As intervenções de felicidade realmente funcionam?

Fonte: Amelia Fox / Shutterstock

Você deseja ser mais feliz? Da ciência da felicidade aos livros de auto-ajuda, parece não haver fim de sugestões sobre como ser mais feliz. Mas isso realmente funciona a longo prazo?

Foi meu sonho de infância crescer e, finalmente, ser feliz. Então, você pode imaginar meu desapontamento quando, apesar dos meus melhores esforços, realizações de carreira, segurança financeira e uma comunidade amorosa de família e amigos, eu ainda não estava consistentemente feliz. Não me interpretem mal: houve muitos momentos de alegria real, contentamento e gratidão na minha jornada; eles simplesmente nunca pareciam durar muito.

Então, é realmente possível ser mais feliz?

"É fácil acreditar que você nasceu com felicidade ou não, ou que a vida lhe causou circunstâncias felizes ou não", disse a professora Sonja Lyubomirky, da Universidade da Califórnia, autora de The How of Happiness e The Myths of Happiness, quando entreviste recentemente. "Mas minha pesquisa nos últimos 25 anos descobriu que se você quiser ser mais feliz, você pode ser mais feliz, não importa quais sejam suas circunstâncias".

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Embora os céticos tenham defendido há muito tempo que nossos níveis de felicidade são geneticamente determinados e não podem ser substancialmente alterados, um estudo longitudinal de 17 anos descobriu que 24% dos participantes apresentaram mudanças substanciais na felicidade ao longo do tempo. Lyubomirsky sugere que, enquanto as diferenças individuais em biologia e circunstâncias se combinam para explicar parte do enigma da felicidade, essas mudanças também são explicadas em parte pelas formas deliberadas que as pessoas escolhem pensar e se comportar em suas vidas diárias.

Sentir-se mais feliz foi encontrado para ter muitas vantagens. Uma meta-análise de Lyubomirsky e seus colegas de 225 estudos encontraram uma abundância de evidências que indicam que a felicidade é um precursor ou fonte de resultados positivos, como ter um casamento feliz e carreira bem sucedida, viver mais tempo, ganhar mais dinheiro e ter mais amigos. Os resultados desta meta-análise sugerem que a felicidade pode não só ser uma conseqüência desses sucessos na vida, mas também uma causa.

A boa notícia é que existe um conjunto crescente de intervenções de atividade positiva que foram cientificamente encontradas para torná-lo mais feliz, como escrever cartas de gratidão, contar suas bênçãos, praticar otimismo, realizar atos de bondade, usar seus pontos fortes de uma maneira nova , e meditando sobre sentimentos positivos para si e para os outros. Lyubomirsky sugere que, em particular, as intervenções para melhorar a qualidade das suas relações sociais são realmente críticas para a sua felicidade.

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Claro, uma pequena intervenção de felicidade praticada por alguns dias, ou mesmo algumas semanas, é pouco provável que alimente infinitas quantidades de felicidade. Assim como comer um pedaço de brócolis, de repente, você não irá fazer você saudável, ou ir para uma corrida instantaneamente faz você se encaixar. Para ter um efeito duradouro, a intencionalidade e o esforço para estratégias especificamente desenvolvidas para aumentar a felicidade são os principais contribuintes para sua eficácia.

"Embora existam muitos benefícios para ser mais felizes e continuamos a descobrir novas intervenções de atividades positivas e os mecanismos que os tornam mais efetivos, também é importante estar ciente de que focar a felicidade pode ter suas armadilhas", alerta Lyubomirsky.

Por exemplo, estudos descobriram que focar demais em sua felicidade pode torná-lo menos feliz, pois a realidade muitas vezes não atende às suas expectativas. Há também situações em que sentir-se feliz pode prejudicar a maneira como você se mostra em seus relacionamentos ou no trabalho – ninguém quer um piloto excessivamente otimista tentando pousar seu avião. E, claro, a felicidade não pode ser forçada para as pessoas; você precisa de uma sensação de autonomia e controle em como, quando e por que você escolhe ser feliz.

Na verdade, Lyubomirsky sugere que o objetivo das estratégias para aumentar a felicidade não deve ser eliminar completamente as emoções negativas, mas sim servir como "manutenção emocional diária".

Então, como você pode realmente aumentar sua felicidade? Lyubomirsky compartilha três princípios:

• Encontrar a boa atividade . Embora uma grande quantidade de intervenções positivas tenha sido encontrada para melhorar a felicidade das pessoas, não serão necessárias todas as coisas para você. Por exemplo, as pessoas altamente extravertidas podem se beneficiar mais de atividades positivas que as encorajam a interagir com outras pessoas, e as pessoas religiosas podem se beneficiar mais de atividades com um componente espiritual. Os maiores ganhos de felicidade emergirão da prática de atividades positivas quando o formato de intervenção específico corresponder às suas preferências e características individuais.

  Tente escolher atividades de felicidade que se sintam agradáveis ​​e interessantes, que você possa valorizar e identificar, e isso faz sentido para sua situação, seus recursos e seu estilo de vida. Experimente também uma variedade de abordagens. Lyubomirsky sugere pensar nisso como fazer dieta ou exercitar: há muitas abordagens diferentes que você pode escolher, e algumas podem funcionar para você, enquanto outras não podem, então é encontrar aqueles que combinam com quem você é como indivíduo.

• Não espero ser feliz . É fácil pensar que você ficará feliz ao mudar algo em suas circunstâncias externas – seu trabalho, onde você mora, mais dinheiro ou um relacionamento. No entanto, Lyubomirsky descobriu que as circunstâncias da vida representam uma parte relativamente pequena de sua felicidade, por isso, não importa o quão positivo ou espetacular as mudanças podem ser, enquanto elas podem fazer você se sentir melhor no curto prazo, elas tendem a ter pouco impacto sobre seu bem-estar a longo prazo.

  Em vez de tentar mudar sua circunstância, procure maneiras de mudar suas emoções, pensamentos e ações para atender às suas necessidades psicológicas básicas de competência, autonomia e conexão. Por exemplo, procurando tudo o que você é grato em seu local de trabalho atual, não importa quão pequeno, foi encontrado para ajudá-lo a se sentir mais comprometido, mais conectado aos outros e mais enérgico.

• Esteja ciente da adaptação hedônica. Ao mudar o seu emprego, mudar para uma nova cidade, ou mesmo ganhar a loteria pode lhe trazer felicidade no início, a pesquisa descobriu que raramente dura. Esse fenômeno é conhecido como "adaptação hedônica", e explica por que tanto a emoção da vitória como a agonia da derrota diminuem com o tempo.

  O que é particularmente fascinante com esse fenômeno é que é mais pronunciado em relação às suas experiências mais felizes, devido à normalidade e à constante expansão das expectativas que fazem você procurar mais, mais e mais. Embora a taxa em que nos adaptemos à felicidade parece variar entre pessoas e situações, não há dúvida de que nossos cérebros prosperam na novidade, e é por isso que a felicidade e o bem-estar nunca devem ser o destino, mas a jornada.

Lyubomirsky descobriu que é possível treinar seu cérebro para superar, prevenir ou, pelo menos, desacelerar a adaptação hedônica, praticando a gratidão de forma consistente, espalhando uma boa dose de novidade em suas abordagens de bem-estar, sendo claro sobre por que as atividades de felicidade são importantes, mesmo quando eles ficam um pouco aborrecidos, e evitando a comparação social que faz você sempre querer mais, mais e mais.

^{Esta entrevista foi produzida com o apoio do 5º Congresso Mundial de Psicologia Positiva da Associação Internacional de Psicologia Positiva.}