Além das palavras: os benefícios de ser bilíngue

Por que você deveria aprender outro idioma?

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Pode ser uma surpresa para muitas pessoas nos EUA e no Reino Unido que falar mais de um idioma seja a norma e não a exceção. Nos tempos pré-históricos, a maioria das pessoas pertencia a pequenas comunidades lingüísticas e falava várias línguas para negociar e se casar com comunidades vizinhas.

Ainda hoje, as populações remanescentes de caçadores-coletores são quase todas multilíngües. Papua Nova Guiné, um país menor que a Espanha, conta com cerca de 850 idiomas, ou cerca de um idioma por 10.000 habitantes. Em países como a Índia, Malásia e África do Sul, a maioria das pessoas é bilíngüe ou melhor. Mesmo no mundo em geral, os poliglotas superam os monoglifos. E com o advento da Internet, o contato com idiomas estrangeiros tornou-se cada vez mais frequente, mesmo para os mais linguisticamente isolados dos monoglots.

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A rainha Elizabeth I da Inglaterra podia falar pelo menos dez idiomas: inglês, francês, espanhol, italiano, flamengo, latim, galês, córnico, escocês e irlandês. De acordo com o embaixador veneziano, ela possuía essas línguas “tão completamente que cada uma parecia ser sua língua nativa”. Não é de admirar que ela não quisesse se casar.

Falar uma língua implica competentemente conhecimento da cultura associada à língua. O multilinguismo está intimamente ligado ao multiculturalismo e, historicamente, ambos foram atacados com a ascensão do Estado-nação. No rescaldo do referendo Brexit, a primeira-ministra britânica Theresa May declarou: “Se você acredita que é um cidadão do mundo, é um cidadão do nada” – como se isso fosse algo ruim ou anormal. Os seres humanos são muito mais velhos que qualquer nação. Ainda hoje, algumas pessoas acreditam que ensinar uma criança mais de uma língua pode prejudicar o desenvolvimento linguístico e cognitivo da criança. Mas qual é a evidência?

De acordo com vários estudos, as pessoas que estudam uma língua melhoram significativamente em testes padronizados. O gerenciamento da linguagem exige funções executivas, como controle de atenção, inibição cognitiva e memória operacional; e há evidências crescentes de que pessoas bilíngües e multilíngues são melhores em analisar o ambiente, a multitarefa e a resolução de problemas. Eles também têm uma memória de trabalho maior, incluindo tarefas que não envolvem linguagem. Em termos de estrutura cerebral, eles têm mais massa cinzenta (e atividade associada) no córtex cingulado anterior dorsal, um locus para o controle da linguagem e uma função executiva mais ampla. A função executiva superior é, por sua vez, um forte preditor do sucesso acadêmico.

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Ser multilingue também pode melhorar o seu julgamento. De acordo com um estudo recente, pessoas que pensam em um dilema moral em uma língua estrangeira tomam decisões muito mais racionais, ou utilitárias, talvez porque certas palavras perdem parte de seu impacto emocional, ou porque o problema é visto de uma perspectiva cultural diferente. ou processado através de diferentes canais neurais. Então, se você tem uma segunda língua, você pode usá-la, como um amigo, para verificar a si mesmo.

Os benefícios cognitivos do bi e multilíngue, embora controversos, parecem render importantes dividendos à saúde. Um exame dos registros hospitalares em Toronto revelou que os pacientes bilíngües foram diagnosticados com demência em média três a quatro anos mais tarde do que seus colegas monolíngües, apesar de terem um status educacional e ocupacional similar. Um estudo mais recente no norte da Itália, que analisou pacientes no mesmo estágio da Doença de Alzheimer, revelou que os pacientes bilíngües eram em média cinco anos mais velhos e que tinham conexões mais fortes entre as áreas do cérebro envolvidas na função executiva. Da mesma forma, a pesquisa com 600 sobreviventes de AVC na Índia constatou que os pacientes bilíngües tiveram um resultado muito melhor: especificamente, 40,5% dos pacientes bilíngües tinham cognição normal, em comparação com apenas 19,6% dos monolíngües.

E depois há os benefícios econômicos indiscutíveis. Um estudo norte-americano descobriu que o bilinguismo de alto nível está associado a ganhos extras de cerca de US $ 3.000 por ano, mesmo depois de controlar fatores como o nível educacional e o status socioeconômico dos pais. Segundo The Economist , para um diplomado americano, uma segunda língua poderia valer – em uma estimativa conservadora – até US $ 128.000 em 40 anos. Evidentemente, o impacto econômico geral do multilinguismo é muito maior do que a soma dos ganhos mais altos dos falantes multilíngues. Um relatório da Universidade de Genebra estima que o patrimônio multilíngue da Suíça contribui com cerca de US $ 50 bilhões por ano para a economia suíça, ou até 10% do PIB. Por outro lado, pesquisas para o governo do Reino Unido alertam que a falta de habilidades linguísticas pode estar custando à economia britânica cerca de US $ 48 bilhões por ano, ou 3,5% do PIB, em perda de produção.

Ser bilíngüe pode ter importantes benefícios cognitivos e econômicos, mas muitas vezes são os benefícios pessoais, sociais e culturais que as pessoas multilíngües desejam enfatizar. Muitas pessoas bilíngües sentem que a maneira como são e a maneira como veem o mundo – e até mesmo o modo como riem e amam – mudam de acordo com a linguagem que estão falando. Na década de 1960, Susan Ervin-Tripp pediu a mulheres bilíngües japonesas e inglesas que terminassem as sentenças em cada idioma, e descobriu que as mulheres apareciam com finais muito diferentes, dependendo de estarem falando inglês ou japonês. Por exemplo, eles completaram “amigos reais deveriam…” com “… ajudar uns aos outros” em japonês, mas “… ser franco” em inglês. “Quem é seu poeta favorito?” “O que você quer comer no jantar?” Faça uma pergunta em um idioma e você terá uma resposta; faça a mesma pergunta em outro idioma e você poderá obter um diferente. “Ter outra língua”, disse Carlos Magno, “é ter outra alma”.

Os dicionários de tradução parecem pressupor que as línguas são compostas de palavras correspondentes, mas mesmo quando isso é mais ou menos o caso, as equivalências têm diferentes conotações. Comparado a “eu gosto de você” em inglês, “Je t’aime” em francês é uma proposta muito mais séria. George Carlin brincou certa vez que ‘Meow’ significa ‘woof’ em gato – mas, claro, isso não acontece. Devido a um certo je ne sais quoi, algumas coisas são mais prontamente expressas em uma língua do que em outra. Com a troca de código, os falantes multilíngues podem aumentar seu alcance de expressão e, talvez, até mesmo sua amplitude de pensamento. “Os limites da minha língua”, disse Ludwig Wittgenstein, “são os limites do meu mundo”. “Uma foto nos manteve cativos. E não poderíamos sair de lá, pois estava em nossa linguagem e a linguagem parecia nos repetir inexoravelmente ”.

Certos idiomas são mais adequados a certos propósitos, por exemplo, o inglês é ótimo para a ciência e a tecnologia, o francês é melhor para cozinhar e romancing, e o latim é o melhor para orações e ritos formais de passagem. Pessoas multilingues são livres para escolher, talvez na linha de Carlos V, Sacro Imperador Romano: “falo em latim a Deus, italiano a mulheres, francês a homem e alemão a meu cavalo”. Charles V não conseguiu com os senhores alemães e preferiu morar na Espanha, sentado no recém-criado trono espanhol por direito de sua mãe encarcerada, Juana la Loca – fatos que conheço porque falo espanhol.

Quanto mais idiomas você aprender, mais fácil será aprender idiomas. Mas aprender uma língua também fortalece sua primeira língua. Por exemplo, um estudo descobriu que a imersão em espanhol melhorou significativamente o vocabulário nativo de inglês das crianças. De maneira mais ampla, aprender um idioma lança luz sobre sua primeira língua e idioma em geral, aumentando sua apreciação da linguagem e capacidade de comunicação. “Você fala inglês lindamente”, escreveu Robert Aickman em The Wine-Dark Sea , “o que significa que você não pode ser inglês”.

Pouco antes de escrever este artigo, perguntei ao meu incrível pessoal do Facebook e Twitter a seguinte pergunta: “Se você é bilíngüe ou multilíngue, o que você mais valoriza sobre esse fato?”

E aqui estão algumas das respostas deles:

• A liberdade de acessar diferentes culturas, além da possibilidade de ler muitos autores na versão original!
• Ser fluente em um par de outras línguas me deu uma visão sobre outras formas de ver o mundo. Isso ajuda a empatia e a abertura.
• Eu aprecio as vantagens cognitivas oferecidas pelo multilingue. Também as conexões com cultura, história e conhecimento adquirido.
• Linguagem é conhecimento. Sempre é útil ser um pouco menos ignorante.
• É como se eu pudesse mudar para dois modos diferentes e pensar de diferentes perspectivas.
• Ser mais tolerante – nova linguagem = nova cultura, novas e diferentes perspectivas / acesso a mais informação.
• Que eu possa falar vinho com o dobro de pessoas.
• Isso me dá paciência e compreensão para aqueles que querem se articular, mas têm dificuldade em transmitir o que realmente querem dizer.
• O fato de eu poder entender e me comunicar completamente em outro idioma (africâner) me faz sentir bem.
• Isso me deu uma compreensão de que “pensamentos” não vêm à minha cabeça em uma língua. Os pensamentos vêm como “idéias”. Somente quando tenho que verbalizar minhas idéias, tenho que usar uma linguagem.
• Eu sou bilíngue na Índia. Não há nada de especial nisso aqui. Conheça uma tonelada de pessoas que são trilíngües. Na Índia, o multilingüismo começa a se tornar impressionante se a contagem de idiomas estiver acima de cinco ou algo assim.
• Obviamente, ser capaz de falar sobre pessoas em elevadores sem que elas saibam o que é dito. 😉
• Ter uma variedade de opções quando xingar.

Toda língua tem suas próprias regras e convenções, seus próprios sons e ritmos, sua própria beleza e poesia, sua própria história e filosofia.

Toda língua é outro modo de ser humano, outro modo de estar vivo.

Quaisquer outros benefícios para ser bilíngüe? Por favor, adicione-os à seção de comentários.

Veja meu post relacionado Como a linguagem que você fala influencia a maneira como você pensa

Referências

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