“As Primeiras Mentes” Investiga as Origens da Consciência

Um novo livro argumenta que a consciência é coextensiva com a vida.

“Começou nos anos 80 com uma ‘conversa’ de mão única com uma lagarta que estava comendo minhas plantas de manjericão. Quanto mais eu olhava e pensava sobre o que estava acontecendo, mais óbvio parecia que tudo o que ele fazia “cheirava a propósito”. “ (Arthur Reber)

Eu aprendi recentemente sobre um novo livro chamado As Primeiras Mentes: Lagartas, Caryotes e Consciência, do Dr. Arthur Reber, e ficou fascinado não apenas por seu título, mas também por seu escopo. Baseado em sua própria pesquisa e em muitas outras, Reber argumenta que “a consciência emergiu com a própria vida. As espécies unicelulares mais primitivas de bactérias são conscientes, embora sejam sencientes de um tipo primitivo. Eles têm mentes, embora sejam pequenos e limitados em escopo. As dicas de que as células podem ser conscientes podem ser encontradas nos escritos de alguns biólogos celulares, mas uma teoria totalmente desenvolvida nunca foi apresentada antes. ”Eu queria aprender mais sobre esse amplo livro e fiquei satisfeito que o Dr. Reber pudesse para responder algumas perguntas. Nossa entrevista foi a seguinte.

Capa das Primeiras Mentes

• #NudgeTheVote
• Teoria do apego, eleições e a política do medo
• A psicologia de correr para o escritório
• ‘Toxicodependência’
• O que o Halloween pode nos ensinar sobre hábitos saudáveis

Fonte: Arthur Reber

Por que você escreveu As Primeiras Mentes: Lagartas, Caryotes e Consciência e como isso acompanha sua pesquisa anterior?

“Senciência, subjetividade, consciência, sentimentos, são inerentes, elementos essenciais da vida, toda a vida.” (Arthur Reber)

• Amor e Débito
• Autocuidado e máximo desempenho durante tempos difíceis
• 3 Passos que Mudam a Vida para Resfriar o Cérebro Estressado
• Você está tendo um dia agitado?
• Por que compreender Jamal Khashoggi é importante

Começou nos anos 80 com uma “conversa” predominantemente unidirecional com uma lagarta que estava comendo minhas plantas de manjericão. Quanto mais eu olhava e pensava sobre o que estava acontecendo, mais óbvio parecia que tudo que fazia “cheirava a propósito” – usar a ótima linha de EC Tolman sobre o comportamento de um mouse com o qual ele estava “conversando”. Essa era a época em que o Behaviorismo estava finalmente perdendo o controle sobre a psicologia e estava se tornando mais aceitável dar à espécie, para cima e para baixo, a escada evolucionária com senciência, consciência, funções cognitivas.

Esses pensamentos também se encaixam perfeitamente no meu programa de pesquisa primário que estava examinando o inconsciente cognitivo através do processo de “aprendizagem implícita”. Eu cunhei esse termo nos anos 60 como uma forma de aprendizado onde habilidades e conhecimentos eram adquiridos tacitamente, sem ser capaz de comunicar sobre o que foi aprendido. Essa lagarta parecia ser a incorporação desse processo. Havia coisas acontecendo dentro de sua cabeça, havia uma consciência palpável do meio ambiente, de mim. Ele pisou suavemente no meu dedo esticado, olhou para mim e, em seguida, enquanto eu movia minha mão para trás, retornava a uma folha e continuava a atacar a única coisa que eu tinha crescido naquele verão. Eu assumi que seus estados mentais eram primitivos, básicos. Não havia orações para os deuses do manjericão, nenhuma linguagem, a tomada de decisão era claramente limitada a determinar qual folha atacar em seguida, embora ocasionalmente levantasse a cabeça como se fosse para verificar se há predadores. Eu não tinha ideia se sabia alguma coisa específica sobre sua condição. Mas não havia dúvida. Foi consciente. Tinha sentimentos, necessidades, desejos. Para parafrasear o filósofo Thomas Nagel, há algo que é como ser uma lagarta.

Borboleta da esfinge de Caterpillar

Fonte: Pixabay Creative Commons

Eu não tinha ideia de onde ir com esse insight, então eu apenas coloquei naquele lugar clichê, o “back burner”. Então, em 1995, passamos o ano na Universidade de Wales em Bangor e a British Psychological Society me convidou para falar em sua reunião anual. Parecia o momento certo para tomar a noção de uma lagarta consciente e empurrar o envelope um pouco e que lugar melhor para fazê-lo do que na frente de um grupo de acadêmicos britânicos. Então eu forcei … porque o único ponto lógico era que essa coisa mental não começou com lagartas, polvos, bonobos ou nós. Tem estado lá o tempo todo. Senciência, subjetividade, consciência, sentimentos, são inerentes, elementos essenciais da vida, toda a vida.

Eu fiz uma apresentação sobre “Lagartas e Consciência”. Ele caiu com um baque surdo. Todos se levantaram e saíram sem um uivo de indignação. Mais tarde, descobri que a sociedade decidira que as perguntas e respostas de costume seriam abandonadas quando fossem apresentados tópicos “perigosos”. O meu se encaixava na conta de “arriscado”. Decidi tentar a rota do periódico e, em 1997, um artigo com o mesmo título apareceu em Philosophical Psychology. Ele prontamente sumiu de vista. Acho que já foi citado três vezes e um deles foi por mim. Claramente, ninguém estava interessado em meu modelo ou todos simplesmente pensaram que eu tinha perdido a cabeça e estavam sendo diplomáticos sobre isso.

Então Stevan Harnad começou a revista Animal Sentience . Stevan estava na platéia em 95 e eu pensei que ele poderia estar aberto para ressuscitar o argumento “Lagartas” para o jornal. Ele era. “Lagartas, consciência e as origens da mente” apareceram em 2016. Como Animal Sentience é um periódico aberto, revisado por pares, obtive o tipo de debate vigoroso que eu esperava há vinte anos. O dar e receber lá me fez perceber que eu precisava aprimorar meus argumentos com mais cuidado, explorar o banco de dados mais profundamente, e aprofundar as várias visões alternativas que os outros tinham sobre isso e questões relacionadas. Quando me senti à vontade, entrei em contato com meus velhos amigos da Oxford University Press e isso levou a onde estamos com As Primeiras Mentes: Lagartas, Caryotes e Consciência .

O que você quer dizer quando diz que escreve sobre a “base celular da consciência” (CBC) e quais são suas principais mensagens.

É bem básico. Uma vez que você reconheça que a vida sem consciência – a vida desprovida de sensibilidade – é uma não-evolução evolutiva, então fica óbvio que a consciência é coextensiva com a vida. E, desde que a vida começou com procariontes unicelulares, a conclusão se impõe a você: os organismos unicelulares têm uma consciência (rudimentar). Entenda, essa noção não é original comigo. Lynn Margulis, a proeminente bióloga celular e defensora dos processos de simbiogênese, certa vez escreveu um artigo intitulado “A célula consciente” e vários outros pensadores chegaram à mesma conclusão. O que faltava, entretanto, era um conjunto amplamente considerado de argumentos que cobriam, não apenas os pressupostos básicos sobre as origens da mente, mas apresentavam avaliações críticas das muitas outras visões do surgimento da vida mental e, mais importante, levavam em conta a Ententimentos filosóficos que acompanham um modelo como o CBC.

Como suas idéias se encaixam em outros esforços para entender a consciência?

Desde que o filósofo David Chalmers apelidou a luta para entender a consciência do “Problema Difícil”, surgiu uma verdadeira indústria artesanal que procurava, se não soluções, ao menos traçar caminhos que pudessem levar até lá. A empresa inclui cientistas no campo da inteligência artificial, biólogos, neurocientistas, psicólogos com uma variedade de especializações, filósofos, principalmente aqueles que focalizam a filosofia da mente e, talvez surpreendentemente, físicos e matemáticos. De fato, em 2005, a revista Science citou o ensaio de Greg Miller, “Qual é a base biológica da consciência?”, O segundo problema científico não resolvido mais importante (“Do que o universo é feito?” Era o número 1). As estantes estão cheias de esforços para desvendar o mistério da consciência, algumas delas bastante interessantes, originais e pensativas.

Eu tinha três coisas que precisava fazer. Primeiro, mostre que essas outras abordagens foram fatalmente erradas ou sobrecarregadas com problemas filosóficos, biotecnológicos e lógicos que simplesmente não eram viáveis. Em segundo lugar, expõe o que se sabe sobre as funções das espécies unicelulares que suportam os argumentos centrais do CBC. E terceiro, discutir criticamente as várias perspectivas filosóficas que uma teoria como a minha exige que você preste atenção.

A descrição para o seu livro declara que “as implicações do modelo CBC são discutidas junto com um número de questões relacionadas em biologia evolutiva, filosofia da mente, a possibilidade de plantas sencientes, as repercussões éticas da senciência animal universal, e a longa distância. impacto de adotar a postura da CBC. ”Você pode, por favor, contar aos leitores um pouco mais sobre por que você argumenta que a vida e a senciência são coextensivas e sobre essas implicações de seus argumentos e por que eles são importantes?

O primeiro problema que alguém procura pelas origens da consciência, da mente, confronta-se com o dilema dos emergentes. Você vai ter que determinar como as mentes, consciência, consciência, senciência (não importa o que você chama) aparecem de repente em algumas espécies quando um momento cósmico antes não estava lá. A abordagem padrão para essa questão foi começar com a consciência humana e fazer as perguntas-chave: Sabemos que temos essa vida mental. Faça outras espécies? Quais? Como nós saberíamos?

Essa abordagem, que não é irracional, levou as pessoas a embarcar em dois programas de pesquisa. Procurou-se identificar as características neurobiológicas criteriosas que são responsáveis ​​pela consciência humana e olhar para trás através da árvore evolucionária para as espécies que tinham essas características ou análogos delas. O outro se concentrava em analisar o repertório comportamental de outras espécies procurando por funções que mostrassem (ou sugerissem fortemente) que elas tinham uma vida mental determinada pela consciência.

Esses esforços, que ainda estão em andamento, produziram insights maravilhosos sobre as vidas mentais ricas, variadas e muitas vezes surpreendentemente sofisticadas de muitas espécies – mas não produziu nada além de confusão em termos de identificar aquele momento miraculoso hipotético em que uma espécie tomou esse passo quântico um autômato insensível para alguém com uma mente. Em The First Minds , dúzias desses esforços são revistos e criticados, pois nenhum deles consegue apresentar uma estrutura biológica ou um cronograma evolucionário que satisfaça.

A resposta alternativa, a que ofereço é que, quando a vida brotou da pasta prebiótica há mais de três bilhões de anos, surgiu com uma série de funções e uma delas era senciência. Todas as formas de consciência até nós com nossos cérebros grandes são simplesmente produtos de mecanismos evolutivos. Tudo aconteceu apenas uma vez e… bem… aqui estamos nós. Eu aprecio que eu não posso abaixar o dilema do emergentista, mas o meu é muito mais tratável do que os outros. Meu palpite é que será encontrado quando descompactarmos os processos e mecanismos biomoleculares que deram origem à própria vida.

Então, e as plantas?

Ah, plantas. Existem muitos biólogos celulares e botânicos que argumentam que as plantas são conscientes. Sou agnóstico sobre esta questão, mas reconheço que não pode ser evitado. Plantas apareceu pela primeira vez cerca de dois bilhões de anos após os procariontes. Se essas criaturas unicelulares tivessem mentes, as plantas, que evoluíram quando uma espécie de bactéria foi incorporada por um eucarionte fotossintetizante, também deveriam. Há uma longa seção em The First Minds sobre a possibilidade de plantas sencientes. Também abordo várias questões éticas, em particular aquelas que podem fazer com que alguns vegetarianos e vegans se sintam um pouco desconfortáveis.

Como você responde a céticos que acham que você foi longe demais – não há como as células estarem conscientes e a sensibilidade emergir com a própria vida. Certamente, eles argumentariam, tem que haver alguma ‘linha’ abaixo da qual a senciência não existe.

“Quando você olha para a literatura, encontra uma maravilhosa variedade de propostas sobre onde traçar essa linha. Um ou outro pesquisador concluiu que a consciência apareceu pela primeira vez em vermes, insetos, cefalópodes, pássaros, mamíferos e primatas. ” (Arthur Reber)

Bem, eu certamente aprecio a perspectiva dos céticos. Quando escrevi “Aprendizagem Implícita e Conhecimento Tácito”, foi depois da minha conversa com aquela lagarta e eu estava bastante certo de que algo como a teoria da CBC estava correta, mas eu me abaixei. Eu não queria colocar um alvo nas minhas costas, então incluí uma seção concluindo que um procarioto senciente era uma ponte longe demais. E eu não estava sozinha. Um proeminente biólogo celular me disse que, enquanto dava uma palestra, ele nutria a possibilidade de que as amebas tivessem uma forma de consciência. A proposta foi recebida com tal demonstração de escárnio que, quando escreveu um livro sobre funções celulares, também concluiu que os procariontes não eram conscientes. Desde então, ele mudou de idéia e concorda com os princípios básicos do CBC. Não há dúvida de que ataques de críticos dentro e fora da academia podem ser intimidadores. Mas estou velho agora, aposentado e não me preocupo muito com isso. Mas eu sou um cientista e uma coisa que todos aprendemos desde cedo é que estamos preparados para nos mostrarmos errados. Eu posso ser. No entanto, principalmente, espero estimular a discussão.

Mas deixe-me aprofundar um pouco mais para responder sua pergunta sobre uma “linha” abaixo da qual não há senciência. Quando você olha para a literatura, encontra uma série maravilhosa de propostas sobre onde traçar essa linha. Um ou outro pesquisador concluiu que a consciência apareceu pela primeira vez em vermes, insetos, cefalópodes, aves, mamíferos e primatas. Há outros que argumentam que apenas humanos, com nossas habilidades lingüísticas, podem ser conclusivamente considerados como tendo consciência. Há ainda outros que argumentam que a consciência é simplesmente o resultado de realizar os cálculos corretos e que um dia, num futuro não tão distante, seremos confrontados com uma IA consciente.

E deixe-me ser claro. Estas não são propostas entretidas por malucos. Estes são modelos criados com seriedade e cuidadosamente apresentados por estudiosos respeitados. Mas eu encontrei um padrão fascinante em minha peregrinação por este campo de pesquisa. Os entomologistas geralmente identificavam insetos, já que as origens, os pesquisadores aviários e os ornitólogos argumentavam que surgiram em pássaros, os primatologistas identificaram chimpanzés ou macacos, os lingüistas tendiam a achar que é uma propriedade privilegiada do Homo sapiens. A conclusão (óbvia?): Senciência, a vida mental está presente em todos. Onde quer que você olhe, você encontrará.

Quem é o público do seu livro?

A coorte clichê: leigos inteligentes com mentes curiosas. Eu tentei o meu melhor para escrever para todos, permanecendo fiel aos padrões da ciência bio-evolutiva e, criticamente, meus amigos e colegas na filosofia da mente. Em 1981, tive a sorte de ser um dos psicólogos convidados a participar de um círculo de filósofos em um instituto de verão patrocinado pela NEH, com duração de seis semanas, sobre Psicologia e Filosofia da Mente. Foi uma experiência reveladora. Eu pensei que sabia algo sobre a filosofia da mente. Eu rapidamente descobri que não sabia. Eu pensei que tinha ideias úteis e criativas para oferecer. Não. Mas eu lutei e aprendi e, em retrospecto, agora mais de 35 anos depois eu sei, com certeza, duas coisas. Eu não poderia ter escrito este livro sem aquele verão e, mais importante, nunca teria sequer tentado se tivesse tido um treinamento formal em filosofia.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros?

Duas coisas. Uma delas é uma colaboração com František Baluška, um biólogo celular da Universidade de Bonn. Estamos trabalhando em argumentos que esperançosamente pregarão a proposição de que a vida e a sensibilidade estão biologicamente ligadas, que simplesmente não é possível ter organismos vivos sem, ao mesmo tempo, uma vida mental primitiva. Também estamos (bem, principalmente František e seus colegas) trabalhando para identificar os processos biomoleculares responsáveis ​​pela senciência. Vemos nosso trabalho como um complemento aos programas de pesquisa em andamento em várias universidades, buscando identificar os mecanismos que tornam a vida possível.

O outro é um volume que Rhianon Allen e eu vamos editar. O título provisório é O Inconsciente Cognitivo: O Primeiro Meio Século . Ele reunirá e revisará o estudo da aprendizagem implícita e da memória e as várias áreas aplicadas onde teve impacto. Honestamente, quando comecei a pesquisar o aprendizado implícito nos anos 60, não tinha um vislumbre de quão difundido se tornaria. Rhianon e eu vamos escrever dois ou três capítulos, os outros vinte ou mais serão contribuições dos principais estudiosos.

E, se eu puder encontrar tempo, adoraria escrever outro romance, um que dê início ao meu primeiro esforço de ficção literária, de Xero a Sessenta, que pode ser encontrado, é claro, na Amazon. É muito divertido ser aposentado!

Há mais alguma coisa que você gostaria de dizer aos leitores?

Eu tenho mil coisas para dizer, talvez eu consiga chegar a elas no futuro.

Muito obrigado por uma entrevista mais interessante e sincera. É refrescante ouvir sobre os altos e baixos da sua pesquisa de longo prazo. Estou ansioso para ver mais discussões sobre o que alguns podem chamar de suas idéias “radicais” – algumas podem dizer estranhas. Eu acho que seus argumentos são importantes para todas as discussões sobre a evolução da consciência, e estou satisfeito que eles estão recebendo significativamente mais atenção do que quando você os colocou (corajosamente) para o escrutínio público. Concordo plenamente com o endosso do renomado neurocientista da Universidade da Califórnia do Sul, Antonio Damasio, para o seu livro: “Não é necessário concordar com todas as idéias avançadas no novo livro de Reber para reconhecê-lo como uma contribuição importante para o estudo da consciência e recomendá-lo com entusiasmo para qualquer pessoa interessada em entender como os humanos se tornaram conscientes ”. Boa sorte com tudo o que você está fazendo.