A oxitocina é uma resposta ao estresse ou hormônio de ligação?

Uma controvérsia está se preocupando com o papel real da oxitocina nos relacionamentos românticos. A oxitocina promove a proximidade e a conexão humana ou é um marcador para o sofrimento relacional? Quando se trata dos fundamentos biológicos do amor e do apego, a compreensão de como a oxitocina opera nos nossos relacionamentos mais íntimos é de grande importância. A evidência foi mista, mas uma nova pesquisa traz clareza ao enigma.

Qual é a controvérsia de oxitocina?

A otoxitocina é um neuropeptídeo hipotalâmico amplamente conhecido como o "hormônio do amor". Tem uma reputação bem estabelecida como um hormônio que eleva sentimentos de ligação e conexão, confiança e intimidade: Giddy com amor muitas vezes significa vertiginosa com oxitocina. Definida como tal, a oxitocina parece apoiar a ligação que ocorre em relacionamentos românticos.

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Por exemplo:

1. Pessoas envolvidas em exibições expressivas não verbais de amor têm níveis mais elevados de oxitocina, o que potencialmente revela o papel da oxitocina na promoção do desejo de filiação (Gonzaga, Turner, Keltner, Campos e Altemus, 2006).

2. Os níveis de oxitocina podem ajudar os homens que estão em relacionamentos comprometidos a permanecer ligados aos seus parceiros. Homens heterossexuais monógamas mostraram fotos de mulheres e a ocitocina aumentou a atratividade percebida de apenas a foto de seu próprio parceiro romântico enquanto ativava o sistema de recompensas em seus cérebros (Scheele et al., 2013).

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3. A pesquisa sobre variações genéticas que correspondem à secreção de oxitocina mostrou que a propensão para ocitocina superior predica positivamente os sentimentos de amor, a satisfação do relacionamento romântico e a freqüência e qualidade de gratidão (Algoe & Way, 2014). Dado o papel positivo da gratidão na manutenção do relacionamento romântico, esses resultados suportam um papel de ligação da oxitocina.

A evidência de acumulação, no entanto, sugere que a oxitocina pode ser melhor compreendida como parte do sistema de resposta ao estresse ou, no mínimo, como marcador de angústia. Em vez de juntar duas pessoas, a oxitocina pode ser chamada a agir durante tempos que ameaçam relacionamentos amorosos.

Por exemplo:

1. Uma ligação entre a ansiedade romântica do anexo e os níveis de oxitocina no plasma suporta a conclusão tentativa de que os níveis de oxitocina podem aumentar em resposta à ansiedade do relacionamento (Marazziti et al., 2006)

2. Os níveis mais elevados de oxitocina após uma tarefa interpessoal estressante foram associados com mais ansiedade e menos perdão, sugerindo que a oxitocina é um marcador de angústia (Tabak, McCullough, Szeto, Mendez e McCabe, 2011).

3. Em vez de apoiar a idéia de que a oxitocina seria elevada durante as interações positivas entre pares, Smith e colegas (2013) encontraram provas indicativas de que níveis mais elevados de oxitocina estavam associados a níveis mais baixos de qualidade de relacionamento.

Testando a controvérsia

Esta paisagem diversificada de pesquisa de oxitocina exclui uma compreensão clara de se devemos esperar que os níveis de oxitocina sejam maiores nos casais felizes ou nos casais em dificuldades. Felizmente, um novo estudo fora de Utah examinou diretamente esse quebra-cabeça e oferece uma clara articulação do que realmente acontece com oxitocina e relacionamentos românticos (Holt-Lunstad, Birmingham e Light, 2014).

Holt-Lunstad e colegas (2014) recrutaram os membros de 34 casais, todos foram examinados por problemas de saúde existentes e, ao longo de quatro semanas, obtiveram leituras múltiplas de oxitocina e pediram aos participantes que completasse uma variedade de medidas de relacionamento.

Eles descobriram que a qualidade da relação foi positivamente associada à oxitocina. Dentro da amostra, cerca de um terço dos casais poderia ser categorizado como angustiado e, para esses casais, o distúrbio estava associado a níveis mais baixos de oxitocina. É amor, não angústia, que parece acompanhar a ocitocina.

Este estudo é particularmente convincente porque mediu oxitocina tanto pelo plasma quanto pela saliva, manteve o contexto relacional ao estudar ambos os parceiros juntos e ocorreu durante um período de tempo, controlando os níveis de estresse e depressão. Ao impor esses controles, as respostas de estresse não relacionadas da oxitocina foram controladas, possibilitando a correspondência entre uma relação conjugal saudável e bem ajustada e a oxitocina, mesmo em casais em dificuldades (onde os níveis de oxitocina eram mais baixos).

No final, parece que a função de relacionamento de melhor qualidade está ligada a mais oxitocina, não menos. A oitocina continua sendo o hormônio do amor, afinal.

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Referências:

Algoe, SB, & Way, B. (2014). Evidencia de um papel do sistema de oxitocina, indexado pela variação genética no CD38, nos efeitos de ligação social da gratidão expressa. Neurociência cognitiva e afetiva social . Publicação online avançada.

Gonzaga, GC, Turner, RA, Keltner, D., Campos, B. e Altemus, M. (2006). Amor romântico e desejo sexual em relacionamentos íntimos. Emoção , 6 , 163-179.

Holt-Lunstad, J., Birmingham, WC e Light, KC (2014). Qualidade do relacionamento e oxitocina Influência de aspectos estáveis ​​e modificáveis ​​das relações. Revista de Relações Sociais e Pessoais . Publicação online avançada.

Marazziti, D., Dell'Osso, B., Baroni, S., Mungai, F., Catena, M., Rucci, P., … & Dell'Osso, L. (2006). Um relacionamento entre a oxitocina e a ansiedade do apego romântico. Prática Clínica e Epidemiologia em Saúde Mental , 2 (1).

Scheele, D., Wille, A., Kendrick, KM, Becker, B., Güntürkün, O., Maier, M., & Hurlemann, R. (2013). A oxitocina altera o sistema de recompensas humanas para manter o amor romântico. Farmacopsiquiatria , 46- A93.

Smith, TW, Uchino, BN, MacKenzie, J., Hicks, AM, Campo, RA, Reblin, M., … e Light, KC (2013). Efeitos das interações de casal e qualidade do relacionamento na oxitocina plasmática e reatividade cardiovascular: achados empíricos e considerações metodológicas. International Journal of Psychophysiology , 88 , 271-281.

Tabak, BA, McCullough, ME, Szeto, A., Mendez, AJ e McCabe, PM (2011). A oxitocina indexa o sofrimento relacional após danos interpessoais nas mulheres. Psychoneuroendocrinology , 36 , 115-122.