Aprendendo com as senhoras antigas

Um conhecido meu disse-me a seguinte história: Sua mãe recentemente mudou-se para um novo condomínio em Miami Beach. Ele estava localizado em um belo edifício com todas as comodidades que alguém desejaria – piscina, concierge, restaurante e uma fantástica lista de atividades sociais diárias. Mas ela teve uma queixa importante: "Eu não suporto estar em torno de todas essas velhas senhoras!" Ela informou-o um dia. "Mas, quantos anos tem sua mãe?", Perguntei a ele. Ele sorriu; "Ela acabou de completar 92 anos".

Ser "antigo" geralmente é um estado que atribuímos a outras pessoas. Cada estágio em nossas vidas parece ser o mais normal dos tempos, com "antigo" sendo algo que mais é. Esta atitude não deve ser uma surpresa, porque tendemos a definir ser antigos de maneiras tão negativas, como cheio de declínio mental e físico, perdas de entes queridos, depressão e o boom que se aproxima da morte. Sob essas condições, quem gostaria de se definir como antigo? Sem dúvida, a mulher de 92 anos olha em volta para seus pares e projeta todas as terríveis misérias da velhice sobre eles. É um mecanismo de defesa comum para nos proteger dos medos reais que todos temos de envelhecer.

Por um momento, pense em ser "antigo" de uma maneira diferente. Imagine os atributos da velhice como força pessoal, maturidade emocional, maior conhecimento, sabedoria e criatividade aprimoradas, declínios nos níveis de preocupação e estresse e maiores sentimentos de bem-estar. Isso parece certo? Como isso pode ser verdade desde todas as lutas que vemos as pessoas enfrentam à medida que envelhecem?

Como nós envelhecemos (Da Capo Press, 2011)

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Como descrevem no meu livro Como a idade: uma jornada do médico no coração do crescimento antigo , ambas as perspectivas sobre o envelhecimento têm validade. Nós enfrentamos perdas. Nós enfrentamos quedas de memória e velocidade do motor. E todos acabamos por morrer sem nunca saber com certo grau de certeza sobre o que se trata. Mas esse é apenas um dos lados da história. O envelhecimento dá mesmo quando ele tira. À medida que envelhecemos, ganhamos conhecimento e formas novas e mais práticas e tolerantes de pensar sobre a vida – denominadas sabedoria . E de acordo com um estudo sobre o bem-estar psicológico realizado pela Organização Gallup, de mais de 340.000 pessoas com idades compreendidas entre os 18 e os 85 anos, relatamos os níveis mais baixos de estresse e preocupação e os mais altos níveis de bem-estar aos 85 anos.

Os ganhos e perdas relativos que enfrentamos à medida que envelhecemos podem parecer completamente fora do nosso controle, mas isso não é inteiramente verdade. Não podemos curar o envelhecimento – e, apesar das afirmações em contrário, nem podemos diminuir um pouco o processo. Mas há muito o que podemos fazer para se preparar para a velhice (veja as minhas dez melhores dicas sobre o envelhecimento bem aqui), bem como abordar muitos dos aspectos desafiadores do envelhecimento quando ocorrem. E a forma como pensamos em envelhecer geralmente irá moldar como acabamos experimentando.

A mulher de 92 anos que se vê como diferente de seus pares pode ser recomendada por seu espírito juvenil e seu desejo feroz de se ver ainda como forte e independente. Mas sem o mesmo reconhecimento e aceitação das forças compartilhadas (e fraquezas) que ela tem com todas as outras "senhoras velhas", ela pode perder algumas conexões, atividades e relacionamentos que afirmam a vida, que poderiam adicionar um significado ainda maior a ela vida.

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