As pessoas passam muito tempo falando e pensando em como os membros do sexo oposto se parecem, mas muito pouco tempo prestando atenção em como eles soam. Para nossas mentes inconscientes, no entanto, a voz é muito importante. Nosso gênero Homo vem evoluindo há alguns milhões de anos. A evolução do cérebro acontece ao longo de muitos milhares ou milhões de anos, mas vivemos em sociedade civilizada por menos de 1% dessa época. Isso significa que, embora possamos arrumar nossas cabeças cheias de conhecimento do século 21, o órgão dentro do crânio ainda é um cérebro da Idade da Pedra. Nós pensamos em nós mesmos como uma espécie civilizada, mas nossos cérebros são projetados para enfrentar os desafios de uma era anterior. Entre os pássaros e muitos outros animais, a voz parece desempenhar um papel excelente em atender a uma dessas demandas – a reprodução – e parece ser igualmente importante nos seres humanos.
Por exemplo, as mulheres podem discordar se preferem homens de pele escura com barbas, blonds limpos ou homens de qualquer aparência sentados no banco do condutor de um Lamborghini – mas quando pediram para classificar os homens, eles podem ouvir, mas não ver, as mulheres milagrosamente tendem a concordar: homens com vozes mais profundas são mais atraentes. Perguntados para adivinhar as características físicas dos homens cujas vozes ouviram em tais experimentos, as mulheres tendem a associar vozes baixas a homens que são altos, musculosos e cheios de cabelos – características comumente consideradas sexy. Quanto aos homens, um grupo de cientistas recentemente descobriu que eles inconscientemente ajustaram o tom de suas vozes mais ou menos, de acordo com a avaliação de onde eles estão na hierarquia de dominância em relação a possíveis concorrentes. Nessa experiência, que envolveu um par de centenas de homens em seus vinte anos, cada homem foi informado de que estaria competindo com outro homem para uma data de almoço com uma mulher atraente em uma sala próxima. O concorrente, foi explicado, era um homem em uma terceira sala.
Cada participante se comunicou com a mulher através de um feed de vídeo digital, mas quando se comunicou com o outro homem, ele só podia ouvi-lo e não o via. Na realidade, tanto o concorrente como as mulheres eram confederados dos pesquisadores, e seguiram um roteiro fixo. Cada homem foi convidado a discutir – com a mulher e seu concorrente – as razões pelas quais ele poderia ser respeitado ou admirado por outros homens. Então, depois de derramar o coração sobre sua proeza na quadra de basquete, seu potencial para ganhar o Prêmio Nobel, ou sua receita de quiche de espargos, a sessão foi encerrada, e ele foi convidado a responder algumas perguntas avaliando a si mesmo, seu concorrente e a mulher. Os assuntos foram então demitidos. Haveria, infelizmente, nenhum vencedor ungido.
Os pesquisadores analisaram uma gravação em fita das vozes dos concorrentes masculinos e examinaram as respostas de cada homem ao questionário. Uma questão que os questionários testados foram a avaliação do competidor do seu nível de dominância física em relação ao de seu concorrente. E eles descobriram que, quando os participantes acreditavam que eram fisicamente dominantes em relação ao seu competidor – ou seja, mais poderoso e agressivo – eles baixaram o tom de suas vozes, e quando eles acreditavam que eram menos dominantes, eles criaram o campo, aparentemente sem percebendo o que estavam fazendo.
Do ponto de vista da evolução, o que é interessante sobre tudo isso é que a atração de uma mulher por homens com vozes baixas é mais pronunciada quando está na fase fértil do seu ciclo ovulatório. Além disso, não só as preferências de voz das mulheres variam com as fases do seu ciclo reprodutivo, assim como suas vozes – em seu tom e suavidade – e a pesquisa indica que quanto maior o risco de concepção de uma mulher, os homens mais sexuais acham sua voz. Como resultado, tanto as mulheres quanto os homens são especialmente atraídos pelas vozes do outro durante o período fértil de uma mulher. A conclusão óbvia é que nossas vozes agem como propagandas subliminares para nossa sexualidade. Durante a fase fértil de uma mulher, esses anúncios ficam vivos em ambos os lados, tentando-nos a clicar no botão "comprar" quando é provável que obtenhamos não só um companheiro, mas, sem custo extra (antecipado), também uma criança.
No local de trabalho também, a qualidade da sua voz pode ser um fator decisivo em seu grau de sucesso. O tom, o timbre, o volume, a velocidade e a cadência da sua voz, a velocidade com que você fala, e mesmo a forma como você modula o tom e a intensidade, são fatores extremamente influentes em como você é convincente e como as pessoas julgam seu estado de mente e caráter.
Os cientistas desenvolveram ferramentas de computador fascinantes que lhes permitem determinar a influência da voz sozinha, sem conteúdo. Em um método, eletronicamente codifica apenas sílabas suficientes para que as palavras não possam ser decifradas. Em outro, eles aceitam apenas as freqüências mais altas, que causam estragos na nossa capacidade de identificar com precisão as consoantes. De qualquer forma, o significado é ininteligível enquanto a sensação de fala permanece. Estudos mostram que, quando as pessoas ouvem esse discurso "livre de conteúdo", eles ainda percebem as mesmas impressões do falante e do mesmo conteúdo emocional que eles fazem no discurso inalterado. Por quê? Porque, como estamos descodificando o significado das enunciados que chamamos de linguagem, nossas mentes são, paralelamente, analisando, julgando e sendo afetadas por qualidades de voz que nada têm a ver com as palavras.
Em um experimento, cientistas criaram gravações de uma dúzia de oradores respondendo as mesmas duas perguntas, uma política, uma pessoal: qual a sua opinião sobre as admissões da faculdade destinadas a favorecer grupos minoritários? e o que você faria se de repente você ganhasse ou herdasse uma ótima soma de dinheiro? Em seguida, eles criaram quatro versões adicionais de cada resposta, elevando e reduzindo eletronicamente o tom de alto-falante em 20% e acelerando ou diminuindo sua taxa de fala em 30%. O discurso resultante ainda parecia natural, e suas propriedades acústicas permaneceram dentro do alcance normal. Mas as alterações afetariam as percepções dos ouvintes?
Os pesquisadores recrutaram dezenas de voluntários para julgar as amostras do discurso. Os juízes ouviram e avaliaram apenas uma versão da voz de cada falante, escolhida aleatoriamente entre as gravações originais e alteradas. Uma vez que o conteúdo das respostas dos falantes não variou entre as diferentes versões, mas as qualidades vocais da sua voz, as diferenças nas avaliações dos ouvintes se deveriam à influência das qualidades vocais e não ao conteúdo da fala. O resultado: os falantes com vozes agudas foram julgados menos verdadeiros, menos enfáticos, menos potentes e mais nervosos do que os falantes com vozes agudas. Além disso, falantes falantes foram julgados menos verdadeiros, menos persuasivos e mais passivos do que pessoas que falaram mais rápido. Então, a fala rápida pode ser um traço de clichê de um vendedor desprezível, mas é provável que um pouco de aceleração o faça parecer mais inteligente e mais convincente. E se dois falantes pronunciarem exatamente as mesmas palavras, mas fala um pouco cada vez mais alto e com menos pausas e maior variação de volume, esse orador será julgado mais enérgico, experiente e inteligente.
Discurso expressivo, com modulação em tom e volume, e um mínimo de pausas visíveis, aumenta a credibilidade e melhora a impressão de inteligência. Outros estudos mostram que, assim como as pessoas sinalizam as emoções básicas através da expressão facial, também a fazemos através da voz. Os ouvintes detectam instintivamente que, quando baixamos o tom habitual de nossa voz, estamos tristes, e quando a elevamos, estamos bravos ou temerosos.
Se a voz faz uma impressão tão grande, a questão-chave torna-se, até que ponto podemos alterar conscientemente nossa voz? Considere o caso de Margaret Hilda Roberts, que em 1959 foi eleita como membro conservador do parlamento britânico no norte de Londres. Ela tinha ambições mais altas, mas para aqueles em seu círculo íntimo, sua voz era um problema. "Ela tinha uma escola, muito ligeiramente mandona, uma voz ligeiramente excitante", lembrou Tim Bell, o engenheiro das campanhas publicitárias de sua festa. Seu próprio assessor de publicidade, Gordon Reese, era mais gráfico. Suas notas altas, disse ele, eram "perigosas para passar os pardais". Provando que, embora sua política estivesse fixa, sua voz era flexível, Margaret Hilda Roberts aceitou o conselho de seus confidentes, baixou o campo e aumentou seu domínio social. Não há como medir exatamente a diferença que a mudança fez, mas ela fez muito bem para si mesma. Depois que os conservadores foram derrotados em 1974, Margaret Thatcher – ela casou com o rico empresário Denis Thatcher em 1951 – tornou-se líder do partido e eventualmente primeiro-ministro.
Adaptado de Subliminal: como sua mente inconsciente governa seu comportamento copyright 2012 por Leonard Mlodinow
