos oferece a maior chance de tornar o assunto mais palatável, no entanto, felizmente um cenário provável, já que mais baby boomers descobrem que seu terceiro ato de vida está se tornando o melhor.
