Pesquisadores relataram nesta semana na revista Scientific Reports que eles são capazes de identificar diferenças na conectividade cerebral em pessoas que são viciadas em jogos da Internet. Mais apropriadamente, os cientistas conseguem fazer isso tocando nos sinais elétricos semelhantes ao Wi-Fi do cérebro que irradiam através dos crânios do jogador. Após a amostragem apenas 10 minutos de padrões de ondas cerebrais capturados por eletrodos no couro cabeludo, enquanto o jogador se sente silenciosamente fazendo nada além de deixar sua mente vagar, a equipe de pesquisadores da Universidade Nacional de Seul na Coréia encontra aquelas ondas de atividade elétrica no cérebro de pessoas que são viciados em jogos na Internet são diferentes. (Todos os assuntos da experiência eram do sexo masculino).
As ondas de atividade elétrica varrem o cérebro em diferentes freqüências, mudando com nosso estado de excitação, emoção, pensamentos e processamento de informação inconsciente e pré-consciente. Quando ondas elétricas em duas ou mais partes do cérebro estão oscilando em sincronia, os neurônios nesses dois pontos estão funcionalmente conectados. A interconexão pode ser através de conexões anatômicas diretas entre neurônios nas duas regiões, ou através de uma rede complexa e dinamicamente rotativa de caminhos indiretos que fazem com que as duas regiões operem juntas. Os pesquisadores descobriram que a atividade de ondas cerebrais na faixa de 30-40 Hz (ondas gama) é mais interconectada entre o cérebro esquerdo e direito dos jogadores do que nas pessoas que não são viciadas em jogos na internet.
Considerando o distúrbio do jogo na Internet como um comportamento obsessivo, compulsivo ou aditivo, os pesquisadores formularam a hipótese de que as pessoas viciadas em álcool podem compartilhar uma hiperconectividade inter-cerebral semelhante na banda de ondas cerebrais de gama associada ao desejo de álcool. Isso é razoável, considerando que os circuitos cerebrais envolvidos em comportamentos de dependência, recompensa e impulsivo estão envolvidos na dependência do álcool e em uma compulsão para se envolver em jogos de internet excessivos. No entanto, os experimentos encontraram algo diferente.
Os cérebros dos alcoólatras não apresentaram maior interconectividade intercerebral na banda gama, mas houve uma tendência para uma interconectividade intercerebral um tanto maior na faixa theta de ondas cerebrais de menor freqüência que oscilam a uma freqüência de 4-8 Hz em alcoólatras. Essa diferença entre ondas cerebrais em alcoólatras em comparação com controles saudáveis não foi tão forte quanto a descoberta de maior conectividade intererebral em ondas cerebrais gama em pessoas com transtorno de jogos na internet.
O significado desse estudo, que se somou a um grande número de outros estudos, é que pode-se aprender sobre como o cérebro de um indivíduo está interligado monitorando o funcionamento do cérebro quando não está fazendo nada. Este comportamento de ondas nervosas de estado de repouso reflete aspectos fundamentais sobre como o cérebro de uma pessoa está conectado. Os resultados mostraram que a interconectividade cerebral é diferente em jogadores de internet compulsivos, alcoólatras e controles saudáveis. Isso faz sentido, quando se considera que as pessoas dependentes do álcool não são necessariamente também jogadores compulsivos da internet, mas isso mostra que essa nova habilidade para identificar a base neurofisiológica de atributos psiquiátricos e outros atributos mentais é simplesmente cortando as ondas do cérebro de energia eletromagnética irradiando para fora do crânio em bandas de freqüência discretas.
A interconectividade funcional entre os diferentes circuitos cerebrais é o que rege qualquer função cognitiva complexa ou disfunção. É importante reconhecer que este circuito é parcialmente predeterminado geneticamente e parcialmente alterado pela experiência. Somente um desses é algo que podemos controlar. As intervenções para corrigir a dependência do álcool e o distúrbio do jogo na internet irão mudar a fiação do cérebro e isso será refletido nas mudanças nas oscilações das ondas cerebrais e na sincronia. Em um futuro não muito distante, a eficácia dos tratamentos para tais distúrbios psicológicos pode ser monitorada, menos por sessões no sofá de um psiquiatra e cada vez mais através de gravações de ondas cerebrais.