Psicologia Militar Então e Agora

Este mês marca o 36º aniversário do meu primeiro emprego como psicólogo militar. Um segundo tenente da Força Aérea recém-minado, relatei para o serviço ao Laboratório de Recursos Humanos da Força Aérea da Brooks Air Force Base em San Antonio, Texas. A Força Aérea me classificou como "oficial de ciências comportamentais", e meu trabalho no laboratório foi realizar pesquisas sobre aspectos do comportamento humano que impactaram a capacidade da missão da Força Aérea. Meus estudos de doutorado em psicologia experimental se concentraram na aprendizagem e na memória dos animais, o que dificilmente me qualificou para este trabalho em particular, mas minha extensa educação em metodologia de pesquisa e estatísticas forneceu uma base sólida para a reorientação nas questões de pesquisa nas quais o laboratório esteve envolvido no Tempo. Em qualquer caso, o que se transformou em uma longa carreira como psicólogo militar foi lançado.

Fonte: Michael D. Matthews

Os estudantes atuais de psicologia podem achar interessante saber quais tópicos de pesquisa foram de interesse para a Força Aérea no início dos anos 80. Meus primeiros projetos de pesquisa para a Força Aérea incluíam como expandir empregos militares para mulheres; como medir a produtividade em pequenos grupos; desenvolvendo e validando um inventário de interesse para classificar melhor os novos recrutas; e a compreensão dos fatores que afetaram o desempenho do pessoal militar atribuiu a importante tarefa de proteger armas nucleares. Os problemas mais prementes que os militares enfrentaram tiveram, nas raízes, questões que os psicólogos e cientistas de disciplinas relacionadas poderiam abordar. Outros psicólogos militares no momento envolvidos em pesquisas sobre uma ampla variedade de questões.

Ao longo das últimas três décadas e meia, os psicólogos foram fundamentais nos esforços para melhorar as forças armadas e aumentar sua eficácia. Em 1980, as mulheres ainda eram excluídas de todos os empregos de combate direto nas forças armadas e estavam representadas em apenas pequenos números em empregos que não eram de combate. A primeira classe de mulheres formou-se nas academias de serviço nacional. Avançar 36 anos. As mulheres têm servido valentemente e em combate no Iraque e no Afeganistão. Mais de 20 por cento dos cadetes em West Point, a Academia Naval e a Academia da Força Aérea são agora mulheres, e esses números provavelmente aumentarão nos próximos anos. Tanto o Comandante quanto o Dean em West Point são mulheres. Muitos outros subiram para o cargo de oficial geral / bandeira. E, ao longo do caminho, os psicólogos facilitaram esses avanços através da realização de pesquisas que dissiparam visões sexistas da competência militar e como defensores vocais dos direitos das mulheres para servir a sua nação nas mesmas capacidades e com as mesmas responsabilidades, como homens. Isso levou recentemente à eliminação da regra de exclusão de combate e à abertura de todos os empregos militares para as mulheres, incluindo a elegibilidade para o treinamento militar de elite, como a escola Ranger da Exército.

Os psicólogos também desempenharam um papel crítico na revogação da política de "Não pergunte, não diga" que impediu os homossexuais de servir abertamente nas forças armadas. Membros da Associação de Psicologia Americana da Sociedade de Psicologia Militar (Divisão 19 da APA) em parceria com membros da Sociedade de Estudos Psicológicos de Lésbicas, Gays, Bissexuais e Transgênero (Divisão 44 da APA) para ajudar a promover a advocacia da APA para a revogação do DADT. Décadas da pesquisa psicológica, os decisores das políticas armadas com o conhecimento necessário para combater os argumentos de que a abertura dos militares aos não heterossexuais degradaria a prontidão através da erosão da moral e da coesão. Os psicólogos são, em grande medida, os "intermediários honestos" nos movimentos sociais e políticos maiores visando garantir que todos os americanos tenham o direito de servir nas forças armadas.

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A seleção e a classificação foram importantes em 1980 e permanecem assim agora, mas a pesquisa passou de um foco quase exclusivo na aptidão (por exemplo, a Força Armada de Aptidão Vocacional ou ASVAB) para outros traços e características que vão além da inteligência, aptidão e talento . O Instituto de Pesquisa do Exército, por exemplo, desenvolveu recentemente e testou um inventário válido e confiável chamado Sistema de Avaliação de Personalidade Adaptativa Adaptada (TAPAS). O TAPAS mede uma variedade de atributos "não cognitivos" e, ao fazê-lo, melhora a capacidade de selecionar e combinar candidatos militares com empregos específicos. A premiada do premiê MacArthur, Angela Duckworth, professora de psicologia da Universidade da Pensilvânia, mostrou que "grit" (a busca apaixonada de objetivos de longo prazo) prevê o sucesso entre os novos cadetes em West Point. Dr. Richard Lerner e seus associados na Universidade Tufts estão em parceria com West Point para realizar um estudo longitudinal de caráter de cinco anos e sua avaliação entre cadetes. Os dados gerados a partir deste esforço podem informar outras novas abordagens para selecionar, atribuir e desenvolver pessoal militar.

As mudanças demográficas bem notadas nos Estados Unidos, juntamente com a natureza da guerra contemporânea, reforçam a importância de construir e manter uma força militar representativa da população. Com poucas exceções notáveis, os militares da Segunda Guerra Mundial eram brancos, rurais e de classe baixa a média. Como observo em Cabeça forte (Capítulo 7: Este não é o Exército de seu Pai), dentro de uma geração, os brancos serão uma minoria nos Estados Unidos. Para alcançar a sua missão, a composição do futuro militar deve refletir a composição da população, além de ser inclusiva para mulheres, pessoas de diferentes orientações sexuais e pessoas transgêneros. Essa diversidade é uma força, porque uma força militar diversificada incluirá especialistas culturais "caseiros", que podem ajudar a entender a dimensão sociocultural das guerras futuras. Os psicólogos, mais uma vez, são atores importantes para ajudar os militares a modernizar suas práticas de recrutamento e a ajudar a desenvolver práticas organizacionais e cultura positiva para ajudar os militares a alavancar plenamente a diversidade da força futura.

Recentemente, passei um ano trabalhando em um projeto para o Chefe do Estado-Maior do Exército dos EUA olhando como psicologia e ciências relacionadas podem ser alavancadas para otimizar o desempenho do soldado. Por exemplo, cientistas da Universidade do Texas no Brain Performance Institute de Dallas desenvolveram um protocolo de treinamento baseado em neurociências que mostra uma tremenda promessa na melhoria da memória, atenção e habilidades meta-cognitivas maiores tanto em soldados como em outras populações. Na West Point, estamos testando em campo este protocolo, Strategic Memory Advanced Training, ou SMART, ao entrar nos cadetes que estão em risco academicamente. SMART poderia ser usado para melhorar a aprendizagem em uma variedade de locais militares e não militares.

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Avanços rápidos na tecnologia, muitas vezes, geram sistemas que os humanos lutam para operar efetivamente. Os psicólogos da engenharia militar são membros-chave das equipes de pesquisa e design que desenvolvem aviação, comando e controle, veículos aéreos não tripulados (UAVs) e outros sistemas tecnologicamente sofisticados. Sem a entrada de psicólogos, esses sistemas, na melhor das hipóteses, são complicados e difíceis de operar e, na pior das hipóteses, podem resultar em falhas trágicas.

Mais de 15 anos de guerra sublinharam os militares. A taxa de suicídio aumentou rapidamente. Os distúrbios relacionados ao estresse são desenfreados entre os veteranos de combate. Devido a melhores protocolos médicos e equipamentos de proteção, muitos soldados sobrevivem a feridas que os mataram nas últimas guerras, apenas para experimentar os efeitos a longo prazo de lesões cerebrais traumáticas ou amputação de extremidades. O trabalho dos psicólogos clínicos militares é fundamental para o desenvolvimento de formas inovadoras e eficazes para ajudar os soldados feridos fisicamente e psicologicamente a superar seus ferimentos. O desgaste da longa guerra contra os militares levou o exército a desenvolver o programa Comprehensive Soldier Fitness. Com base em princípios de psicologia positivos, este programa mudou fundamentalmente a visão de psicologia do Exército de um modelo de bem-estar reativo e baseado em doenças, para um modelo pró-ativo, baseado em pontos fortes do desenvolvimento individual.

Nunca poderia ter imaginado, há 36 anos, a medida em que a psicologia tornou-se relevante para os militares no século XXI. Eu descrevi brevemente apenas algumas das muitas maneiras pelas quais os psicólogos agora contribuem para a defesa da nação. Há muitos mais. A tecnologia, sob a forma de aeronaves de alto desempenho, navios furtivos, armas de precisão, e assim por diante são componentes necessários para a força militar. Mas esses sistemas, por mais avançados que sejam, estão em última análise nas mãos dos seres humanos. Assim, a psicologia continuará a desempenhar um papel crescente para os militares.

Nota: As opiniões expressas aqui são as do autor e não refletem a posição da Academia Militar dos Estados Unidos, do Departamento do Exército ou do Departamento de Defesa.