Ninguém gosta de trabalhar em um trabalho chato ou perigoso, mas certos empregos podem afetar a saúde cognitiva de longo prazo dos trabalhadores? Um novo estudo realizado por uma equipe de pesquisadores americanos e israelenses sugere que pode.
Pesquisadores profissionais identificaram uma grande variedade de potenciais riscos para a saúde que podem afetar o funcionamento cognitivo nos trabalhadores. A maioria desses fatores de risco envolve a exposição a substâncias tóxicas, como chumbo, organofosforados ou solventes, etc., que são conhecidos por causar danos neurológicos. Mas também há riscos psicológicos que podem levar a deficiências cognitivas nos trabalhadores. Por exemplo, a exposição prolongada ao ruído pode ter efeitos psicológicos e fisiológicos que também podem levar a problemas de longo prazo com memória e concentração.
Outro risco para a saúde que pode levar a resultados ruins para os trabalhadores trata do que o psicólogo ocupacional Robert Karasek se refere como empregos de alta tensão . Nesses trabalhos, os trabalhadores enfrentam demandas não razoáveis devido ao tempo inadequado para fazer suas tarefas, além de ter uma carga de trabalho muito alta. Além disso, os trabalhos de alta tensão também fornecem pouco controle real sobre a entrada do trabalho (como uma linha de montagem) e também não têm oportunidade de desenvolver novas habilidades ou receber crédito para resolver problemas. Por outro lado, de acordo com o modelo de controle de demanda de emprego da Karasek, os trabalhadores em empregos desafiadores que lhes permitem um maior controle e a oportunidade de resolução de problemas geralmente experimentam menos estresse mesmo que seus empregos não sejam menos exigentes.
Neste novo estudo, que foi publicado recentemente no Journal of Occupational and Environmental Medicine, Joseph G. Grywacz da Florida State University e seus colegas pesquisadores usaram dados retirados do projeto Midlife US (MIDUS). Primeiro lançado em 1995 pela MacArthur Foundation Research Network sobre o Desenvolvimento de Midlife bem sucedido, a MIDUS é uma pesquisa nacional destinada a investigar as variações relacionadas à idade na saúde e no bem-estar de milhares de americanos em quarenta e oito estados contíguos. Junto com a medição de fatores demográficos chave (estado civil, estado de saúde, idade, gênero, estrutura familiar, status socioeconômico e uso de cuidados de saúde), os participantes da pesquisa também foram testados em uma ampla gama de fatores psicológicos e cognitivos.
Para suas pesquisas, Grywacz e seus colegas examinaram os dados de 2273 participantes MIDUS que trabalhavam no momento em que foram avaliados. Os participantes também completaram testes de memória de curto prazo, fluência de palavras, raciocínio indutivo, funcionamento executivo e atenção alternada. Para medir a forma como os participantes variaram em termos das condições em que trabalharam, todos os trabalhos dos participantes foram avaliados utilizando a Rede de Informação Ocupacional (O * Net), que avalia centenas de ocupações em uma variedade de variáveis diferentes.
Os fatores de trabalho específicos que os pesquisadores examinaram incluíram:
O que os resultados mostraram foram as pessoas em trabalhos com alta complexidade ocupacional, ou seja, onde eles têm a chance de resolver problemas e fazer contribuições efetivas, tendem a ser melhores em testes de habilidade cognitiva. Isso funciona de forma geral com praticamente todos os testes cognitivos e também é consistente com a pesquisa anterior. Também parece haver uma forte relação entre o desempenho cognitivo e os riscos físicos no local de trabalho, que podem ter um efeito negativo sobre a memória e atenção nos trabalhadores. Curiosamente, essa relação sustentada mesmo após o nível de educação foi levada em consideração.
Para outros fatores, como o conflito no local de trabalho e um ritmo de trabalho agitado, a complexidade ocupacional parece ajudar os trabalhadores a lidar com o estresse e prevenir os problemas cognitivos que de outra forma poderiam causar. Pareciam também diferenças significantes de idade e gênero, o que sugere que o envelhecimento cognitivo é maior em pessoas com empregos de alta tensão que proporcionam pouco controle real ou oportunidades para a resolução de problemas. As diferenças de gênero foram mais difíceis de explicar em termos dos benefícios positivos da complexidade ocupacional e é necessário que mais pesquisas sejam necessárias para entender como homens e mulheres diferem em termos de tratamento do estresse no local de trabalho.
Então, o que esses resultados sugerem? Embora os empregadores tenham prestado mais atenção aos riscos óbvios no local de trabalho, como a exposição a substâncias tóxicas, ruídos excessivos ou outras condições físicas que podem levar a problemas de saúde, precisamos reconhecer que existem riscos psicológicos no local de trabalho.
De acordo com Joseph Grywacz e seus co-autores, pessoas em trabalhos de alta tensão que não oferecem oportunidades reais de resolução de problemas ou desenvolvimento pessoal parecem propensas a desenvolver problemas cognitivos. Isto é especialmente verdadeiro quando esses trabalhos os expõem aos riscos no local de trabalho que aumentam o estresse. Aprender maneiras melhores de ajudar os trabalhadores a lidar com esse estresse pode ser crucial para ajudá-los a permanecerem mental e fisicamente ativos durante o maior tempo possível.
