Os problemas de saúde mental baseados em ansiedade são relativamente comuns, e cerca de 30 a 40% dos indivíduos nas sociedades ocidentais desenvolverão um problema que está relacionado à ansiedade em algum momento de suas vidas. Mas por que?
Muitas pessoas argumentariam que o sentimento de ansiedade tem benefícios reais, como fazer com que executemos efetivamente em circunstâncias desafiadoras. Na verdade, é altamente improvável que uma emoção comum como a ansiedade tenha evoluído se não tivesse importantes benefícios adaptativos. No entanto, para muitas pessoas, a ansiedade se torna um problema e não um benefício. Então, se o mundo moldou a ansiedade como uma ferramenta adaptativa efetiva para nós, onde a ansiedade como uma experiência incapacitante vem?
Nós só precisamos começar a examinar algumas das crenças que a ansiedade sofrem sobre o mundo e eles próprios para começar a entender como a ansiedade adaptativa se transforma em um problema de saúde mental. Por exemplo, a maioria dos transtornos de ansiedade comuns são sustentados por um conjunto de crenças disfuncionais que simplesmente não representam a realidade objetiva do mundo e, nesse sentido, podem ser caracterizados como crenças "delirantes".
Claro, a experiência da ansiedade não é uma ilusão – especialmente quando é angustiante e incapacitante. Mas as cognições e crenças que o geram são muitas vezes. Podemos observar uma seleção de transtornos relacionados à ansiedade para ver o que isso significa.
1. Quando alguém é diagnosticado com uma fobia específica (por exemplo, fobia de aranha, fobia de altura), o gatilho fóbico geralmente provoca ansiedade extrema e, muitas vezes, entra em pânico. Mas indivíduos com fobias específicas geralmente desenvolvem um conjunto de crenças irracionais extremas sobre sua fobia que mantêm sua ansiedade e não têm nenhuma semelhança objetiva com o risco de danos que o evento ou o estímulo levanta (as crenças de fobia da aranha são um bom exemplo aqui).
2. O transtorno de pânico é outro transtorno de ansiedade comum e debilitante em que os indivíduos experimentam ataques de pânico regulares incontroláveis. A maioria das pessoas experimentou um ataque de pânico ou dois, mas o que facilita o desenvolvimento de ataques de pânico individuais para debilitar ocorrências diárias regulares é uma crença disfuncional subjacente de que todas as sensações corporais prevêem algum evento médico catastrófico (como um ataque cardíaco ou ficar louco). No entanto, um ataque de pânico raramente – se alguma vez – leva a resultados tão catastróficos. A percepção individual do risco é maciçamente desproporcional à realidade do que é objetivamente provável, e atua unicamente para manter esses ataques de pânico repetidos.
3. Uma atividade regularmente associada à ansiedade é uma preocupação crônica. Na verdade, um transtorno de ansiedade – chamado transtorno de ansiedade generalizada (GAD) – tem preocupação patológica e incontrolável como sua característica diagnóstica cardinal. Então, aqueles com um diagnóstico de GAD realmente têm tanto que se preocupar? Provavelmente não. Mas o que esses indivíduos possuem é um conjunto de crenças de que a preocupação é uma coisa necessária e importante a fazer, caso contrário, coisas ruins acontecerão. Isso resulta na necessidade de se preocupar, mesmo com o menor problema potencial – e as estimativas aproximadas sugerem que cerca de 90% do que as preocupações preocupantes crônicas provavelmente nunca acontecerão de qualquer maneira!
4. O transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) é um problema relacionado à ansiedade em que o sofredor experimenta pensamentos obsessivos incontroláveis e pode desenvolver rituais compulsivos que funcionam para neutralizar a ansiedade que essas obsessões causam (como lavagem compulsiva ou verificação compulsiva). Mais uma vez, este é outro transtorno de ansiedade que é sustentado por crenças sobre o mundo que são extremamente desproporcionais à ameaça objetiva que representam os medos do indivíduo. Por exemplo, o medo de contaminação ou doença que habita a mente da lavadora compulsiva é significativamente desproporcional ao risco real de contaminação e desproporcional às atividades de lavagem ritualizadas que o indivíduo precisa realizar para se sentir seguro.
Estes são apenas alguns exemplos das crenças disfuncionais sobre o mundo que são freqüentemente desenvolvidas por indivíduos com problemas baseados em ansiedade. Tais crenças não refletem a realidade do mundo em termos do risco objetivo que os objetos e eventos temidos representam para o indivíduo e atuam para desenvolver e manter uma série de transtornos de ansiedade. Infelizmente, sabemos muito pouco sobre como essas crenças "delirantes" se desenvolvem, mas sabemos que eles agem para manter sintomas de ansiedade, e eles fazem isso de uma maneira muito simples.
A ansiedade grave dá origem a respostas de evasão – comportamentos projetados para garantir que as "coisas ruins" relacionadas à ansiedade não aconteçam ou sejam evitadas. O que isso significa na prática é que as crenças disfuncionais de indivíduos ansiosos raramente são desconfiadas. Isso ocorre porque o sofredor evita continuamente situações que podem fornecer informações de que a ameaça não é tão horrível como eles acreditam.
Ajudar os indivíduos com transtornos de ansiedade a desafiar e desconstruir suas crenças disfuncionais é uma característica central das terapias para problemas de ansiedade, quer se trate de uma terapia de exposição ou de uma intervenção mais cognitiva, como a terapia cognitivo-comportamental (TCC). Infelizmente, qualquer pessoa que tenha uma doença grave com base em ansiedade sabe o quão difícil é enfrentar seu medo. Mas enquanto o medo pode ser real, as crenças e cognições sobre as quais o medo se baseia geralmente são altamente díspares com a realidade objetiva do mundo, e desmantelar essas crenças e cognições é equivalente a demolir o andaime que apóia o medo e a própria ansiedade.
