Alguns anos atrás, Perri 6 observou que, "de acordo com a perspectiva do século XXI, a visão econômica dos poderes do governo no século XX pode parecer tão obsoleta como a visão militar e imperial dos séculos anteriores" ( Perri 6, 1995: 2). No centro das reflexões de Perri 6, havia uma crença de que o século XXI veria o surgimento de uma forma de governo mais psicologicamente orientada e socialmente sensível. Quando Perri 6 estava escrevendo em 1995, a noção de um sistema de governo mais orientado psicologicamente era em grande medida especulativa.
À medida que fazemos o nosso caminho coletivo na segunda década do século XXI, o estado psicológico está tomando forma tangível. A mudança psicológica na política pública pode ser vista no Reino Unido, onde a Equipe de Insights Comportamentais (ou Nudge Unit) está usando as idéias de economia e psicologia comportamental para aconselhar o governo sobre o design de políticas que vão desde doações de órgãos até a regulamentação da internet pornografia. Na França, o Centro de análise estratégica do governo baseou-se na neurociência para informar o desenvolvimento da política de saúde pública. Na Austrália, a Comissão do Serviço Público vem promovendo o valor da psicologia comportamental na definição de uma série de áreas de políticas públicas. Enquanto isso, nos Estados Unidos, a administração Obama nomeou os economistas de comportamento do arco, Cass Sunstein, para dirigir o Escritório de Informação e Assuntos Regulatórios, e agora está explorando a possibilidade de estabelecer sua própria Unidade de Nudge.
Porque agora?
Uma pergunta que muitas vezes nos perguntamos é "por que estamos vendo o aumento do estado psicológico neste momento específico?" Responder a esta pergunta realmente fornece uma perspectiva valiosa sobre a natureza e as implicações do estado psicológico. Nossa resposta curta a esta questão é que o estado psicológico realmente reflete uma confluência de idéias (em grande parte derivadas de micro economias e psicologia comportamental) e eventos do mundo real. Em termos de idéias, existe uma tendência de assumir que o impacto crescente da psicologia no design da política púbica pode ser atribuído a alguns desenvolvimentos bastante recentes. A publicação, em 2008, de Richard Thaler e do livro imensamente influente de Cass Sunstein, Nudge: Melhorar as decisões sobre saúde, riqueza e felicidade, foi interpretada por muitos como um momento-chave no nascimento do estado psicológico. Na realidade, no entanto, as idéias que estão por trás da tese de Thaler e Sunstein são principalmente derivadas da psicologia comportamental e da microeconomia, existem há algum tempo.
Foi durante a década de 1940 e 50, enquanto trabalhava no Illinois Institute of Technology, que Herbert Simon expôs algumas deficiências fundamentais nas teorias econômicas prevalecentes do comportamento humano. A noção de "racionalidade limitada" de Simon afirmou que, contrariando as teorias econômicas neoclássicas de uma racionalidade aparentemente ilimitada, a tomada de decisão humana era realmente caracterizada por limitações cognitivas chave. Essas limitações foram expressas tanto na disponibilidade de informações relevantes quanto nas insuficiências nas habilidades analíticas necessárias e no tempo necessário para efetivamente processar a informação disponível. Em última análise, o trabalho de Simon indica que uma quantidade significativa de tomada de decisão humana baseava-se não em uma ação racional, contemplativa, mas em formas de motivação mais intuitivas e motivadas emocionalmente. A preocupação de Simon com a natureza mais do que racional do comportamento humano lançaria as bases para o surgimento de uma nova disciplina acadêmica: economia comportamental. Em seu coração, a economia comportamental procurou fundir os interesses dos economistas com os insights dos psicólogos para desenvolver um ramo da economia capaz de entender melhor os aspectos mais intuitivos do comportamento humano. No entanto, um outro conjunto de idéias também seria crucial para permitir a aceitação política das percepções dos economistas comportamentais.
Durante um período de tempo considerável, a pesquisa em psicologia do comportamento e no design cognitivo revelou que mudanças sutis na natureza dos ambientes de escolha que cercam pessoas poderiam ter impactos significativos no comportamento humano. As idéias de psicologia comportamental e design cognitivo são importantes para estados psicológicos emergentes por razões políticas específicas. Desde pelo menos no século XIX, os governos nas sociedades liberais têm limitado o alcance potencial de suas ações pelo princípio de prevenir "prejudicar os outros". É com base neste princípio que muitos governos agora proibiram fumar em público fechado ambientes (por causa do dano causado aos outros causados pelo tabagismo passivo), mas não são proibidos fumar em geral (por causa do dano que pode causar à saúde de um indivíduo). O que a psicologia comportamental e o design cognitivo sugeriram, no entanto, é que pode ser possível que os estados intervenham em "danos às auto-questões" (como o tabagismo e a alimentação não saudável) sem, necessariamente, prejudicar a escolha individual e a liberdade. Conseqüentemente, sugeriu-se que, através do uso inteligente das configurações padrão (como o tamanho dos copos em que são servidos refrigerantes) e o redesenho de ambientes de escolha (como cantinas escolares), pode ser possível ao estado encorajar comportamentos saudáveis dentro de ter que erodir a liberdade pessoal.
Se o estado psicológico tiver sido informado pelas idéias dos economistas comportamentais e do design cognitivo, a questão ainda permanece quanto ao que os eventos do mundo real parecem ter conduzido realmente à incorporação dessas ideias nas políticas públicas em todo o mundo. A nossa afirmação de que a última década viu uma confluência particular de crises sociais e ambientais que tornaram atraentes os insights de vários aspectos das ciências psicológicas para os decisores políticos. Essas crises podem ser vistas no contexto das finanças, da saúde e do meio ambiente. Em relação às finanças, a última década teve um rápido aumento das taxas de dívida pessoal em muitos estados em todo o mundo. Os problemas agregados associados a dívidas incobráveis acabaram resultando em efeitos prejudiciais da crise do crédito e garantindo a recessão nas economias européia e norte-americana. Em termos de saúde pessoal, estilos de vida não saudáveis resultaram no aumento sem precedentes da obesidade e casos relacionados de doença cardíaca, câncer e diabetes. Os custos acumulados do tratamento de doenças relacionadas ao estilo de vida colocaram uma pressão significativa sobre o financiamento público de sistemas de cuidados de saúde, como o Serviço Nacional de Saúde na Grã-Bretanha. Finalmente, no contexto do meio ambiente, relatórios científicos mostram que nosso vício coletivo à queima de combustíveis fósseis poderia criar problemas futuros significativos para o funcionamento saudável de nossa biosfera planetária. Afirmamos que as crises interconectadas de finanças, saúde pública e mudanças climáticas proporcionaram o ímpeto em que as idéias das ciências psicológicas ganharam apoio político.
Nas próximas semanas, publicaremos uma série de blogs que procuram expor e analisar criticamente vários aspectos do estado psicológico. Você também pode descobrir mais sobre nossa pesquisa em um livro recentemente publicado, Jones, R. Pykett, J. e Whitehead, M. (2013) Mudando comportamentos: no surgimento do estado psicológico (Edward Elgar, Cheltenham).
