Os hormônios de estresse são liberados sempre que a amígdala sente algo não-rotineiro ou inesperado. Um dos problemas mais problemáticos ao tratar o medo de voar é a interpretação automática que a excitação, causada quando os hormônios do estresse são liberados, significa que existe o perigo. Esta interpretação é tão automática que o insecto ansioso não está ciente de fazer uma interpretação. Às vezes, dizemos "ver é acreditar". Neste caso, "sentir é acreditar".
Talvez isso seja porque os hormônios do estresse produzem um desejo de escapar. Este desejo de escapar é herdado. Há cem milhões de anos, o cérebro consistia apenas na amígdala. Não houve córtex. Quando a amígdala sentiu algo não rotineiro, a liberação de hormônios do estresse causou o impulso de correr. Sem capacidade de pensar, a criatura apenas correu.
Mais tarde, o córtex foi adicionado ao cérebro. À medida que o córtex se desenvolveu, a função executiva também. Quando a amígdala liberou hormônios do estresse, ele ativou o desejo de escapar e a função executiva. O executivo toma decisões. Aqui, quando ativado por hormônios do estresse, a função executiva decide se a fuga é necessária ou um desperdício de energia.
Enquanto a função executiva avalia a situação e toma sua decisão, ela substitui – ou deveria superar – o desejo de escapar. A amígdala é bruta; o desejo de escapar é primitivo. O córtex é sofisticado; substituir o desejo de escapar e avaliar a situação, é uma resposta avançada. Quão bem a função executiva entende que seu papel influencia como efetivamente supera a vontade de escapar.
A função executiva precisa saber que o desejo de correr é automático. Os hormônios de estresse podem ser liberados por um estímulo totalmente benigno. Se isso não for entendido, o desejo de escapar e o perigo não podem ser separados. Se eles não podem ser separados, uma vez que uma pessoa sente os efeitos dos hormônios do estresse, eles podem ser inconscientes do fato de que não pode haver perigo. Eles dão por certo que, quando despertadas, quando se sentem o desejo de escapar, estão em perigo.
Embora a excitação eo medo, obviamente, não sejam os mesmos, alguns psicólogos ainda se referem à excitação como a "resposta ao medo". Isso é incorreto. O medo é apenas uma interpretação do que a excitação pode significar. Outra interpretação da excitação poderia ser uma excitação ao ganhar a loteria. Ou a excitação pode ser um falso alarme. Os problemas se desenvolvem quando a função executiva abdica seu papel e permite que as interpretações sejam feitas automaticamente.
O insecto ansioso precisa tomar consciência do que uma interpretação está sendo feita e aprender a não fazer habitualmente a interpretação usual. É importante entender que quando há um tiro de hormônios do estresse, o desejo de correr é, como meu primo costumava dizer quando ele superou a ponte jogando: "Isso (o trunfo do outro jogador) não vale a pena um peido em uma tempestade de vento! "O som e a fúria mais eloqüentes de Shakespeare, que não significam nada" também se encaixam.
Quando um alarme de fumaça apaga-se, não corremos. Por quê? Porque a experiência nos ensinou que um alarme de fumaça pode sair porque está com defeito ou porque a torradeira está queimando torradas. Embora o alarme possa significar que a casa está em chamas, não corremos apenas. Nós avaliamos a situação. Nós olhamos ao redor. Se vemos que a fumaça vem da torradeira, percebemos: "Ah, é o que é isso". Nós deixamos o assunto. Se tivermos um sofisticado alarme de fumaça, atingimos o botão de reinicialização para parar o ruído. Se tivermos um alarme básico de fumaça, podemos tirar a bateria temporariamente.
Veja como adequadamente respondemos ao alarme de fumaça. Nós corremos apenas se nós, depois de avaliar a situação, achar que a casa está em chamas. Caso contrário, nós não.
Agora, e nossa resposta à amígdala. Nossa resposta é, novamente, devido à experiência. Se a amígdala de uma criança dispara e a criança é respondida, a criança aprende a considerar os hormônios do estresse desencadeados pela amígdala da mesma forma que consideramos o ruído provocado pelo alarme de fumaça. Nada demais.
Se a amígdala de um filho dispara e a criança não é respondida, a criança aprende a associar hormônios do estresse com sentimentos de abandono, a crença de que ninguém se importa, que existe um perigo e que não há como fugir.
Não podemos voltar e lembrar o que aconteceu quando tínhamos dois. Não podemos lembrar de ser colocados em uma sala e deixados para "gritar". Não nos lembramos de ninguém responder ao nosso nível extremamente alto de excitação. Não podemos lembrar que finalmente desistimos e entrou em um estado primitivo e profundo de desligamento que o pesquisador Allan Shore chama de "um estado de terror dissociado".
Estamos presos porque não podemos voltar e lembrar as experiências que programaram nossas respostas mentais aos hormônios do estresse? Não, porque podemos ensinar a amígdala a não reagir a situações que causam a liberação de hormônios do estresse.
Também podemos ter em mente que a excitação é excitante.
