Dois trechos de uma cauda de cachorro

Álbuns de filmes jogados para cães

Os cães são extraordinariamente sensíveis à linguagem corporal humana – eles superam todas as outras espécies, incluindo chimpanzés, ao decodificar nossos gestos. Tem sido suposto que esta habilidade evoluiu a partir da experiência que os lobos, seus ancestrais, evidentemente possuem em "ler" a linguagem corporal de outros lobos. Agora, um estudo relatado por Siniscalchi e colegas na última edição da Current Biology confirma que os cães domésticos realmente têm um profundo entendimento, não apenas dos nossos gestos, mas também dos outros cães. Quando 43 cães de estimação foram mostrados filmes de um cão cuja cauda estava abanando a sua esquerda, suas taxas de coração aumentaram e seu comportamento indicou que eles estavam se sentindo ansiosos. Em contraste, quando mostravam filmes em que a cauda do cão abanava a direita, ficaram relaxadas.

O estudo é intrigante, no entanto, uma vez que não revela precisamente o que – se alguma coisa – os cães estão tentando sinalizar quando movem suas caudas para a esquerda ou para a direita. Em um estudo anterior, o mesmo time descobriu que a visão de um cão agressivo ("dominante") desencadeou movimentos de esquerda (controlados pelo hemisfério direito do cérebro, o lado que se pensa para processar informações emocionais, especialmente medo e ansiedade) . O envolvimento do hemisfério direito do cão no processamento de estímulos ameaçadores foi recentemente confirmado por uma equipe de pesquisa da Universidade de Lincoln, que descobriu que os cães voltam suas cabeças para a esquerda (implicando controle do hemisfério direito) ao olhar a foto de um cão agressivo ( e à direita quando olha para uma foto de um cachorro feliz).

No entanto, no novo estudo, quando os cães viram os movimentos da esquerda, eles ficaram estressados: isso não parece ser consistente com a idéia de que o alívio da esquerda é uma admissão de fraqueza ou submissão. De fato, em pesquisas realizadas na Universidade de Victoria no Canadá, os cães eram mais propensos a se aproximar de um cão robótico realista quando sua "cauda" foi feita para mover-se à esquerda, em vez de direita, em vez de ficar ansioso – o estudo de Siniscalchi previu o contrário.

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Cão de robô com uma cauda meneira

As inconsistências entre esses estudos podem ser devidas ao fato de que alguns apresentaram filmes para cães, alguns usaram fotografias e outros, um cão real. Não podemos estar completamente seguros de como os cães estão interpretando os filmes que eles jogaram no último estudo; só podemos dizer que eles estão reagindo a eles. Logicamente, eles devem usar o comportamento do outro cão como base para decidir se deve se aproximar ou se retirar. Assim (de acordo com o artigo anterior da equipe italiana), um cão que meneia a esquerda deve sinalizar "Estou com medo de você", e o cachorro que vê o filme está reagindo como se estivesse pensando "Estou com medo de VOCÊ"!

Essa inconsistência sugere que os cães podem não perceber um cachorro em um filme como um parceiro potencial para interação, mas, se não, então, o que? Praticamente não é reflexo em um espelho, o que parece ter pouco significado para os cães. Outra possibilidade remota é o contágio emocional – como se os cães que observassem o movimento de esquerda o interpretassem como tendo sido desencadeados não por sua própria presença, mas pelo comportamento de um cão terceiro, ameaçador, que eles não podiam ver.

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Talvez a diferença entre um cão real e um filme 2-D seja muito maior para os cães do que para nós. Isso pode explicar por que o estudo feito com o cão robô produz um resultado um pouco mais lógico: os cães se aproximam de um robô de mão esquerda porque vêem que está sinalizando que está se sentindo tímido.

Atualmente, uma lacuna significativa nos estudos parece ser que não sabemos que tipo de cão faria outro wag do cão para a direita – a partir de seus dados publicados, a equipe italiana apenas desencadeou o alvoroço pela exposição a pessoas.

Embora haja evidências consideráveis ​​de muitos mamíferos diferentes que os dois lados do cérebro são usados ​​para diferentes propósitos, muitos dos detalhes ainda precisam ser marcados – e os cães não são exceção. No entanto, dada a facilidade com que seu comportamento pode ser gravado, provavelmente não será muito antes de entendermos mais por que suas caudas, por vezes, vão de um jeito, às vezes o outro.