À medida que os países produzem mais e mais bens, eles também geram quantidades crescentes de poluição e lixo que podem danificar o planeta e causar danos aos ecossistemas. Daí o surgimento do ambientalismo frugal que reduz o consumo pessoal.
Limites ao Consumo
Os ambientalistas sempre enfatizaram a mosca na pomada da prosperidade global. As células solares da Casa Branca instaladas pelo presidente Carter foram arrancadas pelo presidente Reagan.
O argumento de Reagan era que vivemos em um país com recursos ilimitados, para que não precisemos nos preocupar em economizar energia ou qualquer outra coisa.
Com preocupações crescentes sobre a mudança climática, a história não foi gentil com a perspectiva de Reagan. As conseqüências ambientais do crescimento econômico interminável e a aceleração do consumo são grandes demais para serem ignoradas. O movimento de vida frugal também questiona a visão de que um consumo maior é inerentemente desejável.
Quando os padrões de vida aumentam, os beneficiários nunca ficam realmente satisfeitos com o local onde estão. Há sempre alguém que tem uma casa melhor, um carro melhor, móveis melhores, ou manda seus filhos para uma escola melhor, ou gasta mais em viagens. Aspirar a uma vida mais luxuosa é uma esteira que mantém os consumidores endividados e constantemente trabalhando mais para chegar onde todos parecem estar. Isso é bom para as empresas, mas ruim para os clientes e para o meio ambiente.
Entre no movimento de vida frugal que é inspirado em parte por preocupações ambientais e em parte por uma consciência de que consumir cada vez mais bens não equivale à felicidade. De fato, cultivar um estilo de vida mais modesto, com maior ênfase no prazer simples e na responsabilidade ambiental, pode render maior felicidade.
Vida Frugal
Um insight fundamental subjacente ao movimento de vida frugal é que a maior parte da soma total da atividade econômica humana acaba em aterros sanitários. Em vez de produzir cada vez mais bens e resíduos poluentes e prejudiciais aos ecossistemas, talvez fosse melhor fazer com menos e reutilizar o lixo.
Essa visão anima muito a agenda de reciclagem agora instituída por muitos municípios. Infelizmente, reutilizar lixo muitas vezes requer mais energia do que o fabricante original com exceções conspícuas. Um deles é o metal, onde há um enorme investimento em mineração e refino, tornando a reciclagem altamente desejável. Outro pode ser o papel, embora o mercado em colapso do papel reciclado ponha isso em questão.
Caso contrário, a maior parte da reciclagem feita pelos municípios é prejudicial ao meio ambiente porque a reciclagem usa mais energia do que o fabricante original. Isso é difícil para os entusiastas da frugalidade aceitarem, porque a reciclagem é um dogma quase religioso para os ambientalistas.
Outras abordagens são mais propensas a resolver o problema do lixo. Estes incluem maior uso de embalagens biodegradáveis e desenvolvimento de matérias-primas mais facilmente reutilizáveis.
A vida frugal voltada para os benefícios ambientais é louvável, mas a questão da reciclagem é apenas o começo de seus problemas lógicos.
Os desafios lógicos da frugalidade
O principal problema com o ambientalismo moderno é que, embora o diagnóstico dos problemas-chave seja suficientemente claro, há pouco consenso sobre as melhores maneiras de resolvê-los.
O consenso que existe é frequentemente baseado mais no pensamento quase religioso do que no realismo empírico. Isto é ilustrado por um abraço cego de energias renováveis. No entanto, a maioria, ou todos, aumentam o consumo e o uso de energia em comparação com os combustíveis fósseis, uma vez que há uma contabilidade completa dos custos de pesquisa, fabricação e instalação (2).
A maioria dos ambientalistas pode concordar que um aspecto fundamental da responsabilidade ambiental exige que os indivíduos reduzam seu consumo pessoal de bens e o uso de energia. No entanto, isso poderia deprimir as economias e colocar milhões de pessoas fora do trabalho.
Essa verdade desconfortável é freqüentemente ignorada. Não há como ser frugal que não prejudique a produção e a riqueza econômicas.
Além de reciclar e reaproveitar o lixo, os praticantes da frugalidade às vezes produzem alguns de seus próprios alimentos, seja jardinando ou mantendo galinhas e cabras.
Tais atividades podem ser pessoalmente enriquecedoras e podem resultar em produtos de melhor sabor, mas geralmente são ineficientes. O jardineiro do quintal queima mais energia por unidade de alimento produzido em comparação com o agronegócio que deve ter lucro e, portanto, é altamente eficiente, mesmo quando o custo de energia do transporte é contabilizado. Isso ocorre porque jardineiros são produtores muito pequenos e pequenas operações são inerentemente menos eficientes. O sourcing local pode ajudar a construir a comunidade, mas é de pouca utilidade no combate à mudança climática.
Um argumento semelhante pode ser feito sobre a reutilização do lixo. Embora isso possa ser divertido e artisticamente gratificante, é de pouca utilidade na resolução do problema do consumo excessivo ou na mitigação da mudança climática. Se alguém gasta centenas de dólares usando madeiras originais para reconstruir uma porta antiga, por exemplo, esse é um passo diferente para trás, porque o item recriado consome mais energia do que o fabricante original.
O erudito e entusiasta da frugalidade, Emrys Westacott, argumenta que, embora se possa sempre discutir sobre o impacto da frugalidade no ambiente, as pessoas são, no entanto, melhores e mais felizes, por agirem como se se preocupassem com o meio ambiente. Isso parece inegavelmente verdade, mas é de pouca ajuda para o meio ambiente se as ações de um grande número de pessoas não forem benéficas na mitigação da poluição por carbono.
Conclusão
A frugalidade moderna oferece alguns ajustes ineficazes a um sistema econômico insustentável. Quaisquer que sejam os benefícios pessoais, são necessárias medidas mais radicais do que cada indivíduo tentando reduzir sua pegada de carbono pessoal.
Os exemplos incluem um redesenho básico de produtos e embalagens para reduzir o consumo de energia e aumentar a reutilização e a biodegradabilidade. Casas, máquinas e veículos precisam ser mais eficientes energeticamente. Os edifícios precisam ser melhor projetados para reduzir seu consumo de energia.
Uma vez que essas medidas óbvias sejam implementadas, podemos determinar se seria bom reduzir o tamanho das casas para cerca de metade do seu tamanho atual ou desencorajar casas unifamiliares em favor de blocos de apartamentos mais eficientes em termos energéticos, ou dispensar carros.
Esses profundos experimentos sociais descobririam rapidamente quanta frugalidade real nossas economias podem suportar.
Referências
1 Floud, R., Fogel, RW, Harris, B. e Hong, SC (2011). A mudança do corpo: saúde, nutrição e desenvolvimento humano no mundo ocidental desde 1700. Cambridge, Inglaterra: NBER / Cambridge
2 Lambert, JG, Hall, CA, Balogh, S., et ai. (2014). Energia EROI e qualidade de vida. Energy Policy, 64, 153-167.
