A estrutura de nossos objetivos afeta a forma como planejamos o futuro

Muitas coisas que esperamos fazer na vida – nossos objetivos – podem ser realizadas de muitas maneiras. Se você quiser entrar em negócios por si mesmo, você pode primeiro treinar em uma empresa que faz um trabalho semelhante e, em seguida, encontrar um parceiro de negócios e, em seguida, iniciar sua própria empresa. Alternativamente, você pode ir à escola para obter algumas habilidades adicionais. Enquanto estiver na escola, você também pode tentar fazer contatos com potenciais parceiros de negócios. Depois de completar a escola e encontrar um parceiro, você pode começar seu negócio. Os planos que você cria para alcançar seus objetivos são um determinante importante para você ter sucesso.

Então, é útil saber algo sobre como você gera planos.

Um artigo interessante na edição de outubro de 2010 da Ciência Psicológica por Kachina Allen, Steven Ibara, Amy Seymour, Natalia Cordova e Matthew Botvinick analisa uma influência em nossos planos. Eles sugerem que as pessoas podem ter estruturas de planos muito abstratos que podem ser usadas para sugerir como as pessoas podem alcançar muitos tipos diferentes de objetivos. A ativação de uma dessas estruturas abstratas pode tornar mais fácil o uso dessa mesma estrutura no futuro.

Uma estrutura que as pessoas podem usar é uma cadeia de objetivos. Primeiro, você executa a ação A, depois a ação B e, em seguida, a ação C, que permite que você alcance seu objetivo. O primeiro plano que sugeri acima tem essa estrutura. Primeiro você treina, então você procura um parceiro de negócios, finalmente você começa seu próprio negócio.

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Outra estrutura envolve a realização de ações independentes ao mesmo tempo, para finalmente alcançar seu objetivo. Ou seja, você executa a ação A e a ação B ao mesmo tempo e, em seguida, use essas ações para fazer a ação C, o que permite que você alcance seu objetivo. O exemplo em que você vai para a escola e procura parceiros de negócios ao mesmo tempo e, em seguida, iniciar uma empresa é um exemplo dessa estrutura.

Os autores deste artigo fizeram dois estudos para demonstrar que as pessoas têm essas estruturas abstratas para pensar em planos. Na primeira, eles fizeram com que as pessoas lissem frases que descrevessem as seqüências de ações. As seqüências de ações poderiam ter qualquer uma das duas estruturas que acabei de discutir. Por exemplo, a frase "John comprou um bilhete de carrossel, entregou ao atendente e foi para um passeio" tem uma estrutura de cadeia de metas. A frase "John cortou alguns tomates, enxaguou uma alface e jogou uma salada", tem a estrutura de fazer dois eventos independentes e depois colocando aqueles juntos para fazer um terceiro.

Algumas pessoas viram 40 frases (metade de cada tipo) misturadas aleatoriamente. Um segundo grupo viu as frases bloqueadas, de modo que viram 20 frases de um tipo seguidas de 20 frases do outro tipo. O grupo que lê as frases em uma ordem bloqueada lê e compreendeu as sentenças mais rápido do que o grupo que as lia misturadas. Este resultado sugere que as pessoas puderam reutilizar a mesma estrutura de metas uma e outra vez quando todo um lote de frases usava a mesma estrutura do plano abstrato.

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Outra explicação para os resultados deste primeiro estudo é que existe alguma coisa sobre a forma como estruturamos e compreendemos a linguagem que está afetando a velocidade de leitura. Ou seja, as frases usadas para descrever os planos podem ter uma estrutura similar de forma a beneficiar a leitura sobre planos similares.

Para testar essa possibilidade, os autores fizeram um estudo inteligente. Eles tinham as pessoas lidas os mesmos tipos de frases misturadas aleatoriamente. Antes de cada frase, as pessoas viram um arranjo de três blocos. Os blocos podem ser organizados em uma torre ou arco. A torre é semelhante a uma cadeia de gol, porque criar uma torre exige empilhar um bloco em um segundo e depois colocar um terceiro no topo. O arco é semelhante aos eventos independentes, porque dois blocos são colocados no chão e um terceiro é colocado em cima dele.

Se as pessoas viram uma torre primeiro, eles eram mais rápidos para ler frases descrevendo uma cadeia de metas do que um plano com eventos independentes. Se as pessoas vejam um arco, o plano com eventos independentes foi lido mais rápido do que a cadeia de objetivos. Assim, os resultados do primeiro experimento não foram apenas um reflexo da forma como as pessoas entendem a linguagem.

Esse conjunto de descobertas sugere que somos capazes de representar nossos planos em um nível abstrato que se concentra apenas na estrutura dos eventos no plano. A ativação da estrutura geral de um plano torna mais fácil pensar em outros planos com a mesma estrutura no futuro. Um fator que afeta a forma como tentamos atingir nossos objetivos é a estrutura geral dos planos que usamos no passado. Ao avaliar um novo plano, então, vale a pena pensar se existem outras maneiras de atingir o mesmo objetivo para garantir que não perdimos outra estrutura do plano que possa ser mais adequada ao objetivo que estamos tentando alcançar.

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