Os limites do autoconhecimento

"Houve momentos em minha vida quando eu me senti incrivelmente feliz. A vida estava cheia. Parecia produtivo. Então pensei: "Estou realmente feliz ou simplesmente estou envenenando uma depressão profunda com uma atividade frenética?" Se eu não conheço essas coisas básicas sobre mim, quem faz? "
-Phyllis Rose, Women's Lives , Introdução, p. 36

É bastante incontestável dizer que há coisas que as pessoas não são muito boas em saber sobre si mesmas. Não é fácil saber o quão engraçado você é, ou se as pessoas o acham encantador. Mas certamente há algumas coisas que você conhece sem qualquer dúvida, como você está feliz ou como está se sentindo agora. Ou você?

A maioria de nós provavelmente acredita que, se conhecemos algo sobre nós mesmos, sabemos o que estamos sentindo e pensando. Acabei também disso, até eu ler o trabalho de alguns filósofos e psicólogos que argumentam o contrário. Em primeiro lugar, Dan Haybron argumenta em seu novo livro "The Pursuit of Unhappiness" que podemos estar errado, não só sobre o que nos faz feliz, mas mesmo sobre o quanto estamos felizes, agora. O argumento dele é baseado em exemplos muito convincentes e sólida pesquisa psicológica. Por exemplo, Tim Wilson e Dan Gilbert, dois psicólogos que estudam "previsão afetiva", mostraram que as pessoas geralmente fazem previsões incorretas sobre o que os fará felizes.

Em um movimento ainda mais extremo, o filósobo Eric Schwitzgebel argumenta que, quando introspecemos sobre o que estamos pensando ou sentindo, muitas vezes erramos. Ele também fornece exemplos extremamente convincentes de momentos em que indivíduos ou sociedades inteiras se envergonharam de sua própria experiência subjetiva. Por exemplo, por que a sabedoria comum na década de 1950 era que sonhamos em preto e branco? Como tantas pessoas foram tão erradas sobre sua própria experiência subjetiva? Se podemos estar errado sobre o que estamos imaginando ou sonhando, provavelmente também podemos estar errado sobre o que estamos sentindo.

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A evidência empírica também é bastante forte. Sobre os exemplos mais interessantes é um estudo de Shedler et al. (1993, psicólogo americano) que pediu às pessoas que preenchessem questionários de auto-relato de saúde mental e que os médicos avaliem a saúde mental de cada pessoa. Para algumas pessoas, suas auto-relatórios corresponderam às classificações dos clínicos. Ou seja, algumas pessoas se descreveram como angustiadas e foram classificadas como angustiadas pelos clínicos, e algumas se descreveram como mentalmente saudáveis ​​e também foram classificadas dessa forma pelos clínicos. Mas o grupo interessante é o grupo que afirmou estar mentalmente saudável, mas foi descrito como angustiado pelos clínicos. Este grupo apresentou fortes sinais fisiológicos de angústia, e quanto mais eles negavam estar angustiados em suas auto-relatos, mais sinais fisiológicos exibiram. Os autores se referem a essas pessoas como "negadores defensivos".

É claro que podemos argumentar sobre se essas pessoas realmente sabiam, no fundo, que estavam angustiadas, mas simplesmente não queriam admitir isso aos pesquisadores em um questionário. Mas todos podemos pensar em pessoas que parecem profundamente inconscientes de seus próprios estados emocionais – pessoas que pensam que estão bem quando na verdade estão sofrendo. Eu acho que provavelmente podemos pensar no reverso – pessoas que pensam que estão sofrendo quando na verdade estão relativamente felizes. É estranho para mim que eu possa acreditar que eu conheço os níveis de felicidade de alguém melhor do que eles.

Depois de considerar essas provas, tenho menos certeza de que somos especialistas em nossos próprios estados mentais e emocionais. Eu ainda penso que na maioria das vezes, nós conhecemos nossos próprios pensamentos e sentimentos melhor do que outras pessoas, mas é definitivamente chocante com a frequência em que podemos estar errados.

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