Os países mais religiosos do mundo são desesperadamente pobres, sugerindo que a religião serve de bálsamo para as misérias da vida (1). Nos países ricos desenvolvidos, a qualidade de vida é melhor e a religião diminui. No entanto, existem exceções.
Alguns países pobres não são muito religiosos e alguns países ricos não são muito seculares. Tais exceções são destacadas por aqueles que rejeitam o argumento de que a religião funciona como um cobertor de segurança relativo aos problemas da vida em países pobres.
Países pobres que não são muito religiosos O país do cartaz aqui é o Vietnã. Este é um país muito pobre, mas também é altamente secular. Apenas 30% da população percebe que a religião é importante em suas vidas diárias (2). Este é exatamente o mesmo nível de religiosidade que a França – um país muito afluente.
O nível de religião incongruente do Vietnã para um país pobre é facilmente explicado. Existe uma história de supressão comunista de organizações da igreja, clérigos e rituais e ensinamentos religiosos. A maioria dos países pobres que são predominantemente seculares tem uma história comunista. Exemplos incluem a Albânia e o Cazaquistão.
Países ricos que não são muito seculares O país do cartaz aqui é o EUA, onde dois terços da população (65 por cento) afirmam que a religião é importante em suas vidas diárias. Em termos absolutos, os EUA são de longe o país mais rico do mundo, embora alguns países menores gerem um produto interno bruto (PIB) maior por pessoa.
Se a riqueza destruir a religião, como os EUA poderiam permanecer tão religiosos? Há duas questões aqui: a questão da religiosidade e a questão da riqueza.
No que diz respeito à religião, existem muitas razões sociais e políticas complexas pelas quais os americanos exageram sua devoção à religião. Por algumas medidas, os EUA estão bem avançados no caminho do secularismo.
Em países verdadeiramente religiosos, praticamente todos freqüentam a igreja regularmente para que os edifícios sejam embalados para a capacidade. Nos Estados Unidos, os atendimentos da igreja compreendem uma pequena fração da população. A maioria dos americanos não freqüenta a igreja regularmente. Embora cerca de 40% dos americanos afirmem ser participantes regulares da igreja, a contagem das cabeças das congregações sugere que apenas cerca de uma pessoa em cada cinco faz isso (1). Então, o país está bem avançado em direção ao secularismo.
No que diz respeito à riqueza, muito dinheiro está concentrado nas mãos de uma elite rica. Ao mesmo tempo, um pedaço considerável da população é desesperadamente pobre (cerca de uma pessoa em seis). Essa distribuição desigual de riqueza cria um senso generalizado de insegurança que afeta todos no país – tanto rico como pobre. A desigualdade contribui para crimes violentos e numerosos problemas sociais e de saúde (3). Em suma, favorece o tipo de insegurança que encoraja a religião.
Portanto, a suposta contradição da América como um país muito rico com um nível supostamente elevado de religião é facilmente resolvido. Apesar da grande riqueza, a qualidade de vida da população em geral não é suficiente para destruir a religião. No entanto, é bom o suficiente para ter permitido um movimento considerável em direção ao secularismo.
A Arábia Saudita é outro exemplo de um país rico que continua altamente religioso. A Arábia Saudita não é tão rica quanto os EUA, apesar das suas enormes reservas de petróleo. Também é muito mais religioso, com 93% da população informando que a religião é importante para eles, em comparação com 65% dos americanos (2).
Como os EUA, a Arábia Saudita sofre de uma distribuição altamente desigual de riqueza. Há muitas pessoas pobres e o país tem altos níveis de violência doméstica que afetam mulheres e crianças.
Portanto, apesar da riqueza moderada, a Arábia Saudita continua a ser altamente religiosa. Mesmo que o país se tornasse muito mais rico, é possível que os sauditas continuem a reportar altos níveis de religiosidade.
Quanto a muitos outros países muçulmanos, a religião não é gratuita. De fato, a perda da religião, ou apostasia, é uma infração capital sob a lei da sharia que é teoricamente punível com a morte. Os hábitos religiosos também têm uma certa inércia que pode levar as gerações a mudar particularmente, se a religião é fonte de identidade política …
Portanto, os países muçulmanos conservadores representam o mesmo tipo de desafio para pesquisadores do que os países comunistas. Se o Estado reprime a religião, à medida que os regimes comunistas o fazem, ou o impõem, da maneira da Arábia Saudita, é difícil tomar o que os entrevistados dizem ao valor nominal. No entanto, a unanimidade religiosa está a enfraquecer na Arábia Saudita, tal como acontece em outras nações em desenvolvimento.
Portanto, a religião diminui à medida que os países se desenvolvem. As inconsistências aparentes neste padrão são facilmente resolvidas.
A riqueza importa apenas se afetar o padrão de vida dos cidadãos comuns. Onde quer que haja um aumento significativo no padrão de vida da população geral, a religião diminui. Esse padrão permanece forte e inconfundível.
1. Barber, N. (2012). Por que o ateísmo substituirá a religião: o triunfo dos prazeres terrestres sobre a torta no céu. E-book, disponível em: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
2. Gallup (2010). A religiosidade é a mais alta das nações mais pobres do mundo. Acessado em: http://www.gallup.com em julho de 2011.
3. Wilkinson, R., & Pickett, K. (2010). O nível de espírito: por que uma maior igualdade torna as sociedades mais fortes. Nova Iorque: Bloomsbury Press.
