Por que as escolas devem ser mais nutritivas

Costumamos pensar no trabalho das escolas como educação. No entanto, pesquisas recentes sobre crianças com problemas de aprendizagem e comportamento sugerem que, para proporcionar ambientes de aprendizagem excelentes para todas as crianças, nossas escolas precisam ser muito mais do que isso.

O que os pesquisadores descobriram é que muitas crianças cujo mau comportamento interfere com a aprendizagem estão sofrendo os efeitos de experiências ou experiências traumáticas que são altamente estressantes. Além disso, o estresse traumático pode mudar o cérebro de uma criança de forma a impedir que ele se concentre e preste atenção na sala de aula.

Incidentes de estresse traumático em crianças são chamados de "experiências de infância adversas", muitas vezes abreviados como ACEs. Alguns exemplos desses tipos de experiências são o divórcio dos pais, abuso ou negligência, testemunho de violência doméstica, abuso de substâncias em um membro da família e morte ou doença de um dos pais. Essas experiências são muito mais comuns do que se pensava anteriormente. Em um estudo de 17 mil crianças, dois terços dos participantes do estudo relataram pelo menos uma ECA, e mais de uma em cada cinco relatou três ou mais ACEs. A partir da minha própria experiência clínica, eu acrescentaria argumentos freqüentes entre pais como uma experiência de infância adversa que pode causar estresse traumático e tóxico.

Um estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Wisconsin, recentemente divulgado em Procedimentos da Academia Nacional de Ciências , descobriu que experiências infantis de morte, divórcio, abuso sexual ou doença poderiam mudar os circuitos do cérebro de uma criança e levar a depressão e ansiedade. Agora, o aprendizado e a atenção foram também afetados por esses tipos de experiências.

Um estudo de pesquisa na Universidade Estadual de Washington mostrou que o nível ACE era um poderoso preditor de atendimento escolar, problemas de comportamento e problemas acadêmicos. À medida que o número de ACEs a que uma criança está exposta aumenta, os problemas da escola aumentam progressivamente para a criança porque os incidentes enfatizaram o cérebro da criança.

O estudo do estado de Washington conclui que as escolas precisam ser mais sensíveis a como o trauma da infância afeta o desempenho escolar. Crianças que foram traumatizadas precisam ser protegidas e apoiadas por adultos. Os pesquisadores recomendam que todo o pessoal da escola seja treinado para se tornar mais sensível ao reconhecimento de como o trauma afeta as crianças e que as escolas criam intervenções para mitigar os efeitos das experiências traumáticas.

Isso inclui não só treinar professores, conselheiros escolares e enfermeiras escolares, para ser mais sensível aos efeitos do trauma em crianças, mas também capacitar trabalhadores de cafeteria, monitores de playground, funcionários de escritório e até mesmo motoristas de ônibus escolares. Os adultos que trabalham com crianças precisam aprender a perguntar não "o que há de errado com essa criança?", Mas sim "o que aconteceu com essa criança?"

O engajamento eo treinamento da equipe da escola são fundamentais para ajudar as crianças traumatizadas a ter um melhor ambiente de aprendizagem e ter sucesso acadêmico. De acordo com Susan Cole, uma ex-professora de educação especial que dirige a Trauma and Learning Policy Initiative. "Você pode ter uma ótima sala de aula sensível ao trauma, mas se a criança entra no corredor ou na lanchonete e é gritada, ele pode ser retomado. Trata-se de criar um contexto comum que mantenha as crianças com segurança. "

Uma intervenção típica é dar às crianças um "espaço seguro" na escola para se acalmar. Um diretor da escola em Brockton, Massachusetts, criou uma intervenção única: "Um dos meus alunos tem três fotos na mesa: uma caixa postal, um lanche e uma cadeira de saco de feijão. Se este menino não está sentindo em seu corpo que ele pode estar na aula, ele sabe que ele pode pegar uma das fotos e ir buscar meu correio no escritório, pegar um lanche crocante ou dar uma pausa na cadeira do saco de feijão. "O diretor descobriu que as cadeiras de saco de feijão e as bolhas parecem ser particularmente úteis para crianças jovens.

A nova pesquisa sobre como o trauma afeta as interações sociais, comportamento, atendimento e desempenho escolar das crianças sugere que as escolas precisam evoluir para atender às necessidades desses filhos. Em vez de culpar ou rotular crianças traumatizadas, as escolas precisam criar intervenções para ajudá-las.

As legislaturas estaduais estão começando a estar cientes dessa questão. A legislatura do estado de Massachusetts, por exemplo, está considerando um projeto de lei que exigiria que todas as escolas do estado criem ambientes seguros e solidários para crianças, com base na pesquisa de trauma. À medida que mais pesquisas emergem sobre como o trauma afeta os cérebros das crianças e afeta sua aprendizagem e comportamento, parece provável que outros estados sigam o exemplo de Massachusetts.

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Leia mais sobre as escolas no novo livro de Marilyn Wedge, uma infância chamada doença: por que o TDAH tornou-se uma epidemia americana.

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