Aplausos para a classe de 2016 – e 1939

Commencement 1939 Program Photograph Copyright © 2016 by Susan Hooper

Nesta temporada de graduações, gostaria de prestar homenagem a dois graduados do ensino médio na minha família.

Um deles, meu sobrinho mais jovem, atravessou o palco para receber seu diploma no início deste mês, e eu estava entre os testemunhos orgulhosos desse feliz evento. A outra, a irmã mais nova da minha mãe, se formou há décadas – em 1939.

Essas cerimônias estavam com 77 anos de diferença e, no entanto, ambos ocorreram em tempos de grande ansiedade e incerteza para este país e o mundo. As experiências da Classe de 1939 podem informar, e possivelmente tranquilizar, os graduados recém-cunhados deste ano quando se preparam para enfrentar os formidáveis desafios do início do século XXI?

O meu conhecimento das atividades de graduação da minha tia Pat é, é claro, de segunda mão, já que os eventos aconteceram muito antes de eu nascer. Aprendi sobre eles desta maneira: no final de 2014, aos 92 anos, minha tia caiu e quebrou um osso no quadril, e ela finalmente teve que se mudar para um lar de idosos. Ela nunca se casou e não teve filhos, então eu estava entre os parentes que ajudaram a limpar seu apartamento em Washington, DC, onde morou há 37 anos.

No decorrer da classificação através de suas coisas, encontrei um arquivo de documentos das décadas de 1930 e 1940, que alguns instintos de história familiar me fizeram salvar e trazer para meu próprio apartamento. Enquanto eu estava examinando esse arquivo algumas semanas atrás, eu descobri dois pequenos tesouros: o programa de iniciação da minha tia e um folheto denominado "Recordações de Início", em que alguns de seus professores e colegas de classe escreveram suas anotações.

Minha tia graduou-se da Brattleboro High School no sul de Vermont. Havia 85 estudantes em sua aula, e ela era uma das apenas 12 no curso preparatório da faculdade. Brattleboro, que é uma cidade encantadora hoje, era uma cidade encantadora em 1939, também, com uma população de pouco menos de 11 mil habitantes; uma fila de lojas e negócios na Main Street a uma curta caminhada de blocos frondosos de confortáveis casas de dois andares; um pequeno parque à sombra de árvores perto do centro da cidade; e uma localização pitoresca na margem ocidental do rio Connecticut.

A Classe de 1939 tomou seu início a sério. O programa listou cinco dias de atividades: Bacharelado na Igreja Centro-Congregacional na noite de domingo, 18 de junho; Exercícios de dia de classe no gramado do ensino médio e uma dança de classe no Odd Fellows Temple na segunda-feira; a cerimônia de graduação no edifício comunitário da comunidade no terço à noite; o desfile dos ex-alunos do ensino médio e a reunião na quarta-feira; e o piquenique de classe em um lago próximo na quinta-feira, 22 de junho. As imagens evocadas são de um verão há muito antigo em uma aldeia da Nova Inglaterra, aninhada na sombra tranquila das Montanhas Verdes.

Minha tia, que queria ser jornalista, planejava participar da Universidade do Kentucky após a formatura. Seus professores ingleses, latinos e franceses assinaram a página "Meus professores" de seu livro Memórias de início, juntamente com o professor de Biologia-Química, M. Elizabeth Bagg, cujas palavras de despedida para o estudante foram: "A beleza e a alegria envolvem seu caminho. "

Esse desejo poderia ter sido particularmente bem vindo à minha tia, enquanto ela, seus colegas de classe e suas famílias haviam passado os 10 anos anteriores no controle da Grande Depressão, o que não pouparia nem o Brattleboro verde e agradável. Mas, apesar dos momentos difíceis que haviam vivido, vários dos colegas de classe que assinaram o livro de memórias de início da minha tia não ficaram intimidados com suas ambições de pós-graduação.

Phyllis C. queria ser um "grande nadador (longa distância)". Karlheinz G. queria ser "outro Nelson Eddy" – um cantor e ator popular na década de 1930. Barbara B. queria ser um "jitterbug profissional" e Mary Lou T. queria ser "famosa". Dois estudantes pretendiam ser milionários, um "ladrão de cavalos" e uma esposa de fazendeiro. Dois planejavam ser enfermeiros, dois professores, um horticultor, um geólogo e um químico. Martha B. tinha talvez o objetivo mais incomum: queria ser "gerente de Joe Louis", o grande campeão de boxe do peso pesado da era.

O programa de início observou que o lema da Classe de 1939 era "Fora do porto, até o fundo". A referência náutica era talvez incongruente para uma escola no Vermont, sem litoral. No entanto, como uma metáfora para os graduados do ensino médio que negociavam o abrigo da infância e da juventude para as incertezas da vida adulta, seria provar tristemente.

Em 1 de setembro de 1939, apenas 10 semanas depois, minha tia e seus colegas diplomados se despediram de sua alma mater, o exército alemão atacou a Polônia. Dois dias depois, a Grã-Bretanha e a França declararam a guerra à Alemanha, e uma Guerra Mundial brutal que duraria quase seis anos e matou cerca de 60 milhões de soldados e civis estavam em andamento.

Minha tia havia começado a faculdade na Universidade de Kentucky, com especialização em idiomas ingleses e romances. Depois que os Estados Unidos entraram na Segunda Guerra Mundial em dezembro de 1941, no entanto, ela colocou seus estudos universitários em espera. Em agosto de 1943, seis meses depois de completar 21 anos, ela se juntou a um ramo recentemente formado da Marinha dos EUA – as ONDAS, ou Mulheres Aceitadas para Serviço de Emergência Voluntária. Ela serviu até fevereiro de 1946, trabalhando como escritora e assessora de imprensa com o escritório de informações públicas da Marinha em Washington, DC. Voltou para a faculdade por um semestre em 1946, mas depois partiu para escrever e editar trabalhos em Nova York e no Centro-Oeste antes de voltar para Washington passar muitos anos como escritor e oficial de informações públicas no Departamento de Trabalho dos EUA.

Apesar de suas conquistas profissionais como civis, minha tia nunca esqueceu seu serviço da Marinha. Ela manteve uma fotografia emoldurada em seu uniforme e boné da Marinha dos EUA em uma prateleira em seu apartamento; Quando meu irmão e eu estávamos limpando seu apartamento em 2014, encontramos seu uniforme WAVES – cuidadosamente pressionado, dobrado e embalado em papel de seda. Não conseguimos nos separar disso; Parecia um símbolo muito poderoso da forma como a vida jovem da tia tinha sido apanhada e transformada por uma das épocas mais sombrias da história mundial.

Meu sobrinho mais novo, juntamente com seus colegas graduados na Classe de 2016 de sua escola secundária, tem muito em comum com os membros da classe de Brattleboro High School de 1939. Ele mora em uma cidade pequena e encantadora de cerca de 8 mil moradores. Ele freqüentava o ensino médio público da cidade, e sua aula de graduação era pequena, com apenas 100 alunos. E assim como a Classe de 1939 cresceu durante a Grande Depressão, meu sobrinho, seus colegas de classe e suas famílias sofreram oito anos da Grande Recessão e suas conseqüências.

Em vez dos conflitos armados entre as nações da Europa e da Ásia que marcaram a década de 1930, meu sobrinho e seus colegas de turma testemunharam a turbulência em curso no Oriente Médio, o surgimento do terrorismo internacional e uma crise de refugiados internacionais cada vez mais intensa. Com relação à busca pela justiça de todos os tipos neste país, os novos diplomados viram alguns ganhos, mas também muitos recuos dolorosos. E agora, esses eleitores pela primeira vez estão observando uma temporada de eleições presidenciais que, às vezes, parece mais uma prequelria da distopia ficcional retratada em novelas e filmes "The Hunger Games" do que um concurso legítimo para o escritório eletivo mais importante do país, se não o mundo. Em cada uma dessas áreas, há incerteza suficiente para criar ansiedade, mesmo na graduação do ensino médio mais determinada.

Minha tia e eu tivemos muitas conversas ao longo dos anos, mas não consigo lembrar que ela nunca falou comigo diretamente sobre o pall que a Segunda Guerra Mundial deve ter lançado sobre ela, sua família e seus colegas de classe do ensino médio – aqueles jovens de olhos brilhantes que, no dia da formatura, queriam ser professores e enfermeiros e horticultores, ladrões de cavalos e esposas de camponeses e sensações de canto. Ela faleceu em março de 2015, então eu não posso recorrer a ela para obter conselhos para informar o meu sobrinho enquanto ele se prepara para deixar o abrigo de sua cidade verde e agradável para a faculdade em uma grande cidade durante esse tempo em assuntos mundiais e nacionais.

Mas talvez as lições a serem aprendidas da Classe de 1939 já estão descritas – nas lembranças de graduação da minha tia e no registro de sua vida em seus 20 anos, quando a história interrompeu todos os seus planos. Eles são estes: Comemore suas realizações com seus amigos. (Lembre-se da dança de classe e do piquenique junto ao lago.) Deixe sua imaginação orientar seus sonhos para o futuro. (Lembre-se da adolescente de Vermont que queria ser o gerente de Joe Louis). Saiba que seu futuro pode estar no amplo oceano do mundo e não no porto seguro da sua cidade natal. Se os tempos o exigirem, tenha a coragem de servir. E tenha em mente a Classe de 2093, porque em 77 anos eles podem estar olhando para você – por inspiração e por esperança.

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