Quando a profecia falha: a sequela

Como surfista da Internet, você certamente não ouviu a profecia de que o mundo terminaria no sábado, 21 de maio de 2011, às 18:00 horas – hora local, onde quer que você estivesse. Aparentemente, esse seria um fim do mundo que demoraria cerca de cinco meses, talvez por causa da burocracia e da burocracia associada. De qualquer forma, o fim do mundo não aconteceu, ou pelo menos não começou a acontecer, exceto talvez pelo Oklahoma City Thunder, que perdeu um jogo feio nos playoffs da NBA para ficar atrás dos Dallas Mavericks 2-1 em o melhor das sete séries.

Na sexta-feira passada no trabalho, tive algumas conversas sobre o final do mundo com alunos e colegas do Departamento de Psicologia da Universidade de Michigan. Estas eram conversas de coração leve com piadas previsíveis. Mas um dos meus alunos mais jovens comentou: "Os psicólogos devem estudar esse tipo de coisa. O que vai acontecer aos membros do grupo que fazem essa previsão? "

Embora fosse tarde na tarde de sexta-feira, não consegui passar a oportunidade de dar uma palestra. Comecei dizendo: "Os psicólogos estudaram esse tipo de coisa, na década de 1950. Leon Festinger, da fama da dissonância cognitiva, juntamente com colegas, escreveu um livro intitulado When Prophecy Fails . Foi um extenso estudo de caso de um grupo religioso que prevê o fim do mundo em uma data específica, após a qual os fiéis seriam levados por estrangeiros em um disco voador para outro planeta.

"Quando o dia da condenação passou, o que aconteceu? Os membros do grupo não encolheram os ombros e diziam: "Ah, bem". Em vez disso, eles fizeram sentido da profecia falhada ao concluir que sua piedade havia sido reconhecida e, de fato, havia salvado o resto da humanidade. Os membros do grupo redobraram seus esforços para recrutar novos membros.

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"Eu suponho que parou em algum ponto, mas, no entanto, neste estudo de caso, temos um exemplo impressionante do fenômeno da consistência cognitiva estudado por Festinger e outros psicólogos sociais, geralmente em experimentos de laboratório menos dramáticos com participantes da pesquisa de estudantes universitários. As pessoas farão grandes esforços para manter a consistência entre suas crenças, mesmo quando se mostram claramente erradas ".

Então, podemos prever – se nada mais – que aqueles que sinceramente acreditassem que o mundo terminaria em 21 de maio de 2011 provavelmente terão sentido a profecia falhada e que provavelmente não o farão dizendo que eles estavam enganados.

Com exceção da Parte II do Padrinho, as seqüelas raramente atraem tanta atenção quanto o que veio antes em uma série, mas eu suspeito que esta profecia mais recente do fim do mundo já é mais conhecida do que a profecia dos anos 50 examinada por Festinger e seus colegas. A Internet * e as notícias de 24 horas garantem isso. Então, vamos fazer deste evento recente um momento de ensino, porque profecias falhadas não apenas implicam o fim do mundo.

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Nós ouvimos profecias o tempo todo, de especialistas políticos, econômicos e esportivos; de psicólogos (incluindo eu) que escrevem sobre como ser feliz e saudável; e de pessoas no decorrer de suas vidas mundanas, sempre que encomendarem um prato principal, comprar um carro ou começar um novo emprego. Às vezes, essas profecias – previsões, previsões, expectativas, seja qual for o que forçamos – provarem estar erradas.

Quantas pessoas reconhecem que eles estavam enganados quando os fatos que se seguem os encaram de frente? Alguns fazem, mas muitos não. De fato, um político que reconhece uma profecia falhada é marcado como um waffler, como se ser consistente fosse mais importante do que ser realista.

Não podemos aprender se nunca estamos errados. Isso não é uma profecia – essa é a verdade.

* Eu apenas fiz uma pesquisa no google para "fim do mundo" e encontrei 462 milhões de hits!

Referência

Festinger, L., Riecken, HW, & Schachter, S. (1956). Quando a profecia falha: um estudo social e psicológico de um grupo moderno que previu a destruição do mundo. University of Minnesota Press.