Bertrand Russell estabeleceu uma distinção entre conhecimento por descrição e conhecimento por conhecimento. Não sei o que os filósofos modernos pensam da validade desta distinção, mas certamente há uma plausibilidade psicológica sobre isso.
Na minha carreira, eu tratei muitos pacientes com demência e ouvi atentamente seus cuidadores. O último descreveu com perfeita lucidez as dificuldades e dificuldades de cuidar de um parente próximo em declínio cognitivo severo. Repetitividade, vagabundeira, paranóia, agressão, incontinência e muitos outros sintomas e sinais: ouvi sobre todos eles e simpatizou genuinamente com os que tiveram um impacto tão grande, e que muitas vezes mantiveram seus parentes idosos em casa ao custo de tremendo sacrifício pessoal . Muitos dos cuidadores eram velhos. Eles esperavam uma aposentadoria de um prazer silencioso, de se agradarem finalmente, apenas para descobrir que agora estavam mais ocupados do que nunca com uma tarefa extremamente difícil que só poderia se tornar mais árdua com o tempo. E quando a tarefa acabou, eles seriam muito velhos para fazer as coisas que eles sempre haviam planejado. Seu outono se tornaria inverno.
No entanto, por toda a minha experiência de ouvir essas pessoas e tentar imaginar suas vidas, eu não estava totalmente preparado para o impacto na minha vida quando minha esposa e eu (principalmente minha esposa) nos achamos cuidando de um parente datado e antigo por bastante tempo períodos em que os cuidadores pagos estavam ausentes. Eu não tinha apreciado que poderia ser um emprego a tempo inteiro para um (minha esposa) e um trabalho a meio tempo para o outro (eu), e que praticamente todos os outros trabalhos ou atividades se tornaram difíceis ou impossíveis.
Eu sabia, em teoria, o autocontrole que teria para ouvir uma história que alguém lhe dizia sem deixar que tenha ouvido cem ou mil vezes antes e resistir à tentação de terminar porque é tão tedioso ter que escutá-lo novamente; Mas isso era diferente de realmente ter que fazê-lo sozinho, para evitar confrontar a pessoa com seu déficit.
Ou, novamente, eu sabia que os cuidadores dos pacientes muitas vezes recebiam muitas chamadas telefônicas por dia e que isso deve ser chato e irritante para fazê-lo: mas não apreciei totalmente o impacto que isso poderia ter no padrão de sono até que nos chamassem vinte – cinco vezes por dia, muitas vezes em lotes de oito ligações em rápida sucessão. É uma coisa saber que parentes de parentes idosos prejudicados geralmente recebem uma barragem de telefonemas e outro inteiramente para recebê-los você mesmo.
Eu também estava perfeitamente ciente da inutilidade do raciocínio em muitas das situações causadas pela demência, mas, no entanto, tão fortemente é a racionalidade impressa em nossas mentes que às vezes eu quase não podia me impedir de usar argumentos que eu sabia que meu parente prejudicado não era incapaz de compreensão, muito menos retenção. Não era racional confiar na racionalidade, mas às vezes eu tentei fazê-lo, apesar de estar mais familiarizado com a inutilidade do que a pessoa média nesta situação.
Então, parece-me que a distinção entre conhecimento por descrição e conhecimento por conhecimento ou por experiência direta é válida. A leitura da literatura é provavelmente a melhor maneira de tentar fechar a lacuna, sendo Shakespeare o melhor do que qualquer outro escritor (ou pelo menos qualquer outro escritor conhecido por mim). Ele parece não apenas ter descrito, mas já experimentou sua miríade de personagens por dentro, por assim dizer; e por causa de seus incomparáveis dons literários, ele também nos ajuda a fazer isso. Quando lemos Macbeth, parece que não compreendemos apenas as ações de Macbeth, mas para saber o que é realmente ser Macbeth, embora não tenhamos intenção de se tornar ele mesmo. Quando no Rei Lear, o Conde de Gloucester, tendo seus olhos apagados, é liderado por um homem velho que lhe diz: "Alack, senhor, você não pode ver o seu caminho", ele responde "Não tenho jeito e, portanto, não quero olhos. Em oito palavras simples e nove sílabas de grande beleza rítmica, Shakespeare não só descreve o completo desespero, mas faz-nos sentir isso mesmo, ou pelo menos nos ajuda a saber como pode ser senti-lo. E, ao mesmo tempo, Shakespeare nos diz que não ter meios, literalmente ou metaforicamente, é o maior dos infortúnios humanos. Juntos, esta não é uma conquista insignificante em oito palavras simples e nove sílabas.
No entanto, o fosso entre descrição e conhecimento é aquele que nunca pode (na minha opinião) ser totalmente fechado, razão pela qual uma compreensão puramente científica ou objetiva da vida humana nunca será alcançada.
