Satchel Paige perguntou: "Quantos anos você teria se você não soubesse quantos anos você tinha?" Muitos outros disseram "Você não pode ensinar um velho cachorro com novos truques". Há um declínio inevitável na capacidade durante toda a vida, ou assim nos disseram. É verdade?
Nossas experiências, e as de nossos irmãos mais velhos, pais e avós podem parecer sugerir que vamos nos deteriorar, não importa o que. Também faz muita pesquisa científica.
Houve um fator que geralmente não é controlado em muitos estudos. Essa é a influência da inatividade física. Não apenas a idéia de não ser ativo e, assim, perder os benefícios do exercício. Em vez disso, a questão que parece crítica é que a redução dos níveis de atividade ao longo da vida é em si mesmo um fator de risco para muitas morbidades de saúde.
Por isso, um estudo recente sobre Ross Pollock e colaboradores do King's College London e da Universidade de Birmingham no Reino Unido é incrivelmente interessante. O seu artigo publicado no Journal of Physiology aponta que não temos realmente bons marcadores biológicos de envelhecimento e que muitas de nossas medidas são confundidas pelos diferentes fatores de saúde, atividade e nutricional que estão presentes em todas as gerações. Isso faz com que a comparação de grandes grupos de diferentes épocas (como é frequentemente feito em estudos transversais) é problemática. Este é particularmente o caso das diferenças nos níveis de atividade física que tem um efeito poderoso e penetrante sobre a saúde e a capacidade.
Para superar esse problema, Pollock e colegas estudaram 125 pessoas "mais velhas" (55 a 79 anos) que eram ciclistas extremamente ativos. Todos eram amadores, mas os homens tiveram que poder rodar 100 km em menos de 6,5 h e as mulheres 60 km em menos de 5,5 h. Os pesquisadores então tomaram uma enorme quantidade de medidas, incluindo: avaliação da composição corporal, densidade mineral óssea, monitoramento sem fio de atividades físicas de 7 dias, genotipagem de DNA, função endócrina e metabólica, função respiratória e cardiovascular, velocidade de condução nervosa, excitabilidade reflexa, força, poder explosivo , equilíbrio e função cognitiva.
O que os autores provavelmente esperavam encontrar e eu certamente esperava ler em seu estudo, era que a maioria das medidas em sua lista abrangente seria correlacionada com o envelhecimento e revelaria um declínio constante, linear e inevitável, altamente predito pela idade de uma pessoa.
Exceto que não é o que eles encontraram.
Em vez de uma imagem clara sobre como a função humana deve diminuir com o envelhecimento, eles descobriram que as mudanças no envelhecimento são complexas e interativas. Em vez de envelhecer com um valor preditivo, os autores escreveram que "apesar de estudar um grande número e diversos índices de índices, não foi possível identificar um marcador fisiológico que pudesse ser usado para prever de maneira confiável a idade de um determinado indivíduo".
Claro, como todas as pesquisas, este estudo não é a última palavra sobre envelhecimento e capacidade funcional em seres humanos. Mas é um estudo muito bem projetado e controlado que explica muitos fatores de confusão (novamente, notadamente, inatividade física) presentes em muitos estudos anteriores. Ele fornece uma chave importante para uma mensagem: o declínio funcional não é inevitável e é sensível ao nosso comportamento. Esta é uma mensagem poderosa para nossa própria capacidade de afetar o nosso futuro por nossos próprios esforços.
Colocá-lo em prática, no entanto, significa superar o verdadeiro problema de envelhecimento que minha avó costumava falar: "Muito velho, muito tarde, inteligente".
Eu vi tantas performances incríveis em artistas marciais mais antigos que treinaram durante décadas e décadas. Eles têm excelente função, mesmo em anos avançados, provavelmente devido aos estilos de vida ativos mental e fisicamente que eles mantêm. Talvez o caminho a seguir seja encontrado parafraseando e modificando o dogma "usá-lo ou perder". O verdadeiro take-away aqui é "usá-lo, continuar a usá-lo e nunca parar".
© E. Paul Zehr (2015)
