Aprendendo a dizer uma mentira

Fonte: "Johnathan Meath como Papai Noel" / Jonathan Meath / CC BY-SA 2.5

Quão grande uma celebração é um pai permitido ter quando seu filho conta uma mentira e diz isso bem?

No verão, antes que minha filha Sam entrei no ensino médio, confessei-lhe a verdade sobre o Papai Noel. Ele não existe. As notas de Santa foram escritas por seus pais; As meias foram preenchidas por seus avós; os cookies que ela decorou para o velho, barba e sua rena foram todos comidos por papai. A linha inferior: não se envergonhe conversando com seus colegas de classe do ensino médio sobre o Papai Noel. Todos sabem que ele é fabricado.

Sam lutou para envolver sua mente em torno disso. Seus pais haviam mentido, seus avós tinham mentido, e sua pequena irmã tinha mentido. Mesmo seu próprio governo mentiu! Todos os anos, o Comando de Defesa Aeroespacial Regional da América do Norte (NORAD) oferece um rastreador de Santa em seu site. As crianças podem seguir o Papai Noel enquanto atravessa os continentes, e eles podem contar o número de presentes – milhões – que ele entregou. Para Sam, o rastreador de NORAD Santa serviu de prova irrefutável da realidade de Santa.

Nos últimos três anos, Santa não visitou a casa da vovó e do vovô. Sam teve que descartar sua teoria sobre a diferença entre cristãos e judeus: os cristãos, como seus avós paternos, têm uma lareira em suas casas para Santa. Os judeus não têm lareira porque Santa não visita. Em vez disso, ela conhece a triste verdade, que não temos lareira porque o construtor esqueceu de instalar uma quando a casa foi construída. Quando Santa parou de trazer presentes e tudo sob a árvore trouxe cartas de familiares, Sam percebeu que não estava brincando.

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E assim foi com trepidação que dirigimos para o norte em dezembro. Pela primeira vez, os primos mais novos de Sam estarão comemorando conosco. O papai noel voltaria, e Sam não deve desiludir seus primos de sua crença nele. Nós praticamos cenários no longo caminho. "O que você diz se seu primo perguntar o que Santa trouxe para você?" E "O que você diz quando Santa enche sua meia de doces, mesmo que você tenha dito à vovó, você não quer doces?" E "Como você reage Se os seus primos quiserem escrever notas de agradecimento ao Papai Noel? "Satisfeito de que Sam poderia tirar isso, saudamos os primos com confiança.

O final da história – e o cerne para mim – é que Sam se apresentou ainda melhor do que eu esperava. Ela agradeceu a Santa, e ela concordou com as declarações de seus primos. Mas ela foi um passo adiante. Ao desembarcar sua meia, ela exclamou alegremente sobre as árvores de Natal indesejadas com manteiga de amendoim. Então vieram as pulseiras brilhantes na escuridão. "Braceletes brilhantes! Adoro jóias que se acendem! "Ela pareceu tão convincente que tive que lhe perguntar mais tarde se seu entusiasmo fosse genuíno. De modo nenhum. Ela não gosta de nada plástico e descartável, assim como ela fez quando criticou essas pulseiras no Halloween.

Sam passou por seus dentes! Ela fingiu uma emoção. Ela fingiu entusiasmo. Pessoas que vivem com, trabalham ou amam uma pessoa autista compreendem a magnitude dessa conquista. O comportamento de Sam foi motivado exclusivamente pela sua empatia por outras pessoas.

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A maioria das descrições do autismo inclui como característica, "falta de Teoria da Mente". Em outras palavras, as pessoas autistas têm dificuldade em entender que outras pessoas têm crenças, conhecimentos ou desejos que diferem dos seus. Um teste clássico para Theory of Mind, o "Sally-Anne Test", envolve a criança assistir a um cenário entre duas bonecas, Sally e Anne. Sally esconde um mármore em uma caixa e depois sai do palco. Anne entra e move o mármore para a cesta. Quando Sally retorna, onde ela vai encontrar o mármore? A maioria das crianças percebe que Sally procurará o mármore em sua própria caixa quando tiverem quatro anos de idade. Uma grande maioria de crianças autistas (a porcentagem exata varia em diferentes estudos de pesquisa) e uma percentagem significativa de crianças diagnosticadas com ADD, assumindo que Sally sabe exatamente o que sabem, ou seja, que o mármore está na cesta. Essas crianças não, e talvez não consiga imaginar que outra pessoa pense de forma diferente do que elas.

Theory of Mind é um conceito útil, se insuficiente, para entender alguns comportamentos autistas. Por um lado, as pessoas autistas raramente contam mentiras. A maioria de nós mente porque percebemos que isso vai conseguir algum objetivo: evitar que nos encontremos em dificuldade ao ocultar informações de um interlocutor (não, eu não comi o último cookie); consolar um ente querido com louvor ou tranquilidade (estou certo de que todo mundo vai adorar o seu discurso); traga-nos uma recompensa moldando a resposta de outra pessoa (se você me eleger …). Nós dizemos mentiras porque podemos antecipar a reação da outra pessoa à verdade e à mentira, e reconhecemos nossa própria capacidade de manipular a informação que a outra pessoa recebe. Sem Teoria da Mente, a razão para mentir simplesmente não existe.

Uma Teoria da Mente básica também é necessária para experimentar empatia, por colocar-se nos sapatos de outra pessoa. Como posso me sentir em uma situação como a sua? Como o meu comportamento faz você se sentir? A falta de teoria da mente leva ao pressuposto de que nossa própria experiência é universal.

Se a Teoria da Mente de Sam fosse medida em escala clínica, eu suspeito que ela classificaria na faixa "significativamente prejudicada". Ela raramente entende por que as pessoas agem como elas, e ela ainda mais raramente antecipa ou entende com precisão as reações das pessoas a ela. Então, para ela exclamar sobre uma pulseira luminescente, só porque fazê-lo vai tornar a avó feliz, é um passo monumental para a frente. Exclamar usando prosódia apropriada é um acordo ainda maior. E exclamar sem pedir fronteiras milagrosas.

Quando Sam se aproxima de seu décimo oitavo aniversário, muitas vezes desespero por que ela possa fazer um sucesso na independência. Os últimos meses foram preenchidos com lembretes dolorosos de sua impulsividade e incapacidade de auto-regular quando ela se frustra. Várias vezes por dia, dou uma palestra sobre o absurdo de assumir que ela deixará de amadurecer após o próximo mês. Seu cérebro não vai se endurecer e parar de criar novas conexões neurais. Seu comportamento no dia de Natal prova o ponto. O cérebro autista não é menos capaz de aprender do que qualquer outro.

Empatia. Dissimulação. Tonalidade. Quem pensaria que poderia puxá-lo?