As plantas estão entrando no reino da sensação?

Em 1900, o biofísico bengali e botânico Jagdish Chandra Bose ensinou que as plantas não são meramente organismos passivos que não têm sentido. Em vez disso, eles exploram seus ambientes e podem aprender e mudar seu comportamento com propósito. As plantas têm um sistema nervoso elétrico, afirmou, que lhes permite transmitir informações entre suas raízes, hastes, folhas e outras partes.

Nas últimas duas décadas, a botânica começou a acompanhar as idéias de Bose, levando os cientistas a algumas questões incríveis: as plantas estão conscientes? Eles têm conhecimento? Eles podem sentir dor?

Em 1992, pesquisadores descobriram que as plantas de tomate produzem certas proteínas em todo o corpo quando são feridas. A velocidade da resposta impede a possibilidade de sinais químicos; as plantas estão produzindo sinais elétricos para que a mudança direta ocorra mais rapidamente em partes mais distantes da planta.

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Nós tendemos a olhar as plantas como estúpidas e quase inertes. Eles estão ancorados no lugar e parecem se curvar passivamente com a brisa e crescem gradualmente para capturar a luz solar. Com raras exceções, como o Flytrap de Venus, eles se movem apenas muito lentamente, como quando uma videira procura um objeto para se conectar. Com fotografia de lapso de tempo, os cientistas começaram a capturar movimentos de plantas que parecem sensíveis e inteligentes. Sob o lapso de tempo, a semente de uma videira de Cuscuta (dodder) parece procurar um hospedeiro cheirando o ar. Em seguida, ele se aproxima de seu novo host quando encontra um, lembrando movimentos de cobras.

Quando as plantas parecem se comportar como animais, devemos reconsiderar se a inteligência realmente é uma característica exclusivamente animal. Assista a uma videira Dodder cheirar sua presa: http://video.pbs.org/viralplayer/2341198769

Os cientistas estão realmente questionando se essa distinção é tão clara quanto a ciência moderna assumiu anteriormente. Em 2005, os pesquisadores fundaram a Society for Plant Neurobiology para avançar neste debate. Um fundador da organização, o cientista italiano Stefano Mancuso, argumenta que devemos parar de assumir que um cérebro é necessário para a inteligência. Mesmo sem neurônios e cérebro, as plantas podem adquirir, processar e integrar informações para moldar seu comportamento de maneira que possa ser chamada de inteligente.

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Localizando Inteligência

Conforme relatado em um artigo recente na revista New Scientist 2, a aparente magia da consciência nas plantas parece depender de várias características fisiológicas, particularmente as de seus sistemas radiculares. As raízes das plantas incluem várias "zonas", incluindo uma "zona de transição", que é eletricamente ativa e parece análoga ao cérebro animal – contém um mecanismo semelhante aos neurotransmissores. Outra parte da raiz, a tampa da raiz, pode detectar várias propriedades físicas ", como gravidade, umidade, luz, oxigênio e nutrientes" .3 A maioria das células das plantas pode criar e transmitir atividade semelhante a um neurônio. Nas raízes, cada célula pode fazê-lo.

Mancuso diz: "Se precisarmos encontrar uma parte integrante da planta, precisamos olhar para as raízes". 4

As plantas também produzem serotonina, GABA e melatonina, que atuam como hormônios e neurotransmissores em cérebros animais, embora ainda não se saiba o que eles fazem nas plantas. Curiosamente, drogas como Prozac, Ritalin e metanfetaminas podem interromper esses "neurotransmissores" nas plantas.

Vital Capacidades

As luzes de sentido das plantas, mas também se comunicam entre si usando produtos químicos. Eles "sabem" quando estão sendo tocados. Eles integram toda essa informação sem o tipo de sistema neural que os animais têm.

E eles têm memória – a capacidade de armazenar e recuperar um evento mais tarde. Uma trapaça de Venus, por exemplo, não chomp quando recebe sua primeira sensação de mosca; só fecha se os cabelos em sua armadilha sintam um outro contato dentro de meio minuto ou mais. Ele "lembra" o primeiro toque.

Mais surpreendente é o resultado de um experimento que Mancuso realizou com Mimosa pudica , a planta "touch-me-not". Ele e colegas caíram mimosas em vaso repetidamente em espuma de 15 centímetros acima (cerca de 6 polegadas) acima. As plantas fecharam as folhas em resposta à queda inicialmente, mas pararam de fazer depois de quatro a seis gotas. Parece que eles "aprenderam" que não havia perigo. Não é que eles não conseguiram mais fechar as folhas – eles ainda o fariam em resposta ao toque. Eles mantiveram essa habilidade para discriminar entre a queda inofensiva e o toque potencialmente nocivo (prestes a ser comido) após um mês.

Consciência?

Frantisek Baluska na Universidade de Bonn, na Alemanha, avançou na questão da consciência ao sugerir que as plantas podem até sentir dor. Eles liberam o etileno químico quando estressados ​​- quando são comidos, atacados ou cortados. As plantas nas proximidades podem sentir o etileno. Um pesquisador comparou essa liberação de etileno com um grito. Uma vez que as plantas também produzem o produto químico em grandes quantidades quando seus frutos estão prontos para serem comidos, há conjecturas de que estão usando o etileno como anestésico (os animais também podem ser eliminados com etileno, um anestésico).

Psicólogos e filósofos provavelmente debaterão a definição precisa de inteligência até o fim dos tempos. Pode, de verdade, misturar todo o contínuo de capacidades biológicas – faculdades de vários tipos, particularmente sensação e memória, que parecem existir em todo o mundo animal. Mas como percebemos que as plantas têm habilidades significativas em sensação, consciência, integração de informações, memória de longo prazo e aprendizado adaptativo, devemos, pelo menos, deixar aberta a possibilidade de a inteligência certamente não ser única para os humanos e provavelmente nem para os animais.

O que significa para nós

Admitir a possibilidade de que as plantas possam ser inteligentes – e talvez conscientes – não só traz muitas questões sobre nosso relacionamento instrumental (o que está nele para mim?) Com o resto da natureza. Também nos dá forragem para repensar o lugar humano no mundo natural. Eu escrevi anteriormente que há muito tempo para nós parar de pensar nos seres humanos como os únicos animais conscientes. Se as capacidades poderosas que há muito pensam que sejam únicas para os seres humanos não existem apenas em outros animais, mas também em plantas, devemos verdadeiramente começar a ver uma maior continuidade entre nós e o resto da natureza.

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Leia mais das minhas postagens : The Green Mind

1. Anil Anathaswamy, "Roots of Consciousness", New Scientist , 6 de dezembro de 2014, pp. 34-37.

2. Anil Anathaswamy, "Roots of Consciousness", New Scientist , 6 de dezembro de 2014, pp. 34-37.

3. Anil Anathaswamy, "Roots of Consciousness", New Scientist , 6 de dezembro de 2014, p. 36.

4. Anil Anathaswamy, "Roots of Consciousness", New Scientist , 6 de dezembro de 2014, p. 36.