De acordo com "ciência de Hollywood", as emoções são o que nos torna exclusivamente humanas. Tome, por exemplo, o filme de terror de 1956 Invasion of the Body Snatchers , no qual as "pessoas pod" substituem sistematicamente os seres humanos por duplicatas desprovidas de emoção. Ou considere o mundo Star Trek, onde os seres humanos são emocionais, mas os vulcanos são racionais.
No entanto, os cientistas não-holandeses sabem há muito tempo que a experiência emocional não é exclusiva dos seres humanos. Em 1872, Darwin publicou The Expression of the Emotions in Man and Animals . Desde então, tem havido muitos estudos comparativos que demonstram que outros animais experimentam muitos dos mesmos estados emocionais que fazemos.
Ao longo da linha de tempo evolutiva, a experiência emocional é antes de nossa capacidade de falar. Quando estamos superados com emoção, não podemos mais pensar racionalmente, e até mesmo a nossa faculdade de linguagem fecha-se. Encontrando uma cobra na grama, a maioria de nós responde da mesma maneira que um chimpanzé faz – com um grito primitivo e em pânico.
Em circunstâncias menos urgentes, podemos usar linguagem para comunicar nossas experiências emocionais além do que revela nossas expressões faciais, entonação vocal e postura corporal. No entanto, a psicóloga da Universidade da Carolina do Norte Karen Lindquist e seus colegas sustentam que usamos a linguagem para fazer mais do que falar sobre como nos sentimos. Ainda mais importante, eles argumentam, usamos linguagem para constituir nossas experiências emocionais.
Sem linguagem, as emoções são eventos viscerais brutos. O coração corre, a mente corre, e estamos totalmente absorvidos no momento presente. Emocional e mentalmente, nossas emoções nos obrigam a fazer alguma coisa. Podemos ser conduzidos para frente, como no caso de raiva ou desejo. Ou então podemos retirar-nos da situação, como no caso de medo ou tristeza.
Em outras palavras, as emoções nos levam a evitar ameaças e a buscar oportunidades. A vida no mundo natural é uma montanha russa de emoções, pois os animais procuram comida e companheiros evitando predadores e inimigos. Na selva, suas emoções são o que o mantém vivo.
Experiências emocionais em seres humanos, no entanto, podem ser muito mais matizadas e intrincadas. Você está surpreso com um barulho no meio da noite, mas então, diga a si mesmo que é apenas aquecedor de água e nada de que se preocupar. Da mesma forma, você pode ser feliz por um colega de trabalho que acabou de ser promovido, ao mesmo tempo que se sentiu desapontado por não conseguir a posição.
Usamos linguagem para categorizar sentimentos crus. Ao pensar no que significa uma experiência emocional particular, você pode planejar um curso de ação que é mais benéfico no longo prazo do que apenas fazer o que quiser. A vida humana moderna é complicada, e nossos estados emocionais primordiais nem sempre nos guiam bem.
Lindquist e seus colegas relatam uma série de experiências que demonstram uma relação entre linguagem e emoção. As pessoas que experimentam estados emocionais enquanto seus cérebros são escaneados mostram atividade não só no sistema límbico, o centro emocional do cérebro, mas também nas áreas do cérebro que se sabe envolvidas na recuperação de palavras.
Outras pesquisas mostram que simplesmente ser capaz de rotular suas emoções pode mudar a forma como seu corpo reage ao estresse. Quando as pessoas foram convidadas a resolver um difícil problema de aritmética mental, seus cordeiros aumentaram. No entanto, quando as pessoas foram instruídas para rotular suas emoções ao completar a tarefa, seus cordeiros eram mais baixos. Assim, ao colocar palavras em nossas experiências emocionais, não mudamos a forma como pensamos nos nossos sentimentos, também mudamos a forma como os nossos corpos reagem.
Os pesquisadores especulam que é por isso que a psicoterapia funciona. Ao falar sobre nossos sentimentos, desenvolvemos uma compreensão mais complexa do que nossas emoções realmente estão nos dizendo e o que podemos fazer sobre elas. Assim, um cliente em terapia pode – ao longo do tempo – ir de "eu me sinto sobrecarregado" para "Eu sei que tenho muito no meu prato agora, mas se eu priorizar eu posso lidar com as coisas importantes e deixar as coisas inconseqüentes ir".
Hollywood ficou meio certo quando se trata de seres humanos e emoção. Por um lado, você se pergunta o que poderia motivar as pessoas pod, com seu efeito plano, até mesmo se levantar de manhã. Por outro lado, um vocabulário rico de termos de emoção não só melhora nossas experiências emocionais, mas também nos ajuda a regulá-las, tornando-nos mais como os vulcanos do que o Capitão Kirk jamais se importaria de admitir.
Referência
Lindquist, KA, Satpute, AB, & Gendron, M. (2015). O idioma faz mais do que comunicar emoção? Diretrizes atuais em Ciências psicológicas, 24, 99-108.
David Ludden é o autor de The Psychology of Language: One Integrated Approach (SAGE Publications).
