Esta semana mais uma vez foi um rico para aprender mais sobre as vidas fascinantes de outros animais, nossos próprios cérebros e como eles diferem dos de outros animais e a importância de passar o tempo fora.
A política de Pachyderm e a mulher poderosa
Um resumo atualizado do comportamento e da importância dos elefantes femininos da matriarca foi recentemente publicado na revista New Scientist em um ensaio intitulado "Pachyderm politics and the power female". Porque, a partir de agora, este artigo está disponível apenas para assinantes de New Cientista, aqui eu sintetijo alguns dos principais pontos desta ensaio excepcional de Lesley Evans Ogden.
Os elefantes femininos dominam. Como a Sra. Ogden observa: "Há muito tempo ficou claro que os grupos de elefantes contam com as mulheres mais antigas, mas o quão importante essas mulheres são apenas gradualmente se tornando aparente. As matriarcas estão no centro de uma rede social complexa e de múltiplas camadas, e agora estamos começando a compreender a natureza dos laços que vinculam esses grupos estreitos e o papel fundamental que os antigos líderes sábios desempenham no aprimoramento da sobrevivência de seus membros. As matriarcas carregam com eles um tesouro de informações cruciais. Eles têm uma influência única sobre a tomada de decisões em grupo. E, como nossos próprios líderes, o mais bem sucedido pode até ter certos traços de personalidade ".
Muito do que ela escreve decorre de mais de quatro décadas de pesquisa detalhada sobre uma população relativamente tranquila de elefantes que vivem no Parque Nacional de Amboseli, no sul do Quênia. Para citar a cientista de renome Cynthia Moss, que fundou o Projeto de Pesquisa de Elefantes Amboseli (AERP) em 1972 e continua a liderar a pesquisa, "Nossos estudos mostram quão absolutamente cruciais são as matriarcas para o bem-estar e o sucesso da família".
Os elefantes em Amboseli exibem uma sociedade complexa de fissão e fusão fluida que raramente é observada em animais que não humanos ou primatas não humanos. E, as fêmeas mais antigas e experientes assumem a liderança. A Sra. Ogden observa: "Mas o tamanho do grupo está mudando constantemente, respondendo as estações, a disponibilidade de alimentos e água e a ameaça dos predadores. Um elefante feminino adulto pode começar o dia alimentando com 12 a 15 indivíduos, fazer parte de um grupo de 25 no meio da manhã e 100 ao meio-dia, depois voltar a uma família de 12 da tarde e finalmente se contentar com a noite com apenas sua descendência dependente ". E, outras pesquisas mostraram que" os indivíduos mais estreitamente relacionados são, mais tempo eles tendem a gastar um com o outro ( Proceedings of the Royal Society, B , vol. 273, p. 513) ".
Além disso, parece haver uma vantagem de sobrevivência para grupos liderados por matriarcas mais antigas. Vicki Fishlock, um cientista residente com as notas do AERP, "As boas decisões de matriarca equilibram as necessidades do grupo, evitando viagens desnecessárias, lembrando quando e onde há bons recursos disponíveis. … A matriarca tem uma influência muito forte sobre o que todo mundo faz. "De fato," Estudos em Amboseli revelaram que as famílias com matriarcas mais velhas e maiores variam em áreas maiores durante as secas, aparentemente porque essas fêmeas melhor se lembra da localização de alimentos raros e recursos hídricos ". Uma série de estudos diferentes mostraram que os grupos se beneficiam da presença de" matriarcas sábias "e que" os elefantes adiam ao conhecimento de seus anciãos e que as matriarcas chamam os tiros quando se trata de decidir qual estratégia anti-predador para adotar "de acordo com a especialista em elefantes Karen McComb na Universidade dos Sussex do Reino Unido.
Algumas descobertas mais importantes incluem:
"As matriarcas mais antigas também parecem ser melhores para julgar" perigo estranho "de outros elefantes. Em Amboseli, cada grupo familiar encontra cerca de 25 outras famílias ao longo do ano, representando cerca de 175 outras mulheres adultas. Encontros com grupos menos familiares podem ser antagônicos e, se uma família antecipar possíveis assédio, assume uma formação defensiva chamada de agrupamento. McComb testou se a idade de uma matriarca influenciou sua habilidade para discriminar entre as chamadas de contato. Em um experimento de reprodução, sua equipe descobriu que as famílias lideradas por matriarcas mais antigas eram menos reativas no geral, mas se agruparam em resposta ao som de indivíduos menos familiares do que famílias lideradas por mulheres mais novas. Eles suspeitam que isso seja porque as matriarcas mais antigas possuem um catálogo de memória maior para as vozes de elefantes, permitindo que elas se distingam mais precisamente entre familiares e não familiares, e respondam adequadamente ".
Cynthia Moss e seus colegas identificaram 26 tipos diferentes de personalidade entre os elefantes "que se agrupam em quatro dimensões principais da personalidade: brincadeiras, gentileza, constância e liderança. Até agora, eles analisaram apenas 11 fêmeas adultas de uma família de Amboseli, e a matriarca obtém alto índice de liderança ".
E, Ogden conclui: "Ainda não conhecemos a extensão total dos danos causados pelo assassinato de matriarcas sábias. Dado que eles são fundamentais para resolver os problemas cotidianos de manter seus grupos alimentados, irrigados, seguros e reproduzidos, toda a sua rede social sentirá a perda. Mas o trabalho realizado por [George] Wittemyer e [Iain] Douglas-Hamilton [fundador da Save the Elephants] em populações de elefantes fortemente escalfados sugerem que, apesar das rupturas da estrutura social, a longo prazo, os elefantes e suas redes são resilientes. Eles podem e vão se recuperar se a pressão da caça furtiva pode ser levantada, mas isso é um grande "se".
"As matriarcas podem ser adeptas da solução dos problemas enfrentados pelos elefantes que apontam para a liderança, mas, no momento, o homem é o maior problema deles, que não pode resolver por si mesmo".
Espero que este maravilhoso ensaio esteja disponível mais cedo e não mais tarde.
Ciências sem tensão: o tamanho não é tudo
Um ensaio no New York Times de Carl ZImmer chamado "No cérebro humano, tamanho realmente não é tudo" também chamou minha atenção. Os cérebros humanos são maiores, em relação ao tamanho do corpo, do que os cérebros de outros animais (para mais discussões, veja "Os pássaros e as abelhas e seus cérebros: tamanho não importa.") Como o tamanho absoluto do cérebro pode ser uma medida enganosa Os pesquisadores freqüentemente dependem do quociente de encefalalização (EQ) ao fazer comparações do tamanho do cérebro entre diferentes espécies. O EQ é "uma medida do tamanho cerebral relativo definido como a relação entre a massa cerebral real e a massa cerebral prevista para um animal de um determinado tamanho". As estimativas para os EQs para diferentes espécies e discussões sobre o que eles significam sobre inteligência e vários padrões de comportamento podem ser vistas aqui e aqui.
O Sr. Zimmer escreve sobre a pesquisa dos neurocientistas Harvard Randy Buckner e Fenna Krienen que suporta o argumento de que o tamanho não é tudo. Ele escreve: "Em nossos antepassados de cérebro menor, os pesquisadores argumentam, os neurônios estavam fortemente amarrados em um padrão de conexões relativamente simples. Quando os cérebros de nossos antepassados se expandiram, esses rasgões foram rasgados, permitindo que nossos neurônios formem novos circuitos ". Isso é chamado de hipótese de amarração e você pode ler mais sobre isso em um ensaio chamado "A evolução das redes de associação distribuída no cérebro humano" publicado em Tendências em Ciências Cognitivas .
Em poucas palavras, os cérebros humanos, quando comparados com os cérebros de outros animais, possuem grandes cortigos de associação. E, "Cortices da associação também são incomuns para sua fiação. Eles não estão conectados no padrão de brigada de balde relativamente simples encontrado em outros cérebros de mamíferos. Em vez disso, eles se ligam um ao outro com abandono selvagem. Um mapa de cortices de associação parece menos como uma linha de montagem e mais como a Internet, com cada região ligada a outras próximas e distantes. … Nossa associação cortices nos liberta das respostas rápidas de outros cérebros de mamíferos. Essas novas regiões do cérebro podem se comunicar sem qualquer contribuição do mundo exterior, descobrindo novos insights sobre nosso meio ambiente e nós mesmos ".
Tudo isso não quer dizer que os cérebros humanos sejam "melhores" do que os cérebros não-humanos. Os animais fazem o que precisam fazer para serem membros de suas espécies e, claramente, as exigências de "ser humano" exigiram a evolução dos cérebros que são estrutural e funcionalmente diferentes dos de outros animais. Acho que a hipótese da amarração é uma idéia fascinante.
Chegar para fora é bom para a nossa saúde mental
O último ensaio que eu achei muito interessante é chamado "DO PARKS BOOST LONG TERM MENTAL HEALTH?" E a resposta é um rotundo "sim". Com base nos resultados de seu estudo publicado em Environmental Science & Technology chamado "Efeitos Longitudinais na Saúde Mental de Mudança para Áreas Urbanas mais verdes e menos verdes", os autores concluem que viver em áreas mais verdes tem efeitos positivos na saúde mental que são sustentáveis ao longo do tempo e "que as políticas ambientais para aumentar o espaço verde urbano podem ter benefícios sustentáveis para a saúde pública".
Então, sair é bom e não tem efeitos positivos imediatos. Mais pesquisas são necessárias, mas esta é uma descoberta muito emocionante e importante.
Fique atento para mais sobre a vida fascinante de outros animais e por que sair é bom para a saúde mental de alguém (veja também ensaios de psicologia da conservação Susan Clayton, psicologia hoje ).
