As pessoas diferem em sua capacidade de reprimir memórias

Sua capacidade de recordar uma palavra ou evento envolve mecanismos que aprimoram o item que deseja lembrar e suprime os concorrentes. É como um grupo de jovens de 6 anos que tentam ser escolhidos para a equipe de kickball: As crianças que pulam mais alto e empurram as outras crianças mais difíceis são as que são selecionadas.

Os psicólogos usam a palavra inibição para se referir à supressão de itens na memória. Os mecanismos inibitórios no cérebro envolvem circuitos nos lobos frontais.

Uma observação fascinante na última década é que esses mecanismos inibitórios no cérebro podem causar variabilidade sutil na freqüência cardíaca das pessoas através do nervo vago. Se você medir a freqüência cardíaca de repouso de alguém e medir a quantidade de variabilidade no tempo entre batimentos, essa variação pode servir como marcador da força da capacidade das pessoas de inibir informações na memória.

Um artigo interessante de Brandon Gillie, Michael Vasey e Julian Thayer na edição de fevereiro de 2014 da Psychological Science explorou essa possibilidade.

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Eles usaram um teste de memória chamado Think / No Think, primeiro procedimento desenvolvido por Michael Anderson e seus colegas. Neste procedimento, as pessoas aprendem uma lista de associações entre palavras. A lista pode incluir itens como "fita-rádio".

Depois de praticar essas associações 3 vezes, o procedimento Think / No Think começa. A primeira palavra de um par (fita) é apresentada em verde ou vermelho (ou não é apresentada). Se for apresentado em verde, as pessoas são instruídas a pensar sobre a palavra associada por 4 segundos. Se for apresentado em vermelho, as pessoas são instruídas para evitar pensar na palavra associada para esses 4 segundos. Este procedimento é repetido 16 vezes, para que as pessoas tenham muita prática, quer pensando na associação ou não pensem nisso.

Há dois testes de recall. As pessoas vêem a primeira palavra do par e pedem para lembrar o segundo. Em um segundo teste, eles vêem a primeira palavra do par e a primeira letra da segunda palavra e são convidados a recordar a segunda palavra.

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Finalmente, todos os participantes tiveram sua freqüência cardíaca coletada usando um eletrocardiograma (ECG). O resultado do ECG foi analisado para determinar a variabilidade do batimento ao batimento.

O achado padrão com este procedimento (que também é obtido neste estudo) é que (em média) as pessoas lembram cerca de 10% mais das associações quando vê-los na condição de Think do que na condição de Não pensar.

O grupo de participantes foi dividido em um grupo com variabilidade relativamente alta na freqüência cardíaca e um segundo grupo com variabilidade relativamente baixa na freqüência cardíaca.

A baixa variabilidade da frequência cardíaca está associada ao baixo controle inibitório na memória. Esse grupo mostrou pouca diferença entre as condições de Think e No Think do estudo. Eles se lembraram das palavras associadas igualmente bem, independentemente de serem instruídos a pensar sobre eles ou não a pensar sobre eles.

A alta variabilidade da freqüência cardíaca está associada ao alto controle inibitório. Esse grupo mostrou uma grande diferença entre as condições de Think e No Think. Eles se lembraram de muitas outras palavras quando foram encorajados a pensar sobre eles do que quando eram encorajados a não pensar neles.

A capacidade de inibir itens indesejados na memória é valiosa. A pesquisa sugere que essa habilidade se degrada com a idade, razão pela qual os adultos mais velhos muitas vezes têm problemas com a memória. Portanto, ter uma medida fisiológica que se relaciona com este grau de controle inibitório é útil.

Tão valioso quanto a capacidade de inibir a informação pode ser, é importante reconhecer que a condição de não pensar não elimina a habilidade das pessoas para recuperar as palavras associadas. A criatividade exige ser capaz de pensar sobre informações que não parecem obviamente relacionadas com a situação atual. A justaposição de diferentes fontes de informação é uma ótima maneira de procurar uma nova solução para um problema. Como resultado, queremos ter bons mecanismos inibitórios, mas não aqueles que funcionam muito bem.

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