Deep Into the Darkness On Pluto

"Profundamente naquela escuridão olhando, por muito tempo eu fiquei lá, me perguntando, temendo, duvidando …" -Edgar Alan Poe

Fonte: Public domain photo cortesia da NASA

Para todas as criaturas da terra, nada é tão fundamental como a luz do dia, que floresce novas memórias e abrange a vida em si. A escuridão pode entorpecer; O isolamento distorce a mente.

No lustre das celebrações de férias e resoluções de final de ano, a inclinação da terra a 23,5 graus do sol, convoca o Solstício de Inverno quando o sol é o mais baixo do céu, refletindo um escasso nove horas e 32 minutos de luz do dia – o dia mais curto do ano, um momento de reflexão interna para todos nós.

A viagem decidida do sol ao longo do céu, desde o dia mais curto até o dia mais longo, foi medida desde o início e manifestada em monumentos tão místicos como Stonehenge na Inglaterra e Machu Picchu no Peru.

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Para muitos, o Solstício de Inverno – derivado do sol latino (sol) e da irmã (para ficar parado) – pode ser um buraco negro de depressão e solidão intensa, provocada pela privação da luz solar. Transtorno afetivo sazonal, SAD, eles chamam isso. Os antigos lutaram contra os estragos do inverno e procuraram maneiras de celebrar o solstício, buscando um maior significado espiritual e celebração no abismo. Entre eles: Newgrange no nordeste da Irlanda que remonta a cerca de 3200 aC, um monte de enterro gramado subindo de um campo esmeralda com pequenas aberturas para o céu e câmaras sob essa inundação com luz solar precisamente no Solstício de Inverno. Considere o antigo edifício de pedra maia em Tulum, no México, que contém uma pequena violação em seu pico, produzindo um efeito explosivo quando o sol nasce no solstício.

À medida que o sol abraça o horizonte no dia mais curto, não há celebração para aqueles de nós com Alzheimer ou outras demências – SAD em esteróides. Nos paramos na escuridão. Enquanto o dia mais longo, o Solstício de Verão, se tornou uma metáfora para o desafio do amanhecer ao Alzheimer, o dia mais curto é um sintoma do desenlace da doença – sempre presente no crepúsculo.

Os especialistas médicos chamam o fenômeno da doença de Alzheimer da confusão do fim do dia e da "inquietação" de inquietação, um período de maior incerteza, agitação e deriva em um nevoeiro à medida que a luz se desvanece em preto, um tempo de raiva maior e mudanças de humor nas sombras da mente.

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Com o desenvolvimento de placas de Alzheimer e emaranhados no cérebro, os teóricos sugerem que pode haver uma ruptura ao pôr do sol no que os médicos chamam de Núcleo Supraquiasmático. Esta é a pequena região do hipotálamo, responsável pelo controle dos ritmos corporais para manter o corpo em um cronograma de 24 horas.

Na doença de Alzheimer, tendemos a vagar.

Fiquei de novo às 4 da manhã na outra noite, uma das cinco divagações noturnas no início da manhã. O novo eu, escassez de sono. Escolhendo o caminho no escuro no território familiar da minha casa em Cape Cod, onde moro com a minha família há 34 anos, fiquei no banheiro enquanto sentia o entorpecimento arrasar a parte de trás do meu pescoço como uma neblina penetrante, devagar avançando para a frente da minha mente. No momento, era como se uma luz no meu cérebro tivesse sido desligada. Eu estava dominado pela escuridão de não saber onde eu estava ou quem eu era. Então eu procurei meu celular que se substitui como uma lanterna e chamou a casa. Minha esposa, profundamente adormecida em nossa cama a apenas 20 metros de distância, levantou-se como Lazarus do túmulo para agarrar o telefone com angústia, temendo uma chamada matinal de um acidente de carro envolvendo uma das crianças ou a morte de um membro da família extensa.

Era eu, só eu. Eu estava perdido no banheiro.

O estresse da doença de Alzheimer, para aqueles diagnosticados e para seus cuidadores, está se afundando profundamente na escuridão. Nunca se sabe quem vai aparecer nos estágios iniciais desta doença: o novo eu ou o velho eu? Estarei dentro ou fora hoje? Stephen King não poderia ter escrito um melhor filme de suspense.

Na doença de Alzheimer, o sol nasce e se põe em um fundo nebuloso, uma névoa do outro mundo onde se vê e experimenta coisas que não são reais, como entrar na Alice no País das Maravilhas de Louis Carroll, onde "nada seria o que é, porque tudo seria o que não é 't'.

Conheço a escuridão, assim como meu avô materno, mãe, tio paterno e meu pai, todos os quais sucumbiram à doença de Alzheimer. Eu chamo a escuridão "Plutão", uma referência dos meus primeiros dias como repórter investigativo quando eu fui "off-the-record" profundo com fontes que queriam permanecer anônimas e sob o radar. "Estamos indo para Plutão", eu diria, "onde ninguém pode ouvir o que é dito".

A metáfora de Plutão ainda funciona para mim, agora mais do que nunca, enquanto busco a paz do isolamento e busco o desejo de derivar para Plutão, já que a Alzheimer supera em intervalos. Há muitos paralisações impressionantes entre Plutão enigmático e Alzheimer. Plutão-frio, sedutor, incongruente longe e protetor de seus segredos – é o lugar perfeito para se perder. Você pode ouvir Deus a partir daí.

Como a doença de Alzheimer, realmente não somos Plutão. Anteriormente, o nono planeta, a cerca de 3,1 bilhões de milhas da Terra, agora é relegado ao status de "planeta anão". A órbita de Plutão, como a doença de Alzheimer, é caótica; Seu tamanho minúsculo torna sensível a partículas imensamente pequenas do sistema solar, fatores difíceis de prever que gradualmente irromperão uma órbita. Ao longo dos anos, peguei membros próximos da família, colegas e clientes "para Plutão" para discutir assuntos irrelevantes da vida em um lugar sem oxigênio. Vai um dia – como meu avô, mãe, tio paterno e meu pai – quando eu não voltarei deste lugar escuro e gelado. E quando isso acontece, quero família e amigos para saber onde eu estou.

O mundo no verão passado teve um vislumbre dramático de Plutão, nomeado em homenagem ao deus romano do submundo, quando a nave espacial New Horizon, do tamanho de um piano de cauda, ​​voou dentro de 8 mil milhas do perplexo planeta anão no Kuiper Belt e em o processo, o mundo inconscientemente pode ter aprendido algo sobre o isolamento difícil de prever do Alzheimer: montanhas imponentes, planícies congeladas e nevas de nevoeiro. Pluto é uma paisagem de placas e emaranhados.

O Cinturão de Kuiper foi formado a partir de fragmentos do Big Bang, spin-off da criação do sistema solar. É o lar de planetas anões como Plutão, Haumea (nomeado após a deusa havaiana do parto), Makemake (o deus da fertilidade dos nativos da Ilha de Páscoa), trilhões de objetos anônimos e o Oort Cloud furtivo, uma fonte suspeita de cometas que piscam sobre o nosso sol. Aqui, no fundo do cosmos, as órbitas de Sedna – o primeiro corpo observado pertencente ao Oort interno. Esta extensão remota contém as respostas para a vida.

As respostas são impossíveis de discernir na doença de Alzheimer, mas abundam as metáforas de Plutão. Os asteróides, os planetas anões e a Nuvem Oort desta doença refratam a realidade. Um é deixado com manifestações aleatórias, sucessões de ciprescências em tempo real e mentindo, que servem apenas para confundir, mas enfatizam a progressão de uma fera que ataca sem aviso prévio.

Em uma história recente no Los Angeles Times, Alan Stern, do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, disse sobre o projeto Horizon, "Nós recebemos um 'A' para exploração (de Plutão), mas um 'F' para prever adequadamente O que nós veríamos … Partes de Plutão são marcadas com grandes crateras, mas também há vastas planícies lisas que sugerem que o pequeno planeta ainda pode ser geologicamente ativo, o que é algo que os cientistas não anteciparam e ainda não podem explicar. Isso significa que foi criado ontem em escalas de tempo geológicas ".

Mas como pode ser isso?

A questão da própria existência de Plutão, sua razão de ser, tem sido debatida desde o início, pois dimensões paralelas freqüentemente estão na ciência, na saúde e na vida. O que não podemos discernir, muitas vezes tememos, depois negamos.

De volta à Terra, o Dr. Rudy Tanzi, um dos caras mais inteligentes do planeta, está trabalhando para mudar isso na frente de Alzheimer, que está pronta para dizimar a geração Baby Boom, dos quais dois terços serão mulheres. O Dr. Tanzi é professor de Neurologia em Harvard, titular da Joseph P. e Rose F. Kennedy Endowed Chair em Neurology, e atua no Hospital Geral de Massachusetts em Boston como Vice-Presidente de Neurologia e Diretor de Pesquisa em Genética e Envelhecimento Unidade. Ele também é presidente do consórcio de pesquisa do Fundo de Alzheimer Cure inovador, uma das principais iniciativas de pesquisa de Alzheimer do mundo. Tanzi é a antítese de um sub-empreendedor.

Se alguém pode desvendar as placas e os enredos da doença de Alzheimer, será Tanzi, nomeado uma das 100 pessoas mais influentes do Time Magazine. No início deste ano, com o colega Doo Yeon Kim, a Tanzi criou o que foi denominado "Alzheimer em um prato" – células humanas humanas em uma placa de Petri que cultivam os marcadores da doença de Alzheimer, possibilitando aos cientistas discernir as características de Plutão de Alzheimer e melhor compreensão de inúmeros medicamentos de última geração que podem conter essa doença mental.

Em um simpósio recente do Cure Alzheimer's Fund no Harvard Club de Boston, Tanzi observou que, sem uma cura, mais de 100 milhões de pessoas em todo o mundo deverão ter Alzheimer nos próximos 25 anos, o que falirá nos sistemas de saúde. Alzheimer, ele disse, não é a doença do seu avô. O acúmulo de placas amilóides, emaranhados neurofibrilares e sinais inflamatórios-reveladores de Alzheimer – pode começar quando um está em seus 30 anos.

É uma progressão lenta que leva aos 10 sinais de alerta:

• Perda de memória que perturba a vida diária
• Desafios no planejamento ou resolução de problemas
• Dificuldade em completar tarefas familiares em casa, no trabalho ou no lazer
• Confusão com tempo ou lugar
• Dificuldade em entender imagens visuais e relacionamentos espaciais
• Problemas com as palavras em falar ou escrever
• Desaparecer itens e perder a habilidade de voltar para etapas
• Diminuição ou mau julgamento
• Retirada do trabalho ou atividades sociais

Mudanças de humor e personalidade, como depressão crônica, ansiedade e medo

Alzheimer, disse Tanzi, não é apenas o estágio final, mas uma jornada para o túmulo, uma morte lenta com mil cortes. Os principais fatores de risco, ele observa, incluem: história familiar, lesão na cabeça, genes marcadores de Alzheimer, gênero, idade e acidente vascular cerebral / trauma emocional. Estou atingindo o ciclo do fator de risco com uma história familiar geracional da doença, duas lesões traumáticas na cabeça, depressão clínica e o gene marcador APOE-4.

"Você não está saindo disso", meus médicos me dizem.

Então eu tento lutar de volta, fique preso enquanto um míssil está no alvo, para retardar a progressão, enquanto pesquisadores gostam de Tanzi procurar em toda parte, para Plutão e além, para uma cura. Mas "bloqueado" também é um transtorno médico em que um indivíduo que não pode falar por paralisia se comunica através de um piscar de olhos. Alguns dias, eu me encontro entre as definições – usando cada dispositivo de memória disponível e estratégia, cerebral e portátil, para se comunicar. O exercício e a escrita diária são meu socorro, ajudando-me a reiniciar e reduzir a confusão.

Temo pegar o pé do pedal. Os médicos me dizem que estou trabalhando com uma "reserva cognitiva", um reservatório de intelecto herdado que me levará em ciclos nos próximos anos. Eles me dizem para diminuir a velocidade, conservar o tanque. Não tenho certeza de quanta reserva permanece. O cérebro que herdei é como um antigo motor Porsche; tem que fazer uma manivela em altas velocidades, ou choramingar. Quando eu ficar sem gás algum dia, espero sair da estrada para um lugar com vista para a água. Por enquanto, continuo dirigindo, pé no chão, tentando diminuir os riscos.

O exercício diário, diz Tanzi, é fundamental para reduzir os riscos, o equivalente a pelo menos 10 mil passos por dia. Um Fitbit deve estar na lista de Natal de todos. É preciso também se envolver em interações sociais, exercitar o cérebro diariamente e comer saudável – uma dieta mediterrânea de frutas, vegetais, nozes, azeite, menos carne vermelha e ácidos graxos ômega-3, afirma Tanzi. O som sonoro, pelo menos sete horas por noite, é essencial, dizem os especialistas, protegendo e mantendo a memória.

Estratégias como estas, juntamente com a necessidade de mais financiamento para a pesquisa de Alzheimer, são essenciais na luta para manter o foco e superar o desejo de se deslocar para a escuridão, "se perguntando, temendo, duvidando". Nesta frente, um esforço bipartidário de O Congresso deve ser aplaudido, mas precisamos de cada centavo, e mais, no futuro, se quisermos retardar o ritmo da doença de Alzheimer. Nos calcanhares do dia mais curto, vamos coletivamente lançar mais luz sobre esta doença demoníaca e nos dar tudo para comemorar.

O último livro de Greg O'Brien, "On Pluto: Inside the M ind of Alzheimer's" ganhou o Prêmio Internacional de Livros de Beverly Hills 2015 para Medicina, o Prêmio Internacional de Livros 2015 para a Saúde e também um finalista do Prêmio Internacional de Livros Eric Hoffer. como finalista dos EUA Best Book Awards. O'Brien também é o tema do curta-metragem, "A Place Called Pluto", dirigido pelo premiado cineasta Steve James, on-line em livingwithalz.org. NPR's "All Things Considered" está executando uma série de entrevistas que destacam a jornada de O'Brien, on-line em npr.org, e a PBS / NOVA faz uma viagem a Plutão em seu documentário de Alzheimer inovador no início de 2016. Para mais informações, vá para: OnPluto. org. O'Brien atua no Grupo Consultivo da Associação de Alzheimer para o Alzheimer de início precoce e é um defensor do paciente para o Cure Alzheimer's Fund de Boston e o distinto Washington, DC, baseado em UsAgainstAlzheimer.