A mídia e a polícia promovem mitos sobre assassinatos

Esses mitos são divisivos e perigosos.

Pamela Smart mugshot

Fonte: domínio público

A mídia e as autoridades policiais nos EUA promovem ativamente vários mitos sobre o homicídio. Um mito popular sobre assassinato é que é principalmente inter-racial – isto é, negros matando brancos e brancos matando negros, etc. Outro mito popular é que mulheres, geralmente, e jovens, mulheres brancas em particular, são as vítimas mais prováveis homicídio.

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Na verdade, esses dois mitos populares são totalmente incorretos. Tais mitos e outros como eles são perigosos porque oferecem uma imagem distorcida dos padrões reais de homicídio. Além disso, no coração desses mitos estão os estereótipos envolvendo gênero e raça.

A realidade é que grande parte do conhecimento do público sobre o homicídio é um produto de representações estilizadas e estereotipadas de tais eventos nas mídias de notícias e entretenimento. Os meios de comunicação apresentam histórias coloridas e sensacionalistas para despertar o interesse do público comercial, não para pintar um retrato preciso dos autores ou vítimas de homicídio.

Concentrando-se em casos atípicos, particularmente aqueles que envolvem mulheres jovens e atraentes, a mídia cativa o público com representações sensacionalistas das mulheres envolvidas e cria a impressão errônea de que tais casos são muito mais prevalentes do que realmente são.

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Em outras palavras, o uso de hipérbole e estereótipos pelas mídias noticiosas e de entretenimento perpetuam os mitos populares em relação às características e padrões de assassinato nos EUA.

A mídia não está sozinha em sua deturpação do homicídio ao público. Os profissionais da lei e outros profissionais da justiça criminal também contribuem para os mitos de homicídio envolvendo raça e gênero.

Por exemplo, os casos de homicídios em que uma jovem branca é vítima ou perpetradora são extremamente raros e há uma tendência entre os detetives de homicídios e outros profissionais legais de generalizar sobre tais incidentes, porque eles raramente os encontram na vida real.

Mais precisamente, a falta de exposição a tais casos leva os investigadores a extrapolar informações raras de um incidente e aplicá-lo a outro. Como resultado, certos estereótipos se enraizaram entre as autoridades policiais em relação à natureza dos casos de homicídio envolvendo mulheres brancas perpetradoras e vítimas. A polícia usa esses estereótipos e imprecisões em suas declarações oficiais à mídia sobre tais incidentes criminais raros.

Desde o julgamento televisionado de Pamela Smart, em 1991, casos de assassinato envolvendo uma jovem branca acusada geram um tremendo interesse e curiosidade entre o público. Em tais casos, o enorme apetite do público por informações e imagens leva a uma disputa gritante entre meios de comunicação concorrentes que disputam a atenção limitada do público.

As pessoas só podem assistir a uma rede de televisão de cada vez. O conteúdo noticioso, sensacionalista e exagerado, atrai os telespectadores, de modo que as redes de televisão tentam superar umas às outras, oferecendo as informações e imagens mais chocantes possíveis para atrair os telespectadores. As chamadas notícias que resultam de sua frenética competição pela atenção do público são frequentemente preenchidas com desinformação, estereótipos e exageros.

As rotinas normais de reportagem de crime quase garantem que a mídia apresentará imprecisões e exageros ao público em casos criminais incomuns e de alto perfil. Isso tem a ver com a natureza do relacionamento que existe entre a mídia e a polícia. A relação entre a mídia e a aplicação da lei é de natureza quid pro quo que os leva a disseminar desinformação para o público sem que nenhuma das partes tenha consciência disso.

Ou seja, nas rotinas normais de reportagem, os jornalistas contam com as autoridades estaduais para fornecer tanto as definições oficiais do crime quanto os detalhes de um caso particular, de modo que tendem a relatar o que lhes é dito sem questioná-lo. Por outro lado, as autoridades policiais devem confiar na mídia para entregar suas declarações oficiais, relatórios e políticas ao público.

Dada a natureza simbiótica de seu relacionamento, é nos melhores interesses mútuos da mídia e das autoridades legais cooperar entre si e não questionar os motivos uns dos outros.

As rotinas de reportagem de crime raramente são desviadas de incidentes incomuns e de grande repercussão, como o tiroteio de Trayvon Martin, porque as autoridades policiais estão sob tremenda pressão para resolver o caso rapidamente e a demanda insaciável do público por notícias gráficas e sensacionalistas sobre o caso supera integridade jornalística.

Em tais casos, os estereótipos, mitos e hipérboles populares tornam-se padrão nos comunicados oficiais e da mídia noticiosa do caso. O resultado é uma distorção dos fatos que pode levar a desinformação, confusão, divisões e caos entre o público.

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Dr. Scott Bonn é criminologista, professor e especialista em mídia. Ele é o autor do novo romance de suspense, Evil Guardian , baseado em parte em sua correspondência real e entrevistas com os serial killers da vida real “Son of Sam” e “Bind, Torture, Kill”.

Ele também é o autor dos livros aclamados pela crítica Mass Deception: Moral Panic e a Guerra dos EUA no Iraque e por que amamos Serial Killers: o apelo curioso dos assassinos mais selvagens do mundo . Siga-o @DocBonn no Twitter e visite seu site docbonn.com.