Adeus "HM"

À medida que as árvores de Natal se acumulam nas calçadas e os alunos da faculdade abandonam suas quebras lânguidas e retornam à escola, eu gostaria de dar um último olhar para trás em 2008 e dizer adeus a um homem que contribuiu mais para a nossa compreensão da memória humana. do que qualquer outro indivíduo que já tenha vivido. Ele não era cientista; ele não era um erudito Proustian; ele não era um escritor ou artista.

Henry Molaison (ou HM na literatura científica) morreu em 2 de dezembro de 2008 aos 82 anos de idade, em um lar de idosos fora de Hartford, CT (http://www.nytimes.com/2008/12/05/us/05hm .html). Ele era um mecânico de motor que tinha sido atingido por uma bicicleta com 9 anos de idade e logo após as crises devastadoras desenvolvidas. Aos 27 anos, cada vez mais incapacitado por esses episódios convulsivos, ele buscou alívio dos neurocirurgiões do Hospital Hartford. Lá, em um esforço para domar as apreensões, o Dr. William Beecher Scoville removeu partes críticas da área temporal medial do seu cérebro, incluindo o hipocampo em forma de cavalo marinho. O resto, como eles dizem, é história, ou no caso da HM, a falta de qualquer história a partir desse ponto.

O que aconteceu com a HM e o que mudou nossa compreensão da memória é que, sem essas partes do cérebro intactas, a HM não conseguiu consolidar novas memórias. A essência de sua vida e as rotinas bem aprendidas adquiridas antes da idade atual ainda estavam disponíveis para ele. Ele poderia lembrar alguns eventos gerais de sua infância (por exemplo, caminhadas, indo para a praia); ele podia lembrar alguns detalhes de seu trabalho; ele poderia se lembrar de alguns grandes eventos mundiais. Ele poderia fazer sua cama, fazer tarefas simples, olhar para um papel, consertar um sanduíche. No entanto, quaisquer novos eventos, novas conversas, novas informações tiveram um tempo de retenção de cerca de 15 minutos e depois desapareceram, inconscientes, tão passageiros como uma brisa passageira.

Com esses poucos traços de seus instrumentos cirúrgicos, o Dr. Scoville criou inadvertidamente o maior laboratório vivo para o estudo da memória humana que já existiu. Afável, compatível e saudável como um cavalo, HM morava de uma vez por outra. E a legião de pesquisadores fez suas peregrinações a Hartford com seus testes de memória, almofadas de desenho e listas de aprendizado. Eles vieram a entender o papel vital que a região temporal medial desempenha na transferência de informações codificadas para áreas mais altas do cérebro – como permite a ligação de novas memórias com conceitos e categorias no córtex cerebral que lhes permitem ser encaixados e armazenados com segurança. O fato de a HM poder reter algumas informações novas após uma repetição suficiente, mas apenas de maneira vaga e rotineira, sem qualquer consciência consciente do que ele havia aprendido, também ensinou a esses pesquisadores sobre a existência de dois sistemas de memória – um para explícito ou "declarativo" memória e outro para recall implícito ou "processual". Agora, com tecnologia de ressonância magnética e testes de memória sofisticados, os neurocientistas estão aprimorando os papéis exatos que o hipocampo e as estruturas relacionadas, como o núcleo cingulado anterior, e o jogo Amygdale na memória. No entanto, foi o acidente infeliz de HM que deixou a luz desta vez pela primeira vez nesses órgãos vitais de recall. Portanto, os neurocientistas e os pesquisadores da memória devem-lhe uma dívida imensurável. Mas isso não é tudo o que ele nos ensinou e isso porque eu, como personalidade e psicólogo clínico, quero expressar minha própria homenagem pessoal.

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HM é mais do que apenas uma figura icônica na memória. Seu estranho e trágico quadrinho, 55 anos de vida não examinada (não examinado por ele, mas escrupulosamente examinado por outros) nos falou sobre o significado do eu e da identidade. HM continuou vivendo, comendo, falando, sorrindo, rindo, mas ficou congelado em um crepúsculo Rip Van Winkle dos seus primeiros 27 anos. Ele não conseguiu acumular experiência, acumular sabedoria das lições aprendidas, saborear a passagem de jovens ansiosos para os confortos de seus últimos anos, nem (talvez, felizmente) enfrentar o desespero de chances perdidas e oportunidades insatisfeitas. O romance de sua vida parou e nunca retomou. Como conseqüência, sua identidade narrativa, o que Dan McAdams chama de "história da vida" (McAdams, DP (2001). A psicologia das histórias de vida. Review of General Psychology, 5, 100-120.) Não conseguiu unir seu passado, presente e futuro em um todo unificado e proposital. Como o gato que persegue sua cauda ou o cão que aprecia com surpresa o mesmo osso que ele próprio se escondeu, HM cumprimentou os visitantes familiares como novos amigos e conseguiu realizar a mesma conversa diariamente em um ciclo recursivo sem fim.

Não há indícios de que a HM tenha vivido uma vida infeliz. Em certo sentido, sua salvação era sua incapacidade de entender o que ele havia perdido ou colocado com mais precisão, o que ele nunca poderia acumular. Para o resto de nós, sua unidimensionalidade – seu presente perpétuo – nos lembra o que devemos à memória – de quão plenamente e ricamente conhecemos a nós mesmos do que aconteceu no passado. Anos atrás, escrevi um livro com Peter Salovey (Singer, JA, & Salovey, P. (1993). O eu lembrado. New York: The Free Press.) Que defendeu a tese de que nós construímos seletivamente nossas personalidades de certos "eu" – definindo memórias ". No entanto, o poder emocional dessas memórias não foi paradoxalmente baseado nas experiências originais, mas na relação desses eventos passados ​​com nossos objetivos e desejos atuais. O que define as memórias fundamentais como fundamentais para o nosso senso de si é a sua relevância para o que estamos buscando e buscando ativamente em nossas vidas atuais. Freud sentiu que nossa experiência inicial era determinante para o nosso desejo futuro. Argumentamos que se dê igual peso à influência recíproca do presente no passado. Identidade é uma dança circundante de agora em diante que culmina em "E se?"

O Dr. Scoville cortou a relação entre presente e passado para a HM e, ao fazê-lo, roubou-o da capacidade de olhar para a frente. E este é o verdadeiro segredo do que a HM nos ensinou sobre identidade e não apenas memória. Do ponto de vista da personalidade, a perda mais profunda da HM foi o futuro e não o passado. Em todas as memórias, vive um sonho ou um pesadelo – se é o que aconteceu antes, como posso fazer isso novamente ou como posso fazer isso diferente? A vida é cara de janus – sem o olhar para trás, não há conhecimento da distância ainda a percorrer. Nós simplesmente funcionamos no lugar. Com o dom da memória, podemos colocar em prática os capítulos da nossa história e construir uma trama que nos puxa para um final ainda não resolvido. A trama nos impulsiona, exigindo em cada turno que pedimos: "O que acontecerá depois?" A memória é de fato o motor da identidade.

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Então, adeus e obrigado, HM! Você deixou um legado de pesquisa e compreensão sobre o qual você estava apenas vagamente consciente. Agora é nosso dever tomar o presente estranho que sua vida nos ofereceu e aplicá-lo a uma visão mais complexa e humana de nós mesmos.