Um tempo atrás, me ensinaram uma coisa ou duas sobre pensar por um Golfinho-de-lombar atlântico chamado Bugs. Entre eles, estava a vergonhosa verdade de que nós humanos, às vezes, chegamos com a extremidade curta da vara quando combinamos inteligência com outros animais – especialmente quando o outro animal é um golfinho.
As noções humanas sobre a habilidade dos golfinhos são pouco novas.
Histórias sobre golfinhos inteligentes, sabendo exatamente o que fazer para resgatar os nadadores humanos que se afundam, vão até os gregos antigos e nos transmitiram alguns de nossos mitos favoritos.
Cada vez mais nas últimas décadas, a ciência confirmou a verdade sobre a inteligência dos golfinhos.
Por um lado, o cérebro dos golfinhos pesa um pouco mais do que o hardware que transportamos em nossas cabeças – cerca de três libras e meia para o golfinho em comparação com três libras para nós. Não só isso, mas o grau de dobragem da superfície, outra medida do potencial cerebral, é maior nos golfinhos do que nos seres humanos.
Ao contrário de muitos outros animais – mas muito parecidos com os humanos – os golfinhos possuem um grau excepcionalmente alto de autoconsciência e são capazes de pensamentos abstratos.
Na natureza, os golfinhos realmente se nomeam e freqüentemente começam as comunicações subaquáticas com um fluxo de bolhas acompanhadas por o que se tornou conhecido como apito de assinatura.
Juntos, o fluxo de bolhas eo apito de assinatura fornecem pistas visuais e de áudio para golfinhos próximos sobre quem está se comunicando. Curiosamente, os assobios de assinaturas de golfinhos individuais trazem fragmentos de som estreitamente relacionados aos encontrados nos apitos de assinatura da mãe do indivíduo. Os golfinhos, ao que parece, não se nomeiam apenas; eles escolhem nomes que honram seu patrimônio matrilinéar. Autoconsciência, na verdade.
Em cativeiro, os golfinhos demonstraram autoconsciência através de uma forma modificada do teste de espelho comumente usado pelos cientistas como uma medida de inteligência.
Os golfinhos observando-se em uma tela de TV através de gravações de transmissão ao vivo em seus tanques reconheceram sua própria "imagem espelhada" e puxaram rostos enquanto arrastavam seus rostos para cima e para baixo, bem como de um lado para o outro, apenas como um poder humano. Eles também se abstiveram de tais respostas quando o feed ao vivo foi substituído por gravações anteriores de si mesmos.
O que os golfinhos fazem com todas as suas proezas intelectuais?
Bem, às vezes eles jogam jogos. Mas com a frequência e, especialmente, quando interagindo com humanos, eles abordam enigmas e resolvem problemas – com freqüência com mais destreza intelectual do que seus treinadores humanos.
Em um experimento de Marineland de 1957 com o famoso especialista em golfinhos John Lilly, um golfinho sendo recompensado por assobios audíveis aparentemente ficou curioso sobre o alcance auditivo de seu manipulador humano. Então, o golfinho começou um experimento próprio.
Depois de cada assobio recompensado, o golfinho levantou o campo de silvo até que as recompensas cessassem. Lilly, o experimentador, podia dizer pela leve contração de pele ao redor do buraco do golfinho que o animal ainda estava assobiando. Só agora, porque Lilly não estava ouvindo o som, ele parou de recompensar seu assunto de teste.
O golfinho, tendo excedido o limite superior de freqüências dentro do alcance auditivo humano, emitiu vários assobios "silenciosos" adicionais antes de bater novamente em um tom que Lilly poderia ouvir e, portanto, recompensar. O golfinho havia aprendido algo novo sobre os limites sensoriais dos seres humanos e permaneceu dentro de limites audíveis para o restante da experiência. Pessoalmente, eu suspeito que o golfinho publicou mais tarde um importante artigo científico sobre o assunto.
O que me traz de volta ao meu antigo colega de trabalho de golfinhos, Bugs, que me ensinou uma diferença importante sobre golfinhos versus pensamento humano.
Nas primeiras fases de um experimento em que os Bugs acabariam por ajudar os cientistas a conhecer melhor as habilidades de equalização de golfinhos, fui encarregado de treinar Bugs para se instalar em um determinado ponto e informar sobre a ausência ou presença de objetos alvo próximos.
Para estabelecer o ponto de estacionamento – que eventualmente precisaria estar a seis pés ou mais abaixo da superfície – eu pedi aos insetos que passassem a cabeça por um aro metálico na linha de água. Bugs travaram rápido e logo tentaram identificar os objetos alvo como desaparecidos ou presentes. Quando ele ficou realmente bem na tarefa, baixei gradualmente o aro até Bugs ter um pouco mais de profundidade.
Então eu fiz um erro de treinamento clássico. Dois deles, na verdade.
Primeiro, mantive o aro de estacionagem na nova profundidade por muito tempo. Na sessão de treinamento após a sessão de treino, enquanto Bugs resolveu as torções em sua tarefa de reconhecimento de objetos, ele criou uma longa história comportamental de recompensa na nova profundidade.
Meu segundo erro ocorreu semanas mais tarde, quando eu baixei novamente a profundidade do aro – de longe para uma grande distância, como acabou.
Eu esperava Bugs, que até então era um mestre no jogo de reconhecimento de objetos, para facilitar o ajuste de profundidade. Afinal, qualquer humano que tivesse aprendido a colocar a cabeça por um aro por semanas a fio seguisse o aro para um novo local, certamente. O problema era, é claro, que Bugs não era humano.
Então, quando perguntei a Bugs para se preparar para o jogo de reconhecimento de objetos, ele caiu ansiosamente na água – exatamente dois pés abaixo da superfície, apesar do fato de que a estação de aro estava a mais quatro pés diretamente abaixo dele.
Fiquei frustrado com os Bugs no início. Na verdade, demorou-me mais do que eu gostaria de admitir perceber que Bugs realmente estava se comportando de uma maneira muito mais lógica do que eu, com minha perspectiva bidimensional e sem fronteiras. No mundo tridimensional de um golfinho, a profundidade importa.
Na verdade, importa muito.
A forma física dos corpos de golfinhos fornece uma pista bastante óbvia quanto ao quanto importa. A pele do golfinho é pigmentada acima e luz abaixo por um motivo muito bom. Sessenta e cinco milhões de anos de experiência evolutiva resultaram em sombreamento e contra-sombreamento que tornam os golfinhos difíceis para os predadores verem de cima, espiando em profundidades sombrias e desafiando a detectar de baixo para o brilho relativo das águas iluminadas na superfície nas águas rasas .
Bugs e eu trabalhamos juntos para reparar o erro de treinamento de duas vezes, e tudo estava bem no final. Ao longo do caminho, Bugs provou ser um professor paciente, demorando um pouco do seu regime de treinamento para transmitir uma lição sobre perspectiva e pensamento multidimensional para um primata bem-intencionado que não havia feito a conexão.
Copyright © Seth Slater, 2013
