Obviamente, a resiliência emocional e a saúde mental das crianças são influenciadas pelos genes e ambiente fornecidos pelos pais. Estes são conhecidos como efeitos intergeracionais. Os efeitos intergeracionais são freqüentemente observados como principais condições psiquiátricas, como distúrbios do humor, particularmente depressão. As crianças de pais deprimidos são quase três vezes mais propensas a desenvolver depressão maior do que as crianças de pais não deprimidos. Além disso, a depressão apresenta um forte padrão de transmissão feminino específico entre gerações. Porque isto é assim? Certamente há genes específicos envolvidos, mas como eles se expressam no cérebro?
Hoje, os neurocientistas entendem o suficiente sobre o cérebro para especular quais estruturas podem estar envolvidas e, em seguida, estudá-las. Um circuito cerebral que provavelmente se envolve é chamado de circuito corticolimbico. Você não precisa saber onde é, apenas que permite que seu córtex recentemente evoluído regular as regiões mais primitivas do cérebro que influenciam a sua sensação. Um estudo publicado este mês no Journal of Neuroscience (Vol. 27, p. 1254) investigou as mudanças relacionadas aos pais e nas raças neste circuito. Os autores também investigaram se as mudanças estavam mais intimamente associadas entre mães e filhas, mães e filhos, pais e filhas ou pais e filhos.
O estudo descobriu que o circuito corticolimbico de uma filha é altamente correlacionado com o de sua mãe. Esta associação entre os circuitos do cérebro da mãe e da filha foi muito mais forte do que a ligação entre mãe e filho, ou pai e filha ou filho. De acordo com este estudo, as filhas herdam sua vulnerabilidade aos circuitos cerebrais do distúrbio do humor de suas mães. Esses achados podem explicar por que estudos anteriores descobriram que a depressão possui um padrão de transmissão matrilinear tão forte.
À medida que nossa compreensão do cérebro humano avança, pode tornar-se possível vincular a herança de genes específicos com alterações em estruturas específicas do cérebro e conectar essas mudanças para prever a aparência futura de transtornos de humor. Esse conhecimento permitirá o desenho de melhores terapias para prevenir ou tratar transtornos depressivos maiores.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de "Your Brain on Food", 2º Ed, 2015; "O cérebro: o que todos precisam saber", 2016 (Oxford University Press)
