Antecipando os problemas de alguém: os benefícios evasivos de expectativas negativas

"Aquele que sofre antes é necessário sofre mais do que é necessário" (Seneca, ensaísta, filósofo, dramaturgo, C. 4 BC- AD65). Um estudo recente na revista Emotion oferece suporte para o custo de antecipar os problemas. É um custo e um tipo de procrastinadores de sofrimento sabem muito bem.

"Eu nunca vou fazer isso". "Eu vou falhar." Antecipando esses potenciais resultados negativos poderia ter alguns benefícios, não poderiam? A antecipação de resultados negativos pode servir para atenuar (ou diminuir) as emoções negativas quando o resultado negativo finalmente chega. Não é uma forma estranha de "pagar a frente?"

Essa noção de antecipação de eventos negativos futuros tem o benefício pós-evento da atenuação. Por outro lado, argumenta-se que a antecipação negativa poderia pagar pós-evento se o resultado for inesperadamente positivo, pois então experimentaríamos a amplificação das emoções positivas de sucesso. Não espero que o sucesso leve a mais alegria neste caso. Infelizmente, um estudo recente de Sarit Golub (Hunter College, CUNY), Daniel Gilbert (Harvard) e Timothy Wilson (Universidade da Virgínia) indica que as expectativas tiveram conseqüências afetivas no período pré-evento, mas não o período pós-igual. Deixe-me explicar suas pesquisas brevemente e depois discuta isso em relação à procrastinação.

Sua pesquisa
Em três estudos curtos, Golub, Gilbert e Wilson examinaram se as expectativas negativas produzem benefícios pós-evento que possam justificar seus óbvios custos pré-evento. Os dois primeiros estudos foram experimentos tradicionais, enquanto o terceiro foi um estudo de auto-relato no "cenário de campo" dos alunos que aguardavam os resultados do exame.

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Os estudos tinham um design comum: 1) teste de algum tipo, 2) período de espera para os resultados, 3) manipulação ou mensuração de resultados antecipados, e 4) liberação dos resultados do teste. Durante o período de espera e novamente após receber os resultados, os pesquisadores mediram os estados afetivos dos participantes (como eles estavam sentindo).

Eles "esperavam encontrar que os custos pré-evento das expectativas negativas seriam mais facilmente observados do que os benefícios pós-evento" (página 278).

Eu vou me concentrar especificamente em seu primeiro estudo com um pouco mais de detalhes. Este experimento de laboratório teve 36 undergrades de Harvard completando um teste de personalidade computadorizado (descrito para os participantes como confiável e válido), com base em que eles poderiam ser atribuídos a um dos três "tipos" – A, B ou C. Os participantes lê resumos sobre cada tipo , e eles aprenderam que A era melhor e C pior (com B em algum lugar intermediário). Uma história de capa foi criada para o experimento, onde os pesquisadores explicaram que um psicólogo da próxima sala daria mão dos resultados como parte de seu desenvolvimento de uma chave de pontuação computadorizada. Enquanto os participantes esperavam, eles poderiam obter os resultados do programa de pontuação computadorizada para ter uma idéia de como eles fizeram.

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A manipulação experimental aqui foi as expectativas dos participantes. Usando uma atribuição aleatória, alguns participantes viram sua classificação como A, B ou C com a seguinte probabilidade: 91%, 9% ou 1%, respectivamente. Esta foi a condição de expectativa positiva. A condição de expectativa negativa simplesmente teve as probabilidades revertidas, de modo que os participantes desse grupo esperavam que fossem de tipo C. (Note que a condição de controle era que os participantes não tinham oportunidade de ver as previsões do computador, simplesmente aguardavam os resultados.)

Cinco minutos depois de aprender a previsão do computador, os participantes indicaram o quanto eles ficaram felizes e decepcionados e, cinco minutos depois, conseguiram o que achavam que era o "verdadeiro" escore. No caso do primeiro estudo, foi que eles eram do Tipo C – o tipo de personalidade mais negativo. Finalmente, 2 minutos depois de receber este resultado, eles voltaram a perguntar-se o quanto eles estavam felizes e desapontados.

Seus resultados
Os participantes sentiram-se pior 5 minutos antes do evento quando tiveram expectativas negativas e não positivas. Surpreendentemente, a experiência pós-evento não diferiu com base nas expectativas. Independentemente de ter expectativas negativas ou positivas, ambos os grupos sentiram-se igualmente ruins 2 minutos depois de receberem seus "verdadeiros" escores de personalidade. Como os autores resumem, "Em suma, as expectativas negativas tiveram custos pré-evento, mas sem benefícios pós-venda" (pág. 279).

Por uma questão de exaustividade, quero adicionar mais dois pontos.

1. No experimento 2 que envolveu feedback positivo sobre a medida de personalidade, os resultados indicaram benefícios pré-evento, mas nenhum custo pós-evento quando obteve o feedback falso que eles tinham o "pior tipo de personalidade".
2. No 3º experimento na sala de aula com base na antecipação dos resultados intercalares, "os participantes com expectativas positivas sentiram-se melhor 3 dias antes de receberem suas notas, mas não se sentiram pior por dia depois de recebê-las, enquanto os participantes com expectativas negativas sentiram-se pior 3 dias antes recebendo suas notas, mas não se sentiram melhor um dia após recebê-las "(pág. 280).

Em suma, os autores escrevem: "Embora esperar o pior às vezes pode fazer as pessoas se sentirem melhor no período pós-vigente e às vezes podem induzi-los a trabalharem mais no período pré-evento [algo definido por Norem & Cantor como pessimismo defensivo], nossos estudos sugerem que os benefícios afetivos das expectativas negativas podem ser mais difíceis do que os custos "(p. 280).

Implicações e pensamentos finais
Curiosamente, quando os autores explicam seus resultados, eles oferecem uma resposta a esta pergunta: "Se as expectativas negativas não contribuem para atenuar as conseqüências afetivas de receber uma pontuação de exame fraca ou um feedback de personalidade pouco atraente, então por que a maioria das pessoas parece ter algumas intuições convincentes para o contrário? "(p. 280).

Sua resposta depende da noção do momento das conseqüências imaginadas. A pesquisa mostrou que, quando pensamos em eventos que se estendem ao longo do tempo, tendemos a pensar nos primeiros momentos do período pós-evento. Por exemplo, se imaginarmos tornar-se paraplégico, imaginamos os momentos imediatamente após a lesão, não o milésimo dia mais tarde, e tipicamente sobreestimamos o quão ruim será (um exemplo de nossa previsão afetiva pobre). No final, eles argumentam que

"As expectativas podem ter apenas conseqüências breves, mas porque as pessoas que estão pensando em um evento futuro tendem a imaginar os momentos em que essas conseqüências são mais prováveis, eles podem superestimar os benefícios – e subestimar os custos – de esperar o pior "(Pág. 280).

Enquanto você se senta pensando na "tarefa temida" que se aproxima e que você adiou até amanhã, vale a pena pensar sobre a nossa tendência a pensar nos primeiros momentos da tarefa (e os sentimentos negativos que podem trazer) em oposição para o trabalho sobre a tarefa em si e os bons sentimentos que você pode sentir à medida que você progride. Em qualquer caso, toda a emoção investida na antecipação de que o resultado negativo só o tornará miserável agora. Há algum benefício, se houver, em antecipar os problemas, mesmo que pareçamos fazer isso muitas vezes.

Nós, como Dan Ariely escreve, é previsivelmente irracional.

Referência
Golub, SA, Gilbert, DT, & Wilson, TD (2009). Antecipando os problemas: os custos e os benefícios das expectativas negativas. Emoção, 9 , 277-281

Nota do Blogger: minhas desculpas novamente pela minha longa ausência do blog. A primavera trouxe um excesso de viagem para conferências e conversas, bem como o fim de um termo ocupado no campus. Eu antecipo que meu próximo ano sabático trará mais tempo e foco renovado em minha escrita. Você sabe, a esperança é eterna que eu posso "fazer isso amanhã". ☺