"O tempo é relativo", descobriu Einstein.
Então, também, é o tempo político.
Mas esses dois fatos, juntos, causam muitos problemas, como refletem nos debates atuais sobre a pergunta aparentemente simples, "você está melhor do que você estava há quatro anos?"
De fato, muitas das nossas controvérsias políticas hoje se centram em que período de tempo devemos usar para avaliar o progresso e o sucesso. Grande parte do choque entre democratas e republicanos envolve questões sobre o prazo para usar, quem deve decidir e como.
No entanto, essas questões maiores receberam pouca atenção focalizada.
O tempo político, o tempo econômico, o tempo geológico, o tempo psicológico e as vidas humanas existem, mas diferem muito.
O tempo político envolve as eleições do Congresso a cada dois anos, e presidenciais cada quatro.
Mas depressões econômicas globais, grandes recessões e guerras do Oriente Médio operam em prazos muito diferentes. A guerra no Iraque começou há uma década. Alguns dizem que os atuais conflitos do Oriente Médio realmente começaram em 1918, com o colapso do Império Otomano, ou mesmo com as Cruzadas.
O aquecimento global opera em tempo geológico. Milhões de anos não são nada. Os níveis oceânicos aumentam em milímetros a cada década, apenas em períodos muito mais vastos, quando as fronteiras continentais se deslocam e as cidades se afogam.
Psicologicamente, gostamos de quadros curtos e lidar com eles melhor. Nossos modos e atitudes podem mudar por hora. Fads pode durar uma temporada. Alguns de nós não se lembra do que comemos no almoço ontem.
Simultaneamente, a esperança de vida humana está se alongando. Uma vez, 65 eram velhos. Não mais. Contudo, uma maior expectativa de vida é a falência da segurança social e dos cuidados de saúde; e não descobrimos como responder.
No tempo evolutivo, o cérebro humano veio abordar problemas que as pessoas enfrentam ao longo de dezenas de milhares de anos. Nossos cérebros não evoluem mais rápido para resolver as dificuldades cada vez mais complexas que enfrentamos, envolvendo economias e climas globais.
Muitas pessoas pensam que essas escalas de tempo são de alguma forma as mesmas e fixas, inquestionáveis e absolutas, em vez de relativas e subjetivas.
Mas essas crenças são perigosas e erradas.
Os curtos períodos de tempo político e psicológico conspiram com resultados perigosos. Uma vez que o tempo político é de 4 anos, muitos eleitores esperam que a transformação econômica também seja bem, e não se lembre de detalhes importantes antes.
Por que não perguntar: você está melhor agora do que você estava há 10 anos? Ou há um ano? Ou 6 meses atrás? Muitos americanos diriam sim às perguntas sobre esses prazos, mas não a 4 anos.
Além disso, surgem dúvidas sobre se deve haver um estatuto de limitação e, em caso afirmativo, por quanto tempo. Por quanto tempo Obama pode culpar George W. Bush pelos problemas econômicos do país? Novamente, quatro anos não é o critério correto. A bagunça de uma administração pode levar uma década para consertar.
Essas limitações conceituais também afetam nossas opiniões sobre o futuro. Os políticos tendem a passar problemas para o futuro – pagando os programas hoje com o dinheiro emprestado para serem devolvidos com interesse no futuro distante – não assistiram. Eles estão pensando em prazos políticos (4 anos), não econômicos ou históricos.
Cronogramas de conflito também afetam outras políticas. Em 1700, os termos de seis anos no Senado dos Estados Unidos pareciam longos – um décimo da vida. Ninguém poderia ter concebido senadores com 50 anos ou mais, e acumulando cada vez mais poder – ou de juízes da Suprema Corte escrevendo opiniões para esse período. Os compromissos têm mais impacto do que nunca.
Para avançar juntos como nação, precisamos estabelecer metas e expectativas realistas – aumentar a nossa consciência e compreensão dessas questões e não aceitar quatro anos como medida de sucesso ou fracasso de nossa nação ou nossa vida individual. É vital que percebamos que o tempo não é fixo, mas relativo. Precisamos estar muito mais conscientes do que estamos fazendo.
Tempo – pelo menos tempo político – está rapidamente acabando.
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Robert Klitzman – é professor de psiquiatria clínica e diretor do programa de Mestrado em Bioética da Universidade de Columbia.
