A face silenciosa de Zeke Thomas

Um músico compartilha a complexa experiência de ser um ativista.

“Eu não estou implorando por perdão;

Mas desta vez eu me desfiz;

Deixe meu espírito deixar este palácio;

Não consigo encontrar forças para correr.

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– De “Deal’n With It” de Zeke Thomas

Zeke Thomas

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Fonte: foto de Bartosz Jankowski

“Sou famoso por estupro.”

Foi assim que Zeke Thomas explicou seus sentimentos complicados sobre ser um ativista que está chamando a atenção para a questão da agressão sexual – particularmente homens vítimas de agressão.

Por definição, o papel de um ativista na sociedade é trazer nossa atenção para tópicos que não apenas são perturbadores, assustadores e desconfortáveis, mas também não têm uma solução fácil. Como tal, os ativistas podem ser abraçados como heróis lutando por uma causa nobre ou vilipendiados como agitadores que deveriam simplesmente deixar o suficiente sozinhos.

Assim, o ativismo pode trazer uma série de benefícios e custos para os próprios ativistas. No lado positivo, trabalhar para aumentar a conscientização sobre uma questão – particularmente uma questão que afeta pessoalmente um ativista – pode ajudar o ativista a trabalhar com emoções pessoais difíceis e efetuar mudanças sociais concretas. E, no entanto, ser ativista pode ser cansativo, já que o ativista tem que falar repetidamente sobre tópicos difíceis e ser às vezes ignorado, desafiado e atacado.

Mas, independentemente de um ativista ser ou não respeitado ou castigado, um dos desafios de ser um ativista é o risco de ter sua identidade fundida com uma questão específica – e é vista apenas pelos outros através das lentes de sua causa. Quando Thomas veio a público com sua história de ser agredido sexualmente, ele logo descobriu que teria que lidar com algumas pessoas ainda sendo capazes de vê-lo como Zeke Thomas, o homem com muitas dimensões – incluindo sua carreira como músico – e outros vendo ele através da lente estreita de Zeke Thomas, o sobrevivente de agressão sexual. Chegar a um acordo sobre como integrar sua experiência traumática a uma identidade mais ampla tornou-se um dos principais problemas da recuperação contínua de Thomas.

Para entender a jornada de Thomas e lutar tanto com seu ataque quanto com seu consequente ativismo, é importante reconhecer sua experiência inicial como filho da lenda da Associação Nacional de Basquete, Isiah Thomas. Isiah Thomas viveu em muitas cidades como jogador de basquete, técnico e executivo. Como resultado, Zeke Thomas mudou muito quando criança para acomodar a vida profissional de seu pai e, portanto, sentiu que era mais difícil desenvolver e manter amizades duradouras.

“Toda a sua vida, você tem traumas gerais com os quais você lida. Para mim, estava se movendo. Eu mudei para várias cidades em várias casas. Eu contei que vivi em 13 casas diferentes na minha vida entre 13 e 29 ”, Thomas me disse. “Então, isso foi muito traumático para mim por qualquer motivo … eu me sinto muito desconexo e tenho dificuldade em manter amigos e escolher uma sólida base de amigos.”

Thomas sente que nunca se referiu aos seus sentimentos de abandono que surgiram em seus primeiros anos e se sentiu vulnerável a ter esses sentimentos desencadeados por seu ataque. “Eu estive em terapia a maior parte da minha vida. Mas, na verdade, tendo que descompactar essa bagagem, acho que nunca o fiz … Estive em terapia e lidei com problemas de superfície ”, explicou Thomas. “Questões de mudança e abandono eram algo que eu ainda estou trabalhando… Quaisquer traumas com os quais as pessoas estão lidando em suas vidas, parece que sempre que você recebe aquele grande trauma, que para mim foi meu ataque… trouxe outras coisas que não foram resolvidas… sentimentos de abandono ou sentimentos de fracassos. Todos aqueles outros pequenos traumas que você enterrou por anos … todos eles voltaram.

“E eles voltam com uma vingança.”

O conceito de abandono tornou-se particularmente relevante porque Thomas não tinha certeza de como as pessoas reagiriam ao fato de ele compartilhar publicamente ter sido agredido sexualmente. E seus medos infelizmente foram bem fundamentados, pois ele continua a enfrentar dificuldades com a família e os amigos.

“Eu sou um ativista de agressão sexual. Eu falo sobre estupro e agressão sexual masculina e luto com esse trauma todos os dias… Eu estou bem com isso… Eu pensei que se eu falasse sobre isso eu seria uma criadora de mudanças. Foi bom porque me permitiu falar a minha verdade. E, por sua vez, percebo que impactou e ajudou muitas pessoas ”, disse ele. “Há muitas pessoas próximas a mim que não estão bem com isso. Eu posso dizer que é problema deles, não meu – mas realmente me coloca em uma ilha … Tem sido melhor para as pessoas ao meu redor? Se eu passar pelo trauma, minha família passa pelo trauma, meus amigos passam pelo trauma. Ajudou eles? Eu não penso assim em tudo.

As dificuldades que Thomas experimentou eram diferentes com sua família em comparação com seus amigos. Especificamente, Thomas sentiu que sua família estava mais abertamente preocupada, até mesmo encorajando-o a não compartilhar sua história, por causa de sua percepção do estigma ligado aos homens sendo vítimas de agressão sexual.

“Minha família não estava confortável comigo indo a público com isso. E a razão pela qual eles não se sentiam confortáveis, eles disseram, era porque eles não achavam que eu estava pronta para lidar com tudo o que estava vindo na minha direção ”, disse Thomas. “Tenho pessoas que foram agredidas na minha família – principalmente mulheres. Minha família me disse: ‘Seu ataque foi diferente porque você é um homem’. Então eu tive que jogar com esse estigma da minha própria família – o que tem sido difícil. Tem sido difícil lidar com não ter esse apoio emocional fundamental da minha família. ”

Em contraste, os amigos de Thomas não desencorajaram abertamente Thomas de compartilhar sua história, mas ficaram tão desconfortáveis ​​com isso que, passivamente, o encorajaram a evitar falar sobre seu ataque. “Muitos dos meus amigos não quiseram ouvir sobre o meu ataque. Eles não queriam ouvir falar de eu estar quebrado ”, disse Thomas. “Eles só me queriam divertido e feliz.”

Logo, Thomas percebeu que se ele estava sendo criticado, ignorado ou apoiado por seu ativismo, ser vítima de agressão sexual e o ativismo associado estava consumindo sua identidade social. “Eu me senti como se tivesse um ‘A’ ou ‘R’ escarlate, por assim dizer, no meu peito. Todos podiam ver. A primeira coisa que você vê quando usa meu nome no Google é estupro ”, explicou Thomas. “Ser reconhecido pelo ataque – percebi que estou sendo reconhecido por algo horrível. Eu fui indicado e recebi esses prêmios. Mas estou recebendo esses prêmios por falar sobre isso – mas aconteceu comigo. E isso tocou muito na minha cabeça. Eu estou lutando com a forma como as pessoas me vêem e como me vejo. Isso nunca vai embora. Nunca é algo que você possa curar completamente ou tentar curar porque eu fiz a escolha de ir a público. ”

Eventualmente, o estresse combinado de tudo o que Thomas tinha sofrido resultou em seu corpo fisicamente desligado. Nesse ponto, ele sentiu que seu ativismo estava resultando em discutir seu trauma, publicamente, mas não lidar com isso de uma forma mais profunda pessoalmente.

“Eu estava negligenciando minha saúde mental e não falando com um profissional. Indo através dos movimentos, lidando com trauma – não lembrando. Estou trazendo esses demônios para mim constantemente e não tendo uma saída. Apenas ter um rosto silencioso em um programa de televisão ou uma revista não está realmente falando sobre isso. Você está falando sobre isso de uma maneira feliz, de uma maneira superficial. E definitivamente arrasta muitos demônios. Então, ao fazer isso, minha mente literalmente começou a me enganar ”, lembrou Thomas. “Houve uma vez que fui ao hospital porque todo o meu corpo se desligou – não consegui andar. Meu corpo inteiro inchou como se eu tivesse quebrado minha perna, eu quebrei meu pé. Eu tive que ligar para o 911. E quando o paramédico chegou lá, eles ficaram tipo “o que você fez?” Eu literalmente não fiz nada … Eu sabia que nada estava quebrado. Mas foi minha mente dizendo ao meu corpo para inchar, porque é com quanta dor e trauma eu estava lidando. Meu corpo estava dizendo que você tem que fazer alguma coisa ou nós vamos ter que te calar.

Thomas acabou ficando tão deprimido que fez uma tentativa de suicídio. Em retrospecto, uma das razões pelas quais Thomas se sente tão deprimido foi que a experiência que teve com sua rede social desencadeou os sentimentos de abandono que ele teve quando criança, quando foi forçado a reformular completamente sua rede social.

“Eu diria que minha família estava certa – eu não estava pronta. Mas sinto que com o apoio deles, eu teria feito muito melhor ”, disse Thomas. “Eu não sinto que alguém deva ser abandonado pelo menor deles. Eu senti como se tivesse sido abandonado pela minha família e por muitos dos meus amigos no meu menor tempo. É por isso que isso pareceu um movimento. Há momentos em que eu chorava depois das entrevistas. Eu entraria em depressão profunda. É por isso que esse ataque parece começar de novo – ter que conhecer novos amigos, ter que fazer novos amigos, ter que construir novos relacionamentos. ”

Mas comece de novo ele fez. Thomas sente que está aceitando sua identidade como ativista e trabalhando para estabelecer novas conexões com pessoas que possam lhe dar o apoio de que ele precisa – especificamente para equilibrar a visão dele como uma pessoa multidimensional que pode aceitar que seu ataque e o ativismo não o define.

“Eu tive que aceitar que o ativismo é minha primeira coisa. Eu cresci nisso, mas tem sido difícil. Estou ansioso com o que vem a seguir na minha carreira. Estou deprimido com o que aconteceu na minha vida ”, explicou Thomas. “Nos últimos dois anos, tem sido um renascimento. E renascimento no sentido de que preciso saber quem está perto de mim e em quem confio e em quem confio. Quando você tem amigos íntimos desde que era muito pequeno – essas são as coisas que você sente falta quando se movimenta muito ”.

Thomas especificou o que ele sente ser o mais útil é o apoio que ele recebe de seus amigos.

“É só checar … Por que a pessoa com o trauma deve chegar? Todo mundo diz que estamos aqui para você … É quase como um bombeiro não entrar em um prédio em chamas porque ninguém ligou para eles ainda ”, disse ele. “Não é tarefa de alguém ser terapeuta de alguém. Não é tarefa de alguém curar essa pessoa. É só deixar alguém saber que você está aí … É sobre ser consistente. Vai muito além do que você poderia imaginar.

Para ter certeza, Thomas está longe de ser resolvido em todos esses assuntos. Ele recebeu muitos elogios por seu ativismo – incluindo ser nomeado o primeiro porta-voz masculino do Centro Nacional de Recursos para Violência Sexual e receber uma concessão da Rising Star da GLAAD.

No entanto, ele ainda está lutando com seu foco de carreira, incluindo como equilibrar seu ativismo com sua carreira musical. E ele espera que as pessoas em sua vida continuem a reconhecer seu trabalho como ativista, enquanto ainda abraçam todas as partes dele.

“Eu faço advocacy em tempo integral? Eu faço disso minha vida? Essas são perguntas com as quais eu ainda estou brincando … Estou assumindo demais? Estou pronto para isso? Eu curei totalmente? ”Thomas pergunta. “Estou feliz que estou deixando meu cabelo para baixo, por assim dizer – isso é eu pegar ou largar. Eu tenho pessoas na minha vida que vêem o que eu passei … os passos que eu posso dar para ficar em pé sozinho e não ser quebrado.

“E eles me deixaram saber que aceitam minhas falhas assim como aceitam minha grandeza.”