Por que os filhotes nascem com os olhos e os ouvidos fechados?

Fonte: SC Psychological Enterprises Ltd

Quando você olha para cachorros recém nascidos, eles parecem estar tão indefesos e incompletos. A idéia de que eles nascem funcionalmente de surfe (com os canais de ouvido fechados) e cega (com as pálpebras bem fechadas) parece não ter sentido. Por que a evolução permitiria que algum animal nascesse em um estado onde dois de seus principais sentidos não estão funcionando e não começarão a trabalhar o suficiente para fornecer informações úteis ao animal por um par de semanas?

A resposta está no passado sombrio quando as várias espécies estavam se desenvolvendo e começando a descobrir a maneira mais adaptável de prosperar no mundo. Como os mamíferos evoluíram cada espécie, na verdade, teve que fazer uma escolha. Esta escolha envolveu a decisão sobre as estratégias de reprodução e desenvolvimento que dariam a essa espécie e sua prole a melhor chance de sobreviver em seu ambiente particular. A alternativa selecionada também teve que caber com os padrões habituais de comportamento que os animais se envolvem para se manterem vivos. Uma vez que os mamíferos dão à luz bebês vivos, a escolha é a de ter uma longa gravidez e produzir descendentes totalmente formados e funcionais, ou ter uma gravidez curta e produzir descendentes imaturos e parcialmente formados que são desamparados e cuidam muito.

Em um extremo, temos animais como cervos e gado. Por exemplo, o período de gestação (gravidez) para uma vaca é de nove meses. Um bezerro recém nascido pesa 25 a 45 quilos (55 a 99 libras) e seu cérebro é totalmente formado. Em termos de órgãos dos sentidos, pode ver e ouvir de forma eficiente. Mais importante ainda, pode correr bem o suficiente para acompanhar o rebanho. Os biólogos referem-se a espécies que produzem descendentes relativamente maduras e móveis como precoce da palavra "precoce" que se refere à característica de desenvolvimento ou maturidade excepcionalmente precoce, como em uma criança precoce que mostra maturidade mental além do que seria de esperar para a idade em anos. Obviamente, para uma espécie em que sua capacidade de fugir de predadores pode determinar se você sobrevive, ter nascido maduro é uma necessidade.

As várias espécies caninas, incluindo cães, representam o outro extremo. Na natureza, os caninos sobrevivem pela caça. Levar uma ninhada de cachorros vai diminuir a fêmea e dificultar a captura de presas em movimento mais rápido e fazer sua parte na caça coordenada da matilha. Isso significa que tirar as crias do útero e no chão rapidamente é uma vantagem. Além disso, entre caças (que podem ser espaçadas entre si) não há muito o que fazer, então a mulher tem tempo para cuidar de bebês desamparados. Quando ela está fora buscando comida, os cachorros podem ser armazenados com segurança em uma cova.

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O período de gestação em cães é curto, apenas cerca de dois meses, de 58 a 63 dias em média, no entanto, o trade off é que os filhotes são bastante indefesos. Os biólogos referem-se a espécies que produzem descendentes dependentes imaturas como altricial e a palavra é derivada da raiz latina que significa "nutrir, voltar ou nutrir". Refere-se à necessidade de jovens para serem alimentados e atendidos um longo período de tempo.

Muitos dos órgãos críticos do cachorrinho, incluindo seu cérebro, não estão totalmente formados e passarão várias semanas desenvolvendo-se rapidamente. O mesmo é verdade para os olhos. Então, a razão pela qual os cachorros nascem com as pálpebras bem fechadas é porque o próprio olho ainda está em desenvolvimento e é extremamente frágil. Precisa da proteção que as pálpebras fechadas fornecem para servir como uma barreira para proteger o sistema óptico imaturo de possíveis danos de objetos estranhos, como sujeira ou grão, ou mesmo patógenos. Também a exposição a uma luz muito clara neste momento pode danificar os fotorreceptores e os mecanismos ópticos ainda delicados.

A maioria dos cachorros começa a abrir os olhos em cerca de duas semanas de idade, no entanto, mesmo assim os olhos não estão totalmente desenvolvidos e funcionam perfeitamente. Vai demorar várias semanas antes de seus olhos amadurecerem e sua visão começa a se aproximar do normal.

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Da mesma forma que os filhotes nascem com os olhos fechados, nascem efectivamente surdos porque os canais dos ouvidos estão fechados. O silêncio relativo é importante para os ouvidos em desenvolvimento, uma vez que os sons envolvem mudanças de pressão que movem mecanicamente estruturas na orelha madura. Se você forçar as orelhas do cachorrinho a responder a entradas de som antes que a máquina auditiva frágil do filhote esteja totalmente desenvolvida, isso poderia causar grandes danos ao aparelho básico necessário para ouvir.
Os canais das orelhas começam a abrir-se ao mesmo tempo em que os olhos se abrem, no entanto, quando eles abrem, as orelhas são muito mais formadas do que os olhos estão neste momento. Geralmente, dentro de uma semana ou mais, a audição do cachorrinho será totalmente utilizável e bastante aguda.

Protegido em segurança na sua guarida, com um presente de mãe atenciosa, com exceção de algumas horas todos os dias, mesmo que sejam cegos e surdos, os filhotes ainda estão seguros e se desenvolverão rapidamente o suficiente para que, dentro de algumas semanas, eles estejam explorando seu mundo.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: The Modern Dog, Por que os cães têm molhos molhados? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão age assim? Entendendo os cães por manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo.

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