Há uma frase que você provavelmente encontrará em um texto filosófico sério, como está no livro de auto-ajuda mais maluco: “Conhece-te a ti mesmo!” A frase tem um pedigree filosófico sério: na época de Sócrates, foi mais ou menos recebida a sabedoria (aparentemente esculpida no pátio do Templo de Apolo em Delfos) embora uma forma da frase remonte ao Egito Antigo. E desde então, a maioria dos filósofos tem algo a dizer sobre isso.
Mas “conheça a ti mesmo!” também tem apelo de auto-ajuda. Seu objetivo é aceitar a si mesmo? Bem, você precisa conhecer a si mesmo para isso primeiro. Ou é para tomar boas decisões – decisões certas para você? Novamente, isso seria difícil, a menos que você conheça a si mesmo. O problema é que nada disso se baseia em uma imagem realista do eu e de como tomamos decisões. Todo esse negócio de “conhecer a si mesmo” não é tão simples quanto parece. Na verdade, pode ser uma confusão filosófica séria – para não dizer um mau conselho.
Vamos dar um exemplo cotidiano. Você vai ao café local e pede um expresso. Por quê? Apenas um capricho momentâneo? Tentando algo novo? Talvez você saiba que o dono é italiano e ela te julgaria se você pedisse um cappuccino depois das 11 da manhã? Ou você é apenas um tipo de pessoa de café expresso?
Eu suspeito que a última dessas opções reflete melhor suas escolhas. Você faz muito do que faz porque acha que combina com o tipo de pessoa que você pensa ser. Você pede ovos Benedict porque você é um tipo de pessoa Benedict ovos. É parte de quem você é. E isso vale para muitas das nossas escolhas diárias. Você vai à seção de filosofia da livraria e à seção de comércio justo na mercearia porque é um filósofo que se preocupa com a justiça global, e é isso que os filósofos que se importam com a justiça global fazem.
Todos nós temos ideias relativamente estáveis sobre o tipo de pessoas que somos. E isso é tudo de bom – não precisamos pensar muito quando pedimos café todas as manhãs. Essas idéias sobre o tipo de pessoa que somos também podem ser acompanhadas de ideias sobre o tipo de pessoas que não somos – não vou fazer compras na Costco, não sou esse tipo de pessoa. (Esse modo de pensar sobre si mesmo pode facilmente se transformar em moralizar suas preferências, mas não vamos abrir essa lata de minhocas aqui.)
Há, no entanto, um profundo problema com essa configuração mental: as pessoas mudam. Há períodos tumultuosos quando mudamos drasticamente – em tempos de amor romântico, digamos, ou divórcio, ou ter filhos. Muitas vezes estamos cientes dessas mudanças. Depois de ter filhos, você provavelmente percebe que de repente se tornou uma pessoa matinal.
Mas a maioria das mudanças acontece gradualmente e sob o radar. Alguns mecanismos dessas mudanças são bem compreendidos, como o “mero efeito de exposição”: quanto mais você está exposto a algo, mais você tende a gostar dele. Outro, mais preocupante, é que quanto mais o seu desejo por algo é frustrado, mais você tende a não gostar dele. Essas mudanças acontecem gradualmente, muitas vezes sem que percebamos nada.
O problema é o seguinte: se mudarmos enquanto a nossa auto-imagem permanece a mesma, haverá um profundo abismo entre quem somos e quem pensamos ser. E isso leva ao conflito.
Para piorar as coisas, somos excepcionalmente bons em descartar até mesmo a possibilidade de que possamos mudar. Os psicólogos deram a esse fenômeno um nome chique: “O fim da ilusão da história”. Todos nós pensamos que quem somos agora é o produto acabado: seremos os mesmos em cinco, 10 ou 20 anos. Mas, como esses psicólogos descobriram, isso é completamente delirante – nossas preferências e valores já serão muito diferentes em um futuro não tão distante.
Por que isso é um problema tão grande? Pode ser bom quando se trata de encomendar o café expresso. Talvez você agora prefira um pouco de cappuccino, mas você se considera um tipo de pessoa de café expresso, então continua pedindo um expresso. Então você está aproveitando sua bebida matinal um pouco menos – não é grande coisa.
Mas o que é verdade para o expresso é verdade para outras preferências e valores da vida. Talvez você gostasse genuinamente de fazer filosofia, mas não o faz mais. Mas como ser um filósofo é uma característica tão estável de sua auto-imagem, você continua fazendo isso. Existe uma enorme diferença entre o que você gosta e o que você faz. O que você faz é ditado não pelo que você gosta, mas pelo tipo de pessoa que você pensa que é.
O dano real desta situação não é apenas que você gasta muito do seu tempo fazendo algo que você não gosta particularmente (e muitas vezes não gosta). Em vez disso, é que a mente humana não gosta de contradições flagrantes desse tipo. Faz o que pode para esconder essa contradição: um fenômeno conhecido como dissonância cognitiva.
Escondendo uma contradição entre o que gostamos e o que fazemos exige um esforço mental significativo e isso deixa pouca energia para fazer qualquer outra coisa. E se você tiver pouca energia mental, é muito mais difícil desligar a TV ou resistir a gastar meia hora olhando para o Facebook ou o Instagram.
“Conhece a ti mesmo!”, Certo? Se levarmos a sério a importância da mudança em nossas vidas, isso não é uma opção. Você pode saber o que pensa de si mesmo neste momento. Mas o que você pensa de si mesmo é muito diferente de quem você é e do que você realmente gosta. E em alguns dias ou semanas, tudo isso pode mudar de qualquer maneira.
Conhecer a si mesmo é um obstáculo para reconhecer e fazer as pazes com valores em constante mudança. Se você conhece a si mesmo como tal, isso limita consideravelmente sua liberdade. Você pode ter sido a pessoa que escolheu ser uma pessoa de café expresso ou doadora para a caridade, mas, uma vez que essas características são incorporadas à sua auto-imagem, você tem muito pouco a dizer em que direção a sua vida está indo. Qualquer mudança seria censurada ou levaria à dissonância cognitiva. Como André Gide escreveu em Autumn Leaves (1950): “Uma lagarta que busca se conhecer nunca se tornaria uma borboleta”.
(c) Bence Nanay
Originalmente publicado no Aeon
