A Vida Extraordinária de Santo Antônio do Deserto

[Artigo atualizado em 6 de setembro de 2017]

As tentações de St Anthony, Schongauer

Um farol da vida ascética é o Santo Antônio do Deserto, o "Pai de todos os monges", que tem a rara distinção de ter emprestado seu nome a uma faculdade de Oxford e a uma doença de pele (fogo de St Anthony ou erisipela).

De acordo com a Vida de Anthony , no século IV e perto do bispo contemporâneo São Atanásio de Alexandria, Anthony, tendo perdido os dois pais, renunciou à sua riqueza hereditária e dedicou-se inteiramente aos exercícios religiosos, atendendo ao conselho supererogatório de Jesus, que, de acordo com Mateus 19:21, disse ao rico: "Se você for perfeito, vá e venda o que tem, e dê ao pobre, e terá tesouro no céu; e venha e me siga".

Depois de alguns anos no caminho ascético, Anthony se instalou em uma tumba perto de sua aldeia natal. Lá ele resistiu às tentações e aos tormentos do diabo, um episódio que muitas vezes foi retratado na arte, inclusive por modernistas como Cézanne e Dalí. Demônios nas formas de bestas selvagens o atacaram no túmulo, ocasionalmente deixando-o ferido e inconsciente e com necessidade de cuidado.

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Tendo passado 15 anos no túmulo, Anthony recuou ainda mais para a solidão completa, isolando-se em um forte abandonado no deserto do Egito e subsistindo em nada mais do que a comida que os peregrinos catapultaram sobre as paredes. Depois de mais 20 anos, seus devotos o persuadiram a deixar o forte para instruí-los e organizá-los, de onde seu epíteto "Pai de todos os monges". Ele emergiu do forte não emaciado como as pessoas esperavam, mas eram saudáveis ​​e radiante.

Ele passou cinco ou seis anos com seus devotos e, mais uma vez, retirou-se para o deserto egípcio, para uma montanha onde ainda se pode encontrar o mosteiro que leva seu nome, Der Mar Antonios . Desta vez, no entanto, ele consentiu em receber visitantes e até mesmo realizar algumas viagens. Em particular, visitou duas vezes Alexandria, uma vez em 311, para apoiar os mártires cristãos na perseguição e, pela segunda vez, perto do fim de sua vida em cerca de 350 para pregar contra os Arianos. É preciso acreditar que a austeridade faz a longevidade: Anthony morreu na grande idade de 105 anos, que para o século 4 pode ser considerado não muito aquém de um milagre.

A vida de Anthony pode parecer heróica, mas não é tão heróica quanto a de St Simeon Stylites, que no século 5 viveu por 39 anos empoleirada em cima de um pilar (gregos, stylos ) perto de Aleppo na Síria. Simeon havia inicialmente procurado o isolamento em uma eminência rochosa no deserto, mas os peregrinos invadiram a área e o incomodaram por seus conselhos e orações. Como ele não podia mais encontrar tempo suficiente para suas devoções, ele sentiu que não tinha mais escolha do que criar uma pequena plataforma em cima de um pilar, desta vez tentando escapar da hoi polloi verticalmente em vez de horizontalmente. O primeiro pilar tinha pouco mais de nove metros de altura, mas foi superado por outros, com o último com mais de 50 pés e coberto com uma plataforma de balaústre.

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Lá, exposto aos elementos, entregou endereços, escreveu cartas (incluindo uma para o imperador Leo a favor do Concílio de Calcedônia), e admitiu visitantes que ascenderam a ele por uma escada. Todos os anos, ele passou todo o período da Quaresma sem comer ou beber, às quais as privações ele acrescentou a mortificação de estar continuamente em posição vertical. Quando ele ficou doente, o imperador Teodósio enviou três bispos para pedir-lhe que descer à terra e ver um médico, mas ele elegeu em vez disso para confiar em Deus e fazer uma rápida recuperação.

Simeão inspirou vários outros chamados santos ou estilos de pilar para assumir sua marca de ascetismo muito particular, e não menos um St Alypius que ficou de pé por 53 anos antes de seus pés não poderem mais apoiá-lo, após o qual, ainda em cima de sua coluna, ele ficou de lado para os 14 anos restantes de sua vida. Alypius pode muito bem se lembrar melhor do que Simeon, se o último não tivesse o que os consultores de gestão chamam de vantagem do primeiro motor. Quatro basílicas foram construídas em torno da coluna de Simeon, e a base da coluna e as ruínas das basílicas ainda podem ser vistas nas proximidades de Aleppo.

Em sua História do Declínio e Queda do Império Romano , Gibbon diz de Simeão,

Nesta última e alta estação, o Anachoret sírio resistiu ao calor de trinta verões e ao frio de tantos invernos. O hábito e o exercício instruíram-no a manter sua situação perigosa sem medo ou vertigem, e sucessivamente assumir as diferentes posturas de devoção. Às vezes orava em uma atitude erecta, com os braços estendidos na figura de uma cruz, mas sua prática mais familiar era a de dobrar seu esqueleto magro da testa aos pés; e um espectador curioso, depois de terem duzentos e quarenta e quatro repetições, finalmente desistiram do interminável relato. O progresso de uma úlcera em sua coxa pode encurtar, mas não poderia incomodar, essa vida celestial; e o paciente eremita expirou, sem descer da coluna.

Neel Burton é autor de The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception, e outros livros.

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Fonte: Neel Burton