O conceito de doença física é facilmente compreendido: o corpo se torna infectado ou inflamado, ou cresce anormalmente, ou é afetado de várias maneiras, todos os quais podem ser estudados convencionalmente com testes laboratoriais ou microscópio. Mas uma doença mental é completamente diferente. Doenças mentais ou doenças emocionais são distúrbios de comportamento e de sentimento e pensamento. São desordens de função que não correspondem facilmente a deficiências físicas precisas e que parecem, portanto, expressões intangíveis-vagas e aberrantes da mente. Ao mesmo tempo, eles são esquivos, porque parecem ser apenas exageros do modo como as pessoas comuns pensam e se comportam. E assim são eles.
Toda pessoa é distinta, um indivíduo particular com suas próprias idéias e suas próprias maneiras de fazer as coisas. Os doentes mentais parecem especiais apenas porque são mais distintivos. Eles são idiossincráticos ou excêntricos, mesmo peculiares; ainda que, na sua estranheza, não há nada irreconhecível. Eles não experimentam nenhum impulso ou saudade que é estranho para uma pessoa normal, e eles não sofrem nenhuma ilusão de que uma pessoa normal não conhece. Os sintomas da doença mental estão incorporados, e crescem, da personalidade normal. Como a vida é variada e complexa de qualquer maneira, é difícil determinar onde o comportamento normal deixa e o comportamento anormal começa. Ao retirar-se dessa ambiguidade tentadora, alguns psiquiatras optaram por assumir a posição de que não existe uma doença mental. Em um argumento semelhante, pode-se afirmar que, uma vez que a laranja mistura-se de perto em vermelho, não existe como laranja.
Um estudante de medicina designado para uma enfermaria psiquiátrica avaliou seu primeiro paciente, uma menina de dezoito anos que havia sido internada no hospital porque a mãe reclamava que havia algo com ela. Após uma discussão com um professor, a menina se retirou e preocupou-se com a religião. Ela começou a comer mal e deixando o quarto em uma bagunça, que estava fora do caráter, pois geralmente era muito boa. Então, no dia anterior à sua admissão, ela foi encontrada sentada em uma plataforma de metrô, balançando os pés sobre a borda.
O estudante de medicina, depois de falar com ela em algumas ocasiões, disse ao diretor da ala que, na opinião dele, ela não estava realmente doente. Tudo o que ele percebeu sobre ela era uma espécie de sensação de pensamento e um humor um pouco deprimido, o que ele achava que não estava de acordo com as circunstâncias desagradáveis de estar em uma enfermaria psiquiátrica, especialmente para uma jovem sensível. Embora seu paciente tenha pouco a dizer sobre o episódio na estação de metrô, ele explicou isso como uma brincadeira adolescente. A adolescência é um momento em que se dá um comportamento bobo e impulsivo, disse ele, e às preocupações com a religião, para esse assunto. Ele continuou dizendo que havia uma época durante sua própria adolescência quando ele próprio estava preocupado com questões religiosas. E quanto à confusão, seu quarto era mesmo agora, uma bagunça. Ele disse em conclusão que, se ela estivesse emocionalmente doente, ele pensou que talvez ele mesmo, e certamente alguns de seus colegas de classe, também estivesse doente.
Este estudante de medicina sentiu um relacionamento com o paciente que lhe permitiu ver o mundo através dos olhos dela. No entanto, ele estava errado sobre ela. Ela era psicótica. Ele ainda não podia dizer onde o comportamento normal chegou ao fim e outra coisa começou. Ele não havia visto laranja e vermelho uns contra os outros o suficiente para contar um do outro. Quanto aos seus colegas de classe – é provável que ele tenha razão e que, entre eles, existisse alguns que estavam realmente doentes, pois os distúrbios emocionais são comuns e ninguém é imune.
Se as manifestações de doença mental só podem ser vistas em alívio contra o comportamento normal, o que, afinal, é um comportamento normal? Que tipo de pessoa é uma pessoa normal? Ele é alguém, em primeiro lugar, que se sente feliz uma parte considerável do tempo. Nem todo o tempo, é claro. Ele está bravo quando está frustrado, desapontado quando ele falha. Ele se aflige quando perdeu alguém. Às vezes ele está assustado. Mas ele não é caracteristicamente de nenhum modo, pois há uma habilidade para seus sentimentos, um ajuste entre eles e as circunstâncias de sua vida. Como as circunstâncias da vida de cada pessoa são variadas, assim como os sentimentos dele. Ainda assim, em geral ele pensa em si mesmo como feliz. Ele pode se relacionar com outras pessoas, sendo assertivo quando apropriado e conciliador em outros momentos. Ele pode não se sentir confortável com todos, mas ele se sente seguro dentro de sua família e entre seus amigos.
E há grupos – religiosos, talvez, ou sociais – com os membros dos quais ele sente uma identidade. E ele pode amar, o que significa que ele pode ser confiante e afetuoso. E ele pode fazer amor sem se sentir oprimido ou desconfortável. Essa pessoa muitas vezes se vê comprometida com outras pessoas, ou mesmo com uma idéia, até um grau em que ele se perde em um propósito maior. Conseqüentemente, quando ele tem filhos, ele se torna parte deles e continua em suas vidas, para que a morte pessoal se torne menos real e menos assustadora.
Uma pessoa normal pode trabalhar com satisfação, se for trabalho decente; e ele pode relaxar quando ele não está trabalhando. Ele gosta de jogar. Na verdade, ele gosta muito da época, mesmo que ele esteja falando apenas com um amigo ou assistindo televisão. Mas, provavelmente, a qualidade definidora de uma pessoa normal é uma espécie de flexibilidade que lhe permite se adaptar às diferentes demandas e tensões que a vida lhe impõe. Ele pode tolerar conflitos, frustrações e solidões – até certo ponto. E ele também pode aproveitar a vida. Ele é bem sucedido no trabalho e com pessoas e dentro de sua família – até certo ponto. Provavelmente, é possível seguir esboçando infinitamente a forma de um ser humano ideal, mas, como ele é desenhado cada vez mais precisamente, ele se parece menos a qualquer pessoa no mundo real. E, no entanto, há pessoas normais.
Talvez seja mais fácil dizer o que não significa normal do que é o que é. Normal não é médio. Se alguém pudesse ser médio de todas as formas concebíveis, ele ainda poderia ser perturbado, embora um homem perfeitamente comum não seja mais real do que alguém que é perfeitamente normal. Por outro lado, ser atípico não significa que alguém esteja doente. Um homem ainda pode ser normal, que todos os dias dorme apenas cinco horas, trabalha um trabalho extra em tempo integral e leva três chuveiros. Mas saber como alguém se desvia da média é importante para o entender, por três razões:
1. Embora um comportamento específico possa não ser em si mesmo anormal, ele pode fazer parte de um padrão que reflete um processo anormal. Dormir menos do que a média, por exemplo, às vezes é associado a depressões graves e outras psicoses. Além disso, se alguém estiver extremamente longe da média em algum aspecto de comportamento ou atitude, é provável que ele se torne emocionalmente doente por algum outro critério.
2. Alguém que é significativamente diferente de outras pessoas pode estar sob uma tensão especial como resultado, pois, para estar com as pessoas, é necessário fazer praticamente as coisas que as outras pessoas fazem. Um homem que trabalha dois empregos em tempo integral, por exemplo, provavelmente não estará em casa quando a família dele estiver. Se ele está longe das pessoas importantes em sua vida a maior parte do tempo, até certo ponto, inevitavelmente, ele será privado de emoção.
3. Mas, o mais importante, um indivíduo é o próprio ele mesmo nos pontos onde ele é diferente dos outros. Por conseguinte, estes são pontos de partida para uma busca na compreensão dele. O comportamento humano é sempre difícil de entender, pois é uma expressão para a maioria dos desejos e conflitos inconscientes; No entanto, a personalidade torna-se tangível nesses hábitos e atitudes fora de comum. Pode-se perguntar por que, por exemplo, um homem tomaria três chuveiros todos os dias. Pode ser porque ele pensa em si mesmo ou em seu corpo como sendo impuro; ou ele pode encontrar um prazer sensual em esfregar-se; ou pode haver inúmeros outros motivos, qualquer um dos quais pode iluminar uma faceta de sua personalidade. Saber o que é especial sobre alguém é saber, pelo menos, o que vale a pena prestar atenção a um terapeuta e sobre o que perguntar.
Normal também não significa ajustar, se essa palavra é usada para se referir a alguém que aceita a ética dominante de uma determinada sociedade. Por um lado, essa ética muitas vezes não é o que ela pretende ser. As regras não escritas que governam o comportamento sexual neste país, por exemplo, são apenas as que surgem do púlpito. Mesmo tal fundamento da civilização como a lei, que é falada invariavelmente com estima, é tratada de fato com um despreocupado desprevenido. As pessoas não são realmente esperadas para obedecer estritamente a lei, mais do que esperam que trabalhem um dia inteiro ou para cumprir todas as promessas que eles fazem.
Mas mesmo que a sociedade fosse mais consistente, ainda haveria espaço para uma pessoa não convencional. Em todos os extremos do costume social, há pessoas normais e pessoas valiosas criativas. Normal não se refere a um estado de ser, mas sim um processo, o processo de crescimento e de vida. A adolescência foi descrita como um ajuste contínuo ao negócio de crescer, mas esse ajuste ocorre em todas as épocas. Em algum lugar ao longo do caminho, se uma pessoa é saudável, ele aprende a ser ele mesmo e a cumprir-se, mas o processo nunca está completo. Ele pode conhecer a si mesmo, mas nunca por completo, pois ele sempre está mudando. Se ele é incapaz de mudar o suficiente para compensar novas circunstâncias nesta vida, ele irá desenvolver uma desordem emocional. Por essa razão, a doença emocional pode sempre ser considerada como uma falha na adaptação.
Portanto, se a saúde mental é um processo de crescimento, a doença mental é uma inibição desse processo. Se o normal é trabalhar e amar e sentir-se feliz, relativamente perturbado emocionalmente é sofrer comprometimento relativo nessas capacidades. Ainda não há uma distinção melhor entre saúde e doença, ou entre uma pessoa comum e alguém que ficou doente. (Esta passagem é extraída de "Caring: Home Treatment for the Emotionalally Disturbed".) © Fredric Neuman Acompanhe o blog do Dr. Neuman em fredricneumanmd.com/blog