Em uma publicação recente, aludimos à dieta Neandertal e sugerimos que ela era mais pesada que a do Homo sapiens moderno. A evidência de sua dieta vem de vestígios arqueológicos e também de vestígios químicos em ossos de Neandertal. Um desses sites é espetacular, La Cotte de St. Brelade (ao largo da costa da Normandia, França), onde Neandertals abatido e massacrado mamute e rinoceronte. Neandertals parece ter ocupado esta área de cerca de 250.000 anos atrás a cerca de 50.000 anos atrás. O site demonstra que os Neandertals foram totalmente capazes de matar e processar o maior dos mamíferos terrestres. Foi no noroeste da Europa que essa ênfase na caça de grandes mamíferos foi mais pronunciada. Especialmente durante períodos frios, glaciais, havia poucas plantas comestíveis oferecidas; de fato, alguns paleoantropólogos sugerem que os Neandertals podem ter adquirido alguns alimentos vegetais comendo os conteúdos parcialmente digeridos dos estômagos dos herbívoros que haviam matado (outra vantagem para a dieta paleo)! Em outras partes da escala de Neandertal, uma inclinação para os grandes mamíferos não era tão pronunciada, mas, em todos os lugares neandertais, parecia ter preferido os maiores animais disponíveis. Eles também eram pragmáticos, caçavam jogos menores, recolhendo tartarugas e outras criaturas "sésseis", e ocasionalmente pegavam peixes, embora os arqueólogos não tenham evidência dos tipos de tecnologia necessária para fazer da pesca um objetivo primário.
Neandertals também comeram plantas. Infelizmente, as plantas raramente preservam o registro arqueológico, e a evidência do consumo de plantas deve ser indireta através da tecnologia ou pela química óssea, ou até mesmo usar padrões nos dentes. Evidências para comer plantas, embora raras, agora se estendem para a maioria das regiões habitadas por Neandertals. É muito difícil medir a importância das plantas na dieta Neandertal. Steven Kuhn e Mary Stiner, da Universidade do Arizona, sugeriram em 2006 que baixos níveis de uso da planta indicam que os grupos sociais de Neandertal podem não ter tido uma divisão do trabalho por sexo e que todos os indivíduos, incluindo crianças, participaram da caça ( você pode solicitar-nos a nossa sugestão publicada para Kuhn e Stiner que os fatores cognitivos podem explicar as divisões do trabalho e sua resposta).
Neandertals eram caçadores eficazes, mas usavam técnicas muito diretas e perigosas. Vários sites indicam que a Neandertals utilizou características do terreno para controlar o movimento dos animais e evitar a fuga, ou proporcionar aos caçadores uma vantagem de algum tipo. Em Salzgitter-Lebenstedt na Alemanha, manobraram um rebanho de renas em um vale de caixa onde, curiosamente, eles mataram seletivamente os machos adultos primários, aparentemente para ter acesso aos galhos. Em Mauran, perto das Montanhas dos Pirenéus, levaram bisonte a um platô que se estreitava a um conjunto de falésias que o bison não podia negociar. Os Neandertals usaram esse ponto em várias ocasiões, o que indica que Neandertals não vagou sem rumo ao redor da paisagem, mas teve conhecimento detalhado do terreno de seus territórios. E, é claro, em La Cotte de St. Brelade, eles pareciam ter conduzido mamute e rinoceronte sobre o penhasco. Em cada um desses casos, o assassinato final foi feito com lanças empolgantes. Steven Churchill (Duke University) estudou os padrões de desgaste dos ossos de Neandertal e também o potencial mecânico de suas lanças para a penetração e concluiu que os Neandertals usaram suas lanças como baionetas para matar de perto. Eles aparentemente não jogaram suas lanças.
As lanças de Neandertal eram dispositivos brutais. Eles consistiam em um eixo de madeira sobre o qual um ponto de pedra era feito. Em comparação com os pontos de flecha de muitos americanos nativos, esses pontos de lança eram maciços – várias centímetros de comprimento e largo. Eles fizeram uma lança de ponta que não teria voado bem. Mas nas mãos de um caçador determinado, forte e robusto, eles poderiam entregar uma ferida incapacitante. A desvantagem foi a necessidade de entrar no alcance das armas de um mamute, ou mesmo uma rena para esse assunto. A lesão era comum. A maioria dos esqueletos neandertais do sexo masculino adulto tem evidências de ferimentos violentos: ossos de colar quebrados, ossos das bochechas, fraturas do crânio e fraturas do braço. Famosamente, em 1995, os paleoantropólogos Thomas Berger e Erik Trinkaus compararam essas lesões com as de vaqueiros de rodeio (embora recentemente Trinkaus tenha proposto explicações alternativas). Curiosamente, havia poucos esqueletos com lesões no corpo inferiores. Isso sugere que Neandertals poderia sobreviver às lesões do corpo superior, quase com certeza com a ajuda da família, mas que as quebras nas pernas eram um assunto mais sério. Teremos mais a dizer sobre lesões em postagens posteriores; No momento em que queremos abordar o que esse tipo de caça implica sobre a personalidade Neandertal.
Se analisarmos Neandertals usando os temperamentos de personalidade de C. Robert Cloninger (da Universidade de Washington), Pesquisa de Novidades, Prevenção de Preconceitos e Dependência de Recompensas, parece ressaltar claramente que os Neandertals não eram pessoas de "evitador de danos". O impulso aproximado de lanças em um rinoceronte que pode pesar cerca de 8.000 libras tem um certo nível de bravura e baixos níveis de medo! Além disso, os mamutes de lã adultos naquela época podem variar entre 10.000 libras e 30.000 libras! Se analisarmos Neandertals em uma dimensão de novidade, o veredicto também parece relativamente claro. Neandertals não eram inovadores. Sim, eles criaram e aqueciam adesivos para obter pontos de pedra para lanças. Sim, eles criaram uma maneira distintiva de knapping de pedra (chamada técnica de Levallois), mas ao longo de seus mais de 300 mil anos de história, eles não foram decididamente inovadores. Eles não possuíam enterros rituais elaborados com objetos graves, como contas ou lanças, e não pintaram em paredes de cavernas. Eles parecem ter sido pragmatistas: fizeram o que funcionou por muito tempo até chegar o Homo sapiens, e então eles foram extintos. Talvez eles concordassem com suas formas tradicionais de fazer coisas quando o Homo sapiens apareceu há cerca de 45 mil anos. E parece ter custado caro.
Se você quiser ler mais sobre a vida de Neandertals, verifique nosso livro de 2012 "Como pensar como um Neandertal" publicado pela Oxford University Press. Se você quiser fazer um curso on-line da Universidade do Colorado em Neandertals, vá para http://www.uccs.edu/~cca.
