Como a gripe se espalha

Um estudo mostra como as redes sociais influenciam quem fica doente.

Fonte: Firma de Vídeos, Inc

Está se moldando para ser uma das piores temporadas de gripe na história recente, de acordo com os Centros de Controle de Doenças dos EUA, que monitora o vírus da gripe nacionalmente. (Este mapa interativo fornece um visual do surto deste ano.) Até agora, nesta temporada, 20 crianças morreram de gripe, de acordo com o CDC.

À luz dessas estatísticas, é útil entender como a gripe se espalha de uma pessoa para outra. Um estudo de 2010 no Proceedings of the National Institutes of Science analisou em profundidade como o vírus da gripe se espalha.

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Pesquisadores da Inglaterra e dos EUA estudaram um surto do vírus da gripe H1N1 em uma escola primária na Pensilvânia na primavera de 2009. Eles coletaram dados em tempo real enquanto a epidemia estava acontecendo, um método único para o estudo da gripe. No total, eles coletaram informações sobre 370 estudantes de 295 domicílios. Quase 35% dos estudantes e 15% de seus familiares tiveram gripe.

O aspecto interessante do estudo é que os pesquisadores coletaram dados sobre exatamente quem ficou doente e quando, além de informações de tabelas de assentos, atividades e redes sociais na escola. Eles então usaram métodos estatísticos para rastrear a propagação da doença de uma criança para a próxima.

Suas descobertas foram surpreendentes:

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• Sentar-se ao lado de um colega de classe com gripe não aumentou significativamente o risco de infecção, mas as redes sociais e a estrutura das aulas certamente o fizeram.
• A transmissão foi 25 vezes mais intensa entre os colegas do que entre crianças de diferentes séries. Os meninos eram mais propensos a pegar gripe de outros garotos e garotas de outras garotas. De 7 a 9 de maio, a doença se espalhou principalmente entre os meninos. De 10 a 13 de maio, ele se espalhou principalmente entre as meninas.
• Os administradores fecharam a escola de 14 a 18 de maio, mas não houve indicação de que isso reduzisse a transmissão.
• Apenas 1 em cada 5 adultos pegou a doença de seus próprios filhos.

Os pesquisadores apontaram algumas limitações do estudo. Os dados da pesquisa foram relatados pelo cuidador principal em cada domicílio e focados apenas nos sintomas. E o estudo não levou em conta como a gripe se espalhou para fora do ambiente escolar, em encontros como datas de brincadeiras ou prática esportiva.

Mas o estudo fornece uma visão única de como um vírus pode se espalhar, revelando padrões definidos do que os pesquisadores chamam de “ondas de transmissão de ida e volta” entre a escola, a comunidade e os lares. É uma peça detalhada no quebra-cabeça complexo de entender como a doença se espalha.

Compreender como vírus como a propagação da gripe é um primeiro passo. Existem outras estratégias baseadas em evidências para prevenir a gripe.

• Adquira uma vacina contra a gripe. Embora não seja completamente eficaz, o corpo de evidências sugere que as vacinas contra a gripe reduzem a probabilidade de você adoecer e podem reduzir a duração de sua doença se contrair a gripe.
• Evite o contato com pessoas doentes.
• Lave as mãos freqüentemente com sabão e água, especialmente antes de comer e depois de usar o banheiro.
• Cubra o nariz e a boca com um lenço ao tossir e espirrar.
• Se você está com febre e dores no corpo, fique em casa pelo menos 24 horas após a febre ter diminuído.

A mensagem para levar para casa? As redes sociais facilitam a propagação da gripe, mas há medidas que você pode tomar para evitar que a doença se espalhe.