Apenas olhar para um cachorro pode fazer você sorrir

Fonte: György Rétvári photo – Creative Commons License

Para a maioria das pessoas, interagir com cães tende a produzir respostas emocionais positivas. É essa tendência comportamental nos seres humanos que nos permite usar cães como auxiliares na terapia psicológica – proporcionar suporte emocional e conforto às pessoas sob estresse. Há agora uma grande quantidade de dados que dizem que o grau de redução do estresse que nossas interações com cachorros oferecem é suficientemente grande para que possa nos proteger de certos problemas de saúde que são conhecidos como agravados pelo estresse. Na verdade, um relatório da força-tarefa da American Heart Association concluiu que "há razões psicológicas, sociológicas e fisiológicas plausíveis para acreditar que a propriedade do animal de estimação pode realmente ter um papel causal na redução do risco cardiovascular". (Clique aqui para saber mais sobre isso).

Pesquisas que demonstram o vínculo emocional entre humanos e cães tornou-se muito mais sofisticada nos últimos anos. Enquanto alguns estudos continuam a utilizar inquéritos e questionários para investigar esta questão, outros utilizaram medidas fisiológicas complexas, incluindo medidas da freqüência cardíaca, respiração, tensão muscular e a concentração de hormônios do estresse no sangue (os corticosteróides) para mostrar que interagindo com os cães nos fazem sentir melhor. Mais recentemente, os pesquisadores mostraram que os níveis de oxitocina (o chamado "hormônio do amor") no sangue das pessoas se levantam quando estão ao redor dos cachorros (clique aqui para saber mais sobre isso). Talvez as medidas mais complexas das respostas emocionais que os cães possam causar em pessoas provêm de estudos recentes que analisaram as medidas de fMRI e mostraram que respondemos a cães com o mesmo carinho que respondemos a crianças humanas (clique aqui para mais sobre isso ).

No entanto, verifica-se que a experimentação complexa pode não ser necessária para demonstrar os efeitos que os cães têm sobre as pessoas. Eu estava discutindo o efeito de redução do estresse que os cães têm em seres humanos com um amigo que também é um colega e um pesquisador psicológico bem respeitado. Ele tinha vindo para minha casa para uma visita casual. Eu estava falando sobre como toda essa nova experimentação sofisticada estava demonstrando o quanto as pessoas respondem positivamente aos cães.

Ele me impediu com uma onda de mão e protestou: "Se é preciso uma medida de alta tecnologia para determinar que os cães fazem você se sentir bem, então os efeitos não podem ser muito fortes ou muito significativos. Olha, você pode me dar uma demonstração simples de que os cães tornam as pessoas mais felizes? "

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Pensei por um momento e então apontar para o meu Cavalier King Charles Spaniel, Ripley, que estava em um dos lugares mais preferidos em minha casa. Ele estava descansando no peitoril da janela olhando para as pessoas passando na calçada. Hoje, ele tinha muitas pessoas para assistir, já que havia uma feira de rua na Main Street, que fica a apenas um quarteirão da minha casa. A cidade tinha fechado a rua por algumas quadras e então as pessoas estacionavam seus carros nos bairros vizinhos e passavam pela minha casa no caminho para as festividades. A janela que Ripley estava olhando fora está acima da linha de olho da maioria das pessoas, no entanto, quando alguns deles olhou para cima e ver meu cachorro deitado ali, pareceu-me que a grande maioria das pessoas sorriu. Meu cachorro não estava fazendo nada excitante é interessante, ele estava deitado ali, observando as pessoas passando e parecendo um cão típico.

"Isso não é dados", ele objetou, "é apenas sua observação casual".

"Isso é verdade", respondi, "mas pode ser facilmente transformado em dados – sem recorrer a nenhum tipo de equipamento experimental sofisticado para ajudar a coleta de dados".

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Saí da sala por alguns instantes e voltei carregando algumas garrafas de cerveja, um bloco de notas e um lápis.

"Nós vamos fazer alguma observação naturalista. Este é o tipo de coleta de dados que fazem os etiólogos ao estudar animais em seus habitats naturais. Você pode ser o experimentador hoje. Aqui estão as regras para a investigação de hoje. Nós estaremos observando as pessoas que passam pela janela onde está Ripley. Obviamente, alguns deles não vão procurar e não verão meu cachorro no peitoril da janela, mas alguns vão. Se eles pesquisarem, tudo o que você precisa fazer é observar se há alguma mudança na expressão facial. Temos três classes de respostas: 1) a pessoa sorri; 2) a pessoa franziu a testa ou mostra alguma outra resposta emocional negativa; 3) não há mudança na expressão ou a expressão não é positiva nem negativa ".

Então nos sentamos lá, olhando pela janela, bebendo cerveja e simplesmente contando as expressões faciais das pessoas que passavam e passaram a olhar para o meu cachorro. Ripley estava bastante contente em permanecer no windowsill desde que o aumento do fluxo de tráfego de pedestres deste dia parecia divertir-se. Não tenho idéia de quanto tempo continuamos a gravar os dados, mas provavelmente foi a melhor parte de uma hora ou talvez um pouco mais. Percebi que muitas vezes, quando as pessoas estavam em grupos familiares, ou em casais, uma pessoa vislumbrava o cachorro na janela e sorria, e depois apontou sua presença para os outros que quase sempre olhavam para cima e sorriam também. Vendo o cachorro, parecia haver um prazer que as pessoas queriam compartilhar.

Quando meu cão terminou o experimento, descendo da janela para encontrar um lugar mais confortável para tirar uma sesta da tarde, olhamos para a folha de partitura. Os resultados foram surpreendentemente claros. Nós tínhamos marcado 96 casos de pessoas olhando para o cachorro no peitoril da janela. Em 71 desses casos (74%), o indivíduo sorriu ao ver o cachorro. Em 25 das observações (26%) não houve alteração na expressão ou a expressão facial foi neutra (nem positiva nem negativa). Não havia um caso no qual um indivíduo olhasse para cima e viu o cachorro e franziu a testa, ou mostrou qualquer expressão emocional negativa no rosto. Apenas por sua própria diversão, meu amigo calculou o significado estatístico dessas descobertas e confirmou que os resultados estavam bem acima dos que seria esperado por acaso *.

Ele riu e empurrou o bloco de notas na mesa para mim. "Eu não sei se isso demonstra que os cães são redutores de estresse, mas certamente parece confirmar que eles são máquinas para fazer sonhos. Parece um efeito bastante poderoso quando apenas a visão de um cachorro produz sorrisos em três quartos das pessoas que o vêem ".

É verdade que às vezes são necessários projetos experimentais complexos e equipamentos sofisticados para responder a questões psicológicas. No entanto, às vezes, apenas olhando e contando, parece ser suficiente. Neste caso, essa simples observação parece confirmar que ver um cachorro tende a fazer as pessoas sorrir e, a partir disso, podemos inferir que apenas ver um cachorro tende a fazer a maioria das pessoas se sentir um pouco mais feliz.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: deuses, fantasmas e cães negros; A Sabedoria dos Cães; Do Dogs Dream? Nascido para Bark; O Cão Moderno; Por que os cães têm narizes molhados? The Pawprints of History; Como os cães pensam; Como falar cachorro; Por que nós amamos os cães que fazemos; O que os cães sabem? A Inteligência dos Cães; Por que meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins; Ladrões de sono; A síndrome do esquerdo

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* Teste estatístico: proporções obtidas versus esperadas, z = 4,90, p <0,001.