O que é o medo além da antecipação do pior? Da menor ameaça podemos conjurar o desastre. Aprender a tolerar a incerteza, com a esperança de bons resultados levedados pela realidade do risco, está subjacente a todas as concepções de coragem. Como com todas as coisas, a estrada do meio entre terror e insensibilidade é o único caminho sobre o qual podemos perseguir a felicidade diante de nossa mortalidade.
Se é verdade que, na vida, somos mais propensos a obter, não o que merecemos, mas o que esperamos, como podemos ajustar nossas expectativas na direção do otimismo sem se tornar irremediavelmente ingênuo? Em nossas interações com outras pessoas, nós traímos o que antecipamos pela forma como comportamos, a expressão em nosso rosto, o tom da nossa voz. Quantas vezes vimos pessoas visivelmente irritadas em contadores de companhias aéreas ou mesas de registro de hotéis testando a paciência daqueles que tentam ajudá-los por suas atitudes agressivas e exigentes. Um dos comportamentos mais reveladores do nosso repertório é a forma como tratamos aqueles que nos estão prestando um serviço: garçons, funcionários de varejo, motoristas de táxi. Essas interações são tão importantes que eu rotineiramente pergunto sobre elas quando falo com aqueles que questionam se devem proceder com o casamento. Pessoas auto-absorvidas tendem a ter expectativas irrealistas sobre como o mundo irá acomodá-las e muitas vezes são inflexíveis e facilmente irritadas sob o estresse. Paradoxalmente, a expectativa de que o mundo reconhecerá sua especialidade e os levará à liderança da linha geralmente resultará em um serviço mais pobre do que melhor se suas demandas provocar ressentimento.
Na área de cuidados de saúde, por exemplo, testemunhei erros médicos suficientes para saber que algumas pessoas têm mais problemas do que outras pessoas recebendo bons cuidados. Alguns desses erros são distribuídos aleatoriamente e a falha dos provedores; outros parecem ser um comentário sobre a paciência do paciente. Uma mulher que conheci foi notoriamente crítica e exigente da equipe de enfermagem e ainda se perguntou por que ela teve dificuldade em receber o seu botão de chamada e era a vítima um número acima da média de erros em suas doses de medicação. Isso reforçou suas convicções sobre a incompetência geral de seus prestadores de cuidados.
Nossa escolha de atitude e suas conseqüências é muito importante na forma como enfrentamos nossos medos. Sobreviventes de desastres naturais, chocados com a devastação ao redor deles, rotineiramente falam sobre reconstrução. A parte sobre essas entrevistas que considero angustiante é a atribuição de sua sobrevivência à intervenção divina. "Eu rezei e Deus me protegeu", é uma resposta comum. Podemos assumir que aqueles que não sobreviveram também oraram. Às vezes, me pergunto se o entrevistador sempre quer perguntar: "Por que suas orações eram mais dignas da intervenção de Deus que as de seu vizinho, mortas nos escombros de sua casa?" Ninguém nunca pergunta isso, é claro. Como os caminhos de Deus estão além da nossa compreensão, ele obtém todo o crédito e nenhum culpado, seja o que for que aconteça. Primeiro, entre os nossos medos, parece, é a solidão implícita na idéia de que vivemos em um universo indiferente.
Em algum lugar entre a crença narcisista de que individualmente somos o centro do universo e a concepção de que somos atores em um palco pré-ordenado – gerenciado por Deus é uma grande área na qual operamos sob as restrições de tempo e chance, mas ainda temos escolhas sobre como viver. Se a nossa vida é dominada pela ansiedade e pelo egoísmo, ou se escolhemos lidar com nossos medos através da generosidade e da tolerância, determina o tipo de mundo que criamos para nós mesmos e entre nós. Esta dicotomia raramente é discutida quando discutimos sobre decisões relativas a padrões de conduta pessoal ou filosofias de governo. Mas todas as nossas concepções de como viver, individual e coletivamente, dependem das crenças sobre nossas obrigações mútuas e do respeito pelos direitos das pessoas de viver de maneiras diferentes do que nós.
É lamentável que as filosofias de vida religiosamente ocupadas ocupem o extremo conservador do nosso sistema político. Qualquer sistema baseado na fé é impermeável à lógica ou à evidência científica (ver evolução e aquecimento global) e não pode resistir ao impulso de coagir outros que podem ser guiados por diferentes sistemas de crenças (ver aborto, pena de morte ou direitos dos homossexuais) . Quando a crença conservadora no "pequeno governo" colide com o desejo de forçar os outros a se comportar de acordo com as proscrições bíblicas, a coerção ganha. O que está em jogo nesses conceitos políticos diferentes é nada menos que um desacordo sobre a natureza fundamental dos seres humanos. Nascemos no pecado e socializados apenas pela imposição de proscrições ("Você não …") ou estamos inclinados a ajudar os outros e a organizar nossa sociedade em que os mais afortunados têm a obrigação de ajudar os menos afortunados? A visão que enfatiza a punição e a coerção é basicamente impulsionada pelo medo, daí a necessidade de um grande acesso militar e livre às armas para nos proteger.
Um exemplo de nosso uso reflexivo e ineficaz da punição para controlar o apetite humano é a "guerra às drogas" declarada pelo presidente Nixon em junho de 1971. Suas soluções propostas para o abuso de drogas e suas conseqüências sociais resultaram em um experimento de 40 anos com leis draconianas fracassadas e tentativas fracassadas de interdição de fornecimento que resultaram no encarceramento de milhões. Esta abordagem pouco efeito além de aumentar o custo de substâncias ilegais e enriquecer aqueles que lidam com eles e a criação de um enorme setor de aplicação da lei e prisional. É como se não aprendêssemos nada com os nossos 13 anos de experiência com Proibição. Esta abordagem é emblemática da abordagem "medo e força" para lidar com problemas humanos, neste caso a questão médica / social comum do vício.
O rigor das práticas de educação infantil (incluindo o gosto pelo castigo corporal) entre pessoas muito religiosas é mais uma prova da crença no pecado essencial da natureza humana e da necessidade de restrições externas. Estamos em perigo aqui de uma profecia auto-realizável em que aqueles que estão permanentemente desfavorecidos por um sistema social que favorece os ricos e negligenciam ou punem o resto dos menos poderosos produzem ressentimento e cinismo subjacentes que envenena nossas tentativas de viver pacificamente um com o outro . Essas batalhas podem ser combatidas com base no constitucionalismo e no papel do governo em nossas vidas, mas as questões subjacentes de justiça, medo e nossas obrigações mútuas devem, de alguma forma, ser trazidas para o debate se quisermos alcançar um entendimento. Não desde que lutámos contra uma guerra civil sobre a escravidão, outro desacordo sobre o que significa ser humano, as apostas foram tão altas.