Não é que os adictos não melhoram – a grande maioria faz. Mas a teoria da doença realmente prejudica ao transmitir a imagem do vício como uma força alienígena que os especialistas médicos podem remover. De fato, a recuperação é um processo natural que os ajudantes podem incentivar, construindo sobre as forças existentes na vida do adicto.
George Vaillant é um especialista em alcoolismo de renome mundial que identificou essa verdade, então se tornou um porta-voz da Alcoholics Anonymous e a teoria da doença. Quando ele determinou que seu programa de tratamento de 12 passos não era bom, pensou Vaillant, "o melhor que pode ser dito para o nosso emocionante esforço de tratamento no Cambridge Hospital é que certamente não estamos interferindo no processo de recuperação normal." Chew! Mas, mesmo essa afirmação ridiculamente modesta está errada.
George Vaillant é uma figura notável na dependência americana. Um psiquiatra de Harvard que fez seu nome rastreando as trajetórias de vida das pessoas, ele se juntou a um programa de tratamento de alcoolismo hospitalar e comprou o gancho, a linha e a platéia de doze passos. Além de confiar no tratamento em 12 etapas, o Vaillant exigiu que os pacientes atendessem AA. Quando ele descobriu que o tratamento que ele forneceu não foi bom, Vaillant se encolheu no campo, endossando Alcoólicos Anônimos como a única solução para o alcoolismo.
Vaillant primeiro ganhou atenção com seu livro de 1977, Adaptation to Life, que rastreou os cursos de vida de um grupo de graduados de Harvard ao longo de décadas. Ele tomou uma visão neutra e humanista de homens cujos estilos de enfrentamento e mecanismos de defesa os levaram a melhores e piores resultados de vida, que Vaillant examinou escrupulosamente.
Vaillant descreveu a próxima fase de sua carreira em seu livro de 1983, The Natural History of Alcoholism (revisado em 1995):
Quando entrei na equipe do Cambridge Hospital, aprendi sobre a doença do alcoolismo pela primeira vez. . . . Parecia perfeitamente claro. . Por volta da recuperação de alcoólatras em vez de Ph.D.'s para lições de quebrar hábitos auto-prejudiciais e, movendo inexoravelmente os pacientes da dependência do hospital geral para o sistema de tratamento de AA, eu estava trabalhando para o álcool mais excitante programa no mundo.
Mas então veio o esfregaço. Combustível com o nosso entusiasmo, tentei provar a nossa eficácia [mas encontrada]. . . . Após a descarga inicial, apenas 5% nunca recaíram para beber álcool, e há provas convincentes de que os resultados do nosso tratamento não foram melhores do que a história natural da doença.
Em uma amostra separada não clínica que ele estudou, Vaillant descobriu que a maioria substancial obteve a remissão sem entrar na AA. No entanto, Vaillant não citou um único caso de recuperação natural em seu livro! Cada caso é de um sucesso de AA, ou de falhas como "Tom Reardon", que tolamente "nunca aprendeu a pegar o telefone" para chamar AA. A discrepância entre seus dados e seus estudos de caso não é muito reconfortante sobre a missão do Dr. Vaillant.
Em um resumo de seu livro que merece ser estudado como um documento clínico por conta própria, Vaillant recitou todos os brometos sobre a doença do alcoolismo, listou os 12 passos e entendeu que "o alcoolismo é uma doença que é altamente tratável". Ele em seguida, tira o fôlego ao informar que um aspirante a ser "tão impotente sobre o alcoolismo de outro como ele está sobre o sarampo de outro" e por sua admoestação de que tal ajudante faz melhor "não interferindo com o processo de recuperação normal".
Preciso contrabalançar a minha ênfase na perfidia intelectual de George Vaillant ao referir-se ao notável Harold Mulford, que identificou a descida no alcoolismo e a recuperação como processos naturais, levando ao meu próprio desenvolvimento do Programa do Processo da Vida. Com base no exemplo de Mulford, na verdade, levei a sério a proclamação de Vaillant de que, "se o tratamento, como atualmente entendemos, não parece mais eficaz do que os processos naturais de cura, então precisamos entender esses processos naturais de cura".
Divulgação: Revisei o livro de Vaillant para o New York Times Book Review em 1983, e eu compartilhei um táxi com ele para o aeroporto de Victoria, BC (Canadá), depois de termos recebido um prêmio de vida da Rede Internacional de Significados Pessoais. (George: peço desculpas por roubar seu táxi).
