A NFL é uma das ligas esportivas mais populares nos Estados Unidos. Os atletas que jogam este jogo são algumas das pessoas mais treinadas e fisicamente aptas do planeta. A NFL e suas mercadorias produzem anualmente cerca de 13 bilhões de dólares em lucros.
Nos últimos anos, surgiu mais evidências que vincularam concórdias da NFL e surgiram outros traumatismos cranianos para CTE. Desde 2011, mais de 4500 ações judiciais foram arquivadas contra a NFL por antigos jogadores alegando negligência por parte da liga. Em resposta, a NFL diz que eles estão conduzindo estudos para avaliar uma associação entre o CTE e a NFL em um esforço para determinar como melhor manter os jogadores seguros. No entanto, o New York Times informou recentemente sobre as falhas significativas nos próprios estudos da NFL – dados faltantes, análise incompleta, etc. Na sua investigação sobre a pesquisa da NFL, o Times descobriu que quase 100 concussões diagnosticadas documentadas foram omitidas na NFL em dados cobrança e análise. Quando as taxas de concussão foram calculadas, essas omissões provavelmente fizeram com que as lesões pareçam muito menos freqüentes. A NFL admitiu recentemente que as equipes não eram obrigadas a participar e nem todas as equipes apresentaram dados sobre lesões na cabeça. Nos últimos 15 anos, a liga publicou vários artigos usando seus dados para refutar qualquer ligação entre concussões e lesões cerebrais permanentes. No entanto, há documentos que foram localizados por repórteres investigativos do New York Times que mostraram que houve grandes preocupações com a precisão e legitimidade dos dados da NFL expressados por revisores independentes antes da publicação.
Esta semana, o dono de Dallas Cowboys, Jerry Jones, falou com a mídia dizendo que não havia "nenhuma evidência que vincule a CTE e os feridos sofridos pelos jogadores da NFL." Sério?
É claro que o Sr. Jones não quer admitir a verdade sobre a relação entre lesões recorrentes da cabeça e danos neurológicos permanentes por medo da perda de lucro. Assim como o proprietário flamboyant se intromete nos assuntos de campo da própria equipe, ele agora, aparentemente, é especialista em Neurobiologia, lesões na cabeça e seus efeitos neurológicos permanentes.
O dono do Cowboy foi inflexível que não havia link: na verdade, ele é citado como dizendo: "Não há dados que, de qualquer forma, criem um conhecimento. Não há como você poderia ter feito um comentário de que existe uma associação e algum tipo de afirmação ".
Não confie apenas em Jerry: vamos dar uma olhada nos dados
Desde a década de 1920, os pesquisadores sabiam sobre uma associação entre repetidos traumatismos cranianos em boxers e um risco de deterioração neurológica progressiva chamada encefalopatia traumática crônica (CTE). O CTE está associado a distúrbios de memória, distúrbios de humor e mudanças comportamentais. Em estudos de autópsia em pacientes que foram diagnosticados com a doença, mudanças estruturais semelhantes foram identificadas em todos os cérebros examinados na autópsia.
Em fevereiro de 2015, pesquisadores da Johns Hopkins publicaram um pequeno estudo em Neurobiology of Disease. No estudo, 9 jogadores da NFL foram avaliados com testes cognitivos e estudos de imagem e os resultados foram comparados aos controles normais. Embora nenhum dos voluntários normais tenha evidenciado danos ao cérebro, os pesquisadores descobriram que os jogadores tiveram dano em várias áreas específicas do cérebro – incluindo a amígdala (uma região que desempenha um papel significativo na regulação do humor), bem como em o giro supramarginal (uma área ligada à memória verbal). Embora este estudo particular seja pequeno, ele demonstra que há mudanças estruturais nos jogadores com golpes repetidos na cabeça e que essas mudanças são permanentes – resultando em alterações neurológicas crônicas.
Os dados divulgados no centro CTE da Boston University / Veterans Affairs em Massachusetts estudaram os cérebros de 128 antigos jogadores da NFL que descobriram que 101 jogadores – 80% – testados positivos para CTE.
Devemos fazer mais para proteger os jogadores: profissionais e amadores
Existe um crescente número de dados que apoiam a associação entre traumatismo craniano e CTE. Os jogadores de futebol profissional, à medida que envelhecem, estão começando a mostrar sinais de mudanças comportamentais e distúrbios do humor. Houve vários suicídios de alto perfil, como Junior Seau e outras mortes de alto perfil de CTE, como Frank Gifford. Devemos fazer mais para entender melhor a patologia da doença e como proteger melhor os jogadores. Mais importante ainda, devemos garantir que possamos proteger jovens jogadores em ligas juvenis, escolas intermediárias e escolas secundárias. O futebol é um grande esporte e ensina aos nossos filhos o valor do trabalho árduo, do trabalho em equipe, da responsabilidade pessoal e da integridade. Mais estudos são necessários para projetar melhor equipamento de proteção, revisar regras e devemos fazer mais para garantir que os jogadores não sejam colocados em risco.
Jerry Jones e aqueles como ele devem ser responsabilizados por ignorar o bem-estar dos jogadores e suas famílias. A NFL deve servir de modelo de segurança no futebol – a liga não pode mais ignorar os dados. O CTE é real. Suas consequências são mudar a vida. Vamos manter os jogadores seguros no futuro – apesar de Jerry Jones e seu império de futebol.
