É tarde da noite: hora de fechar o livro e desligar o computador. Você terminou o dia. O que você pode não perceber, no entanto, é que o processo de aprendizagem continua – nos seus sonhos.
Pode soar como ficção científica, mas os pesquisadores estão cada vez mais focados na relação entre o conhecimento e as habilidades que nossos cérebros absorvem durante o dia e os imaginários fragmentados, muitas vezes esquisitos, que geram à noite. Os cientistas descobriram que sonhar com uma tarefa que aprendemos está associada a um melhor desempenho nessa atividade (sugerindo que há alguma verdade na noção popular de que estamos "recebendo" um idioma estrangeiro uma vez que começamos a sonhar nele). Além disso, os pesquisadores estão chegando a reconhecer que o sonhar é uma parte essencial da compreensão, organização e retenção do que aprendemos – e que os sonhos podem mesmo aguentar a possibilidade de dirigir nossa aprendizagem à medida que dormimos.
Enquanto dormimos, a pesquisa indica que o cérebro remete os padrões de atividade que experimentou durante as horas de vigília, permitindo-nos entrar o que um psicólogo chama de realidade virtual neural. Um exemplo vívido de tal reencenação pode ser visto neste vídeo, feito como parte de um estudo de 2011 de pesquisadores da Unidade de Distúrbios do Sono no Hospital Pitié-Salpêtrière em Paris. Eles ensinaram uma série de movimentos de dança para um grupo de pacientes com condições como sonâmbula, em que o dorminhoco se engaja no tipo de movimento físico que normalmente é inibido durante o sono. Eles então filmaram os assuntos enquanto eles dormiam. Deitada na cama, os olhos fechados, a mulher na fita faz uma interpretação fiel dos movimentos de dança que ela aprendeu anteriormente – "a primeira demonstração direta e inequívoca de uma repetição comportamental aberta de uma habilidade aprendida recentemente durante o sono humano", escreve o autor principal, Delphine Oudiette .
Claro, a maioria de nós não é tão enérgica durante o sono – mas nossos cérebros estão ocupados no entanto. Enquanto nossos corpos estão em repouso, os cientistas teorizam, nossos cérebros estão extraindo o que é importante das informações e eventos que encontramos recentemente, e depois integrando esses dados na vasta loja do que já sabemos – talvez explicando por que os sonhos são uma mistura estranha de experiências frescas e velhas lembranças. Um sonho com algo que acabamos de aprender parece ser um sinal de que o novo conhecimento foi processado efetivamente. Em um estudo de 2010 publicado na revista Current Biology, pesquisadores da Harvard Medical School relataram que estudantes universitários que sonhavam com uma tarefa de labirinto de computador que tinham aprendido mostraram uma melhoria de 10 vezes na capacidade de navegar no labirinto em comparação com os participantes que não sonhavam sobre a tarefa.
Robert Stickgold, um dos pesquisadores de Harvard, sugere que estudar antes da hora de dormir ou tomar uma soneca após uma sessão de estudo pela tarde pode aumentar as chances de sonhar sobre o material. Mas alguns cientistas estão empurrando a noção de melhorar a aprendizagem através de sonhar ainda mais, pedindo dorminhocos para praticar habilidades físicas enquanto dormem. Em um estudo piloto publicado no jornal The Sport Psychologist em 2010, o psicólogo da Universidade de Berna, Daniel Erlacher, instruiu os participantes a sonharem em jogar moedas em uma xícara. Aqueles que sonharam exitosamente sobre a tarefa mostraram melhora significativa em suas habilidades de lançamento de moedas da vida real. Experimentos como Erlacher aumentam a possibilidade de que possamos nos capacitar para cultivar habilidades enquanto dormimos. Pense nisso à medida que sua cabeça atinge o travesseiro esta noite.
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Esta publicação apareceu originalmente no Time.com.