Como o seu gato é inteligente?

Perguntei recentemente a um filho de 5 anos por que ela gostava de gatos. "Eles são fofos", ela respondeu. "Mas eu também gosto de cães. Eles são inteligentes ", acrescentou. Assenti com a cabeça, pensando que era uma resposta inteligente.

Os cães realizam tarefas incríveis. Quando eu fui morar na Austrália em 2007, tive meu primeiro encontro com um cachorro detector de comida. No avião eles nos envolveram várias formas com advertências explícitas contra a importação de alimentos e drogas. Quando eu estava viajando com minha filha, que tinha três anos no momento, eu tinha sacolas cheias de molho de maçã, cheerios e passas. Eu descartei cuidadosamente esses itens antes de entrar na linha para a imigração. Enquanto eu estava de acordo com minha filha em um carrinho de criança, um cão da polícia arrastou um policial cada vez mais perto do carrinho de criança. O cachorro começou a cheirar.

"Você está importando algum alimento?", Perguntou o policial.

"Não, oficial, tirei de tudo", respondi em conformidade.

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O cachorro continuava cheirando a bagagem de mão pendurada nas alças do carrinho. Finalmente, estabeleceu uma bolsa em particular.

"Você poderia abrir sua mochila?" O policial me enviou um olhar malvado.

Coloquei a bolsa no chão e a abri. O cão mergulhou a cabeça na bolsa e, alguns minutos depois, apresentou uma minúscula bolsa de ziplog com uma casca de banana antiga ao policial. Saí com um aviso.

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Não usamos gatos como detectores de alimentos. Nós não os usamos para muitos propósitos. Os cães deixam as patas sujas. Eles servem como cães policiais, cães militares, cães detectores de drogas, cães de fogo, cães de visão, cachorros de terapia e cachorros de detecção de câncer. Um cão da Marinha dos Estados Unidos era um membro do SEAL Team Six, os agentes militares de elite que mataram Osama bin Laden. Cães militares são treinados para saltar de aviões e helicópteros, e eles são melhores detectores de bombas do que a tecnologia de detecção de bombas mais incrível hoje. Mesmo elefantes, mulas, golfinhos e leões marinhos serviram nas forças armadas. Mas os gatos da polícia, os gatos militares e os gatos para os olhos são muito raros, se eles existem. Os gatos são tão burros demais para executar essas funções? Nós apenas os mantem porque são fofos?

Talvez. Mas os gatos certamente não são idiotas. Os seus cérebros podem ser pequenos em comparação com os nossos, ocupando apenas cerca de 0,9 por cento da massa corporal em comparação com cerca de 2 por cento em um ser humano médio e cerca de 1,2 por cento em um cão comum. Mas o tamanho nem sempre é importante. Os neandertais, os hominídeos que foram extintos há mais de 20 mil anos, tiveram cérebros maiores do que o Homo sapiens, mas provavelmente não eram mais inteligentes que o Homo sapiens que os vencera no jogo de sobrevivência.

O dobramento da superfície e a estrutura do cérebro são mais importantes do que o tamanho do cérebro. Ao contrário dos cérebros dos cachorros, os cérebros dos gatos têm uma incrível superfície de dobramento e uma estrutura que é cerca de 90% semelhante à nossa. O córtex cerebral dos gatos é maior e mais complexo do que o dos cães. O córtex cerebral é a parte do cérebro responsável pelo processamento da informação cognitiva. O córtex cerebral de um gato contém cerca de dois vezes mais neurônios do que os cães. Os gatos têm 300 milhões de neurônios, enquanto os cães têm cerca de 160 milhões de pessoas. Na verdade, os gatos têm mais células nervosas nas áreas visuais de seu cérebro, uma parte do córtex cerebral, do que os humanos e a maioria dos outros mamíferos.

Como o tamanho do cérebro, o número de neurônios no córtex cerebral pode não ser um bom indicador de inteligência. Mas é um indicador melhor do que o tamanho do cérebro. O córtex cerebral é o assento de tomada de decisão racional e resolução de problemas complexos. Ele também interpreta as entradas dos sentidos e do processamento emocional que ocorre subcorticamente. Está envolvido no planejamento da ação, na interpretação da linguagem (ou outras formas de comunicação) e é responsável pelo armazenamento de memória a curto e longo prazos. Os gatos têm memórias mais duradouras do que os cães, especialmente quando eles aprendem ao fazer, em vez de ver.

Se os gatos são tão inteligentes, por que não os usamos como gatos da polícia, gatos militares e gatos para olhos? Talvez porque eles são muito inteligentes para serem escravizados pelos humanos. Como Huffington Post diz, "os cães vêm quando eles são chamados; Os gatos tomam uma mensagem e voltam para você. "Os cães foram domesticados há milhares de anos para se destacar nas tarefas sociais, enquanto os gatos não o fizeram. Há uma razão para isso: os gatos são mais impulsivos do que os cães e têm muito menos paciência. Eles não toleram facilmente situações frustrantes por longos períodos de tempo. Se uma atividade não é obviamente gratificante para eles, preferem fazer outra coisa. Os cães farão quase qualquer coisa para um deleite ou um sorriso no rosto de seus donos. Os cães têm claramente um QI social mais alto que os gatos, mas os gatos podem resolver problemas cognitivos mais difíceis, se de verdade eles se sentem assim.