Animais de companhia: etologia, ética e decisões de fim de vida

Uma entrevista com a bioeticista Jessica Pierce sobre escolhas difíceis para animais de estimação.

“É essencial que, quando as pessoas decidem oferecer um lar – e esperamos que seus corações – a outro animal, percebam a enormidade de sua responsabilidade”.

A Dra. Jessica Pierce é uma especialista em bioética que transformou grande parte de sua vida profissional em dar aos animais de companhia as melhores vidas que eles podem ter em um mundo cada vez mais dominado por humanos. Ela tem sido muito influente em cruzar disciplinas entre companheiros de família improváveis, incluindo etologistas, psicólogos, filósofos, veterinários e trabalhadores de abrigos e hospícios (veja também seus ensaios da Psychology Today e alguns de Adam Clark). O Dr. Pierce influenciou muito meu próprio pensamento sobre a vida de companheiros e outros animais não humanos (animais) e tem sido um prazer trabalhar com ela em vários projetos diferentes, desde as vidas cognitivas, emocionais e morais de outros animais. as melhores maneiras de dar aos animais de companhia (também conhecidos como “animais de estimação”) e outros não-humanos tudo o que eles querem e necessitam durante toda a vida (por favor veja, por exemplo, Justiça Selvagem: A Vida Moral dos Animais e a Agenda dos Animais: Liberdade, Compaixão e Coexistência na Idade Humana ). Ela vem para o trabalho de várias direções diferentes que parecem não estar relacionadas – como você verá abaixo, não são – e eu queria compartilhar suas visões de longo alcance com uma ampla audiência acadêmica e popular. Com prazer, a Dra. Pierce conseguiu responder algumas perguntas sobre seu trabalho em andamento e muito influente, e nossa entrevista foi a seguinte.

Você foi treinado em estudos religiosos e filosofia, mas também estudou o comportamento animal / etologia. Por que você acha que é importante para as pessoas que escolhem viver com animais de companhia, bem como para aqueles que cuidam delas (veterinários, trabalhadores de abrigos, treinadores), aprender sobre o comportamento dos animais com quem compartilham suas casas?

Meu doutorado é em bioética, que fica no cruzamento de um campo humanístico (filosofia moral e teologia) e um campo científico (medicina). Como parte do meu treinamento, me ensinaram que eu precisava me tornar competente em ciências biomédicas, caso contrário, minha capacidade de entender as questões éticas permaneceria superficial. Os bioeticistas que se especializam na ética da pesquisa com células-tronco precisam trabalhar muito para entender o máximo possível da ciência das células-tronco, de modo que possam falar com inteligência sobre os problemas. Da mesma forma, os bioeticistas cuja pesquisa se concentra nos cuidados paliativos precisam entender os antecedentes e o cenário atual da medicina paliativa, incluindo a gama de opções de tratamento disponíveis.

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Quando comecei a mudar meu foco para as relações entre humanos e animais, minha primeira e contínua tarefa era tornar-me tão competente quanto possível no comportamento animal / etologia e biologia. Eu queria escrever sobre como os humanos poderiam respeitar e responder melhor às necessidades dos animais – particularmente cães e gatos companheiros. Fazer isso bem requer, na minha opinião, uma sólida compreensão da história natural, da biologia e do comportamento de nossos animais de companhia. O conhecimento sobre quem são os animais fornece uma base essencial para proporcionar-lhes bons cuidados e uma boa vida desde o nascimento até a morte.

Fonte: Jessica Pierce

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Como e por que você desenvolveu seus próprios interesses em hospitais e decisões de final de vida para animais de companhia? Sua formação em ética médica desempenhou um papel importante nessa direção e como eles estão relacionados?

Eu estava escrevendo um grande livro de nível universitário chamado Bioética Contemporânea: Um Leitor Com Casos. A seção mais longa do livro focalizou questões éticas em morte e morrer (por exemplo, suicídio assistido por médico, direito à morte, cuidados paliativos, fazer julgamentos de qualidade de vida para pacientes não-verbais), pois essas são as questões centrais em meu campo. Ao mesmo tempo, meu cão idoso, Ulisses, enfrentava um número cada vez maior de desafios à saúde e eu me preocupava com sua qualidade de vida e se seria ético, em algum momento, apressar sua morte. Durante o difícil ano de declínio e morte de Ody, percebi como era a morte e a morte de animais desafiadores e eticamente ricos, e quantos paralelos havia entre conversas sobre seres humanos amados e sobre nossos animais de companhia. Decidi, então, escrever um livro sobre minhas experiências com Ody.

Você pode, por favor, nos contar um pouco sobre seus dois livros? A Última Caminhada: Reflexões sobre Nossos Animais de Estimação no Fim de Suas Vidas e Correr, Correr, Correr: A Ética de Manter Animais de Estimação ?

The Last Walk é o livro de Ody. É parte das memórias sobre sua vida e declínio, e parte da exploração da bioética dos cuidados com o fim de vida animal. [Eu conhecia Ody muito bem e tive muitas conversas sobre ele e outros cães que estavam na mesma situação.]

Run, Spot, Run permanece no tema das relações entre humanos e animais e concentra-se na mesma pergunta: “Quais são as nossas obrigações éticas para com os nossos companheiros animais?” Também amplia essas questões do cuidado ao final da vida para considerações sobre práticas de manutenção de animais de estimação. geralmente mais. Por exemplo, é ético manter animais de estimação? Alguns animais são mais adaptados para serem animais de estimação do que outros? O que constitui “cuidado suficiente” para um animal de estimação?

Quais são algumas surpresas que você descobriu quando investigou essa área de cuidado de não-humanos doentes e idosos entre pessoas que viviam com animais de companhia e também com aqueles que cuidam delas?

Quando eu comecei a pesquisar sobre cuidados com o final de vida para animais de companhia há mais de 10 anos, fiquei surpreso ao descobrir que “cuidados paliativos” para animais de estimação estava se tornando uma realidade. Eu me envolvi com uma organização chamada Associação Internacional de Hospício Animal e Cuidados Paliativos, que na época era um grupo muito pequeno de veterinários que tentavam proporcionar uma experiência de fim de vida mais suave e mais compassiva para os animais e seus companheiros humanos. O grupo agora tem mais de 500 membros.

Um exemplo de algo que me agrada: certos cuidadores humanos de animais doentes estão extremamente bem sintonizados com as necessidades de seus animais e fazem grandes esforços para ajudar o animal a fazer adaptações para doenças ou deficiências. Uma mulher no meu bairro tem uma cadeira de rodas para seu cachorro Chihuahua que perdeu o uso de suas patas traseiras. O rapazinho anda pelo bairro parecendo tão feliz quanto possível.

No lado menos feliz, fico continuamente surpreso e horrorizado com o número de pessoas que abandonam um cão ou gato para um abrigo porque o animal é “velho demais”. Não tenho estatísticas sobre a frequência com que isso acontece – ninguém tentou quantificar, tanto quanto eu sei. Mas, casualmente, parece acontecer com muita frequência. Eu também estou desanimada por pessoas que não conseguem fornecer medicamentos para a dor, mesmo básicos para animais doentes ou idosos. Segundo uma estimativa, cerca de 12 milhões de cães nos EUA sofrem de osteoartrite não tratada ou subtratada – o que pode ser muito doloroso e debilitante. Fornecer diagnóstico e tratamento para a dor é uma responsabilidade básica de cada pessoa que vive com um companheiro animal.

Quais são algumas das decisões mais difíceis que os humanos têm de tomar sobre o bem-estar de seus companheiros não-humanos?

Eu acho que a decisão de acelerar a morte por eutanásia (ou decidir não sacrificar, em alguns casos) é provavelmente a decisão mais difícil para os cuidadores humanos. Na verdade, na minha experiência, não é uma decisão única, mas toda uma série de decisões – agonizantes – tomadas ao longo de dias, semanas ou meses. Você se depara com essa decisiva decisão de vida e morte, baseada em informações incompletas e em constante mudança, para um animal que se sente parte de sua alma. É a coisa mais difícil que você terá que fazer se juntar corações a um animal. E é essencial que, quando as pessoas decidem oferecer uma casa – e esperamos que seus corações – a outro animal, percebam a enormidade de sua responsabilidade.

Você sente que há esperança de que as pessoas que escolhem assumir a responsabilidade de viver com e / ou cuidar de um animal de companhia mudarão seus caminhos para que os indivíduos tenham as melhores e mais longas vidas possíveis?

Eu acho que sim. Parece que há um interesse crescente na ciência do comportamento e cognição de cães e gatos, e esperamos ver também um interesse crescente em como o conhecimento das emoções e experiências com animais pode nos ajudar a fornecer melhores cuidados no fim da vida. Em Confidencial Canino: Por que os cães fazem o que fazem   discutir numerosos estudos para cães e também como é importante para as pessoas que trazem um cão ou outro animal de companhia em suas casas para se tornarem fluentes em cães.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

“Um refrão comum na educação médica humana é lembrar aos alunos que o paciente que eles vão ver é uma pessoa, não um diagnóstico. Em outras palavras, o paciente é um indivíduo único, um ser inteiro, não apenas um câncer na sala 5 ou uma fratura de quadril na sala 6. ”

Estou trabalhando em um livro sobre o animal como paciente, que irá explorar formas práticas em que a etologia veterinária e a ciência canina / felina podem nos ajudar a fornecer um melhor atendimento. Um refrão comum na educação médica humana é lembrar aos alunos que o paciente que eles vão ver é uma pessoa, não um diagnóstico. Em outras palavras, o paciente é um indivíduo único, um ser inteiro, não apenas um câncer na sala 5 ou uma fratura de quadril na sala 6. Há uma certa despersonalização que pode ocorrer, e isso é especialmente problemático com os idosos e os moribundos. , que pode ser menos interativo, mais remoto. Na minha experiência, os animais são frequentemente despersonalizados também – nós falhamos em realmente vê-los como seres tridimensionais. Eu gostaria de mudar isso porque eles também precisam receber a mesma reflexão profunda e preocupação que os humanos.

Os estudantes de veterinária não estão expostos a muita etologia, nem recebem muito treinamento em cuidados de fim de vida. Eu gostaria de ver mais discussões sobre emoções animais e experiências subjetivas no currículo veterinário, e melhor treinamento para ajudar a apoiar animais e suas pessoas no fim da vida. E eu gostaria que cuidadores humanos, por sua vez, fossem educados sobre sinais comportamentais de dor e aflição, como fazer julgamentos informados sobre a qualidade de vida de um animal e, talvez mais importante, como apoiar seus companheiros animais através de seu pôr do sol. anos e, finalmente, nessa última caminhada juntos. [Para mais discussões sobre alguns desses pontos, consulte “Necessidades Especiais e Rock de Cachorros Seniores: Eles Também Precisam de Amor”, “Novo Estudo Mostra a Importância de Entender o Comportamento de Cachorros”, “Cão Smarts: A Ciência do que Eles Pensam e Saber “,” Viver com um cão é bom, se for bom para você e para o cachorro “,” Os cães querem e precisam muito mais do que costumam receber de nós “e” Como você sabe o que os cães fazem, pensam e Sinta-se? ”Por um curso intensivo sobre como estudar o comportamento do cão.”]

Obrigado, Jessica, por uma entrevista tão informativa e abrangente. Eu concordo, é essencial que as pessoas que escolhem compartilhar suas casas e corações com companheiros não-humanos se tornem alfabetizadas no que constitui o comportamento típico ou normal do animal com quem estão compartilhando suas vidas, e também aprender sobre a ética do que segue. desta decisão incrivelmente importante. Fazemos isso para outros humanos e não há razão para que não façamos isso para outros animais.

Precisamos fazer tudo o que pudermos para dar aos nossos companheiros as melhores vidas possíveis, porque, embora possa surpreender muitas pessoas, um grande número de animais de companhia não consegue o que querem e precisam de seus seres humanos, não apenas perto do fim de suas vidas. , mas também ao longo de sua convivência com os seres humanos. Nós somos as linhas de vida para outros animais, e eles, cada um e todos os indivíduos, dependem totalmente de nós para nossa boa vontade e preocupação com o bem-estar deles enquanto formos responsáveis ​​por eles. Quando eles estão bem, também é bom para nós, e é uma vitória para todos. No entanto, mesmo quando temos que deixar nossas zonas de conforto para lhes dar o respeito e a dignidade que eles merecem como seres vivos, somos obrigados a fazê-lo a partir do momento em que nos tornamos seus cuidadores.

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